美国西部有一个小镇，每年都定期举行“赛马节”，这是小镇的传统保留节目。镇上有兄弟两人，哥哥叫哈里，弟弟叫罗尔斯，打幼儿园起，两人就爱看赛马，十几年来一场不落。他们还梦想有朝一日，自己也能有一匹宝马良驹参加比赛。
机会终于来了。这天，哥俩外出打猎，突然听到一阵动物的低鸣声，拨开树丛一看，原来是两匹小马驹，一匹黑色，一匹棕色，看样子生下来没多久。那只棕色小马腿部有些擦伤，估计是出生时不小心跌落下来的。黑色小马也不走，就卧在棕色小马的身边，不时蹭蹭它的脖子。
哥俩见状忙脱下衣服，一人抱了一匹带回农场。罗尔斯心细如针，他嫌棕色马腿部有伤，就抢先认领了黑色马，并起了个响亮的名字：“闪电”，希望它跑起来，疾如闪电；哈里呢，乐呵呵领养了棕色马，也起了个名字，叫“壮汉”，希望它强壮起来。
说来也怪，几年过去了，壮汉反而越长越好。每次两匹马在一块嬉戏，壮汉总是风风火火冲在前面，而闪电虽然紧追不舍，却往往落后一截。
罗尔斯心里犯了嘀咕，开始留意哥哥的动向。终于，他捕捉到一个细节：一次，哈里伏在壮汉耳边低声絮语，说着、说着，壮汉就昂首嘶鸣起来，好不威风；而闪电呢，就乖顺地走过来，蹭一蹭壮汉的脖子……罗尔斯暗骂闪电下贱胚，接着又骂哈里暗地里施什么巫术。
转眼间，今年的“赛马节”又要到了。壮汉、闪电也长大了，哈里、罗尔斯毫不迟疑地报名参赛。组委会告诉他们，去年的赛马会上，有两匹马没到终点就渴死了，组委会为此饱受非议。所以，他们对今年的比赛细节作了改变，就是允许赛马驮适量的饮水，届时会有特制的饮嘴从水袋中伸出，并附在马脖子边，以便它们一张嘴就能喝到救命水……
罗尔斯嫉妒地说：“比赛又增加了难度，我担心闪电进不了状态。”没想到哈里却哈哈大笑起来：“你可别小看闪电，它是匹良驹。”接着，他又逗趣道，“罗尔斯，听说今年的奖金又提高了，一等奖有50万呢！得了奖，我们的日子可就好过了。”罗尔斯没吱声。他知道如果壮汉参加比赛，闪电就没有戏。他不允许这样的事情发生，决不！突然，一个奇怪的念头闪了出来……
赛马比赛如期进行。比赛前，罗尔斯主动给两匹马备上马鞍、水袋，他突然发现闪电水袋里的水少了一半，忙问是怎么回事。哈里笑着说：“是我干的。闪电驮太多的水，会跑不快的，壮汉倒不要紧。”
罗尔斯很不高兴。眼看再换水袋，已经来不及了，他只好瞪了哈里一眼。这时，已有人牵着马走向赛场了，哈里拍了拍壮汉，叮嘱了它几句，壮汉像是听懂了，昂首嘶鸣起来，闪电也乖巧地跑了过来，蹭了一下它的脖子，还调皮地吮起饮嘴来。哈里见状，哈哈大笑起来，对罗尔斯说：“好弟弟，我们一起加油吧！”
比赛正式开始，随着一声枪响，赛马们如闪电一般冲了出去。不出所料，冲在最前面的正是壮汉。只见它身体优雅地放松收紧，节奏均匀又有力度；闪电呢，不甘示弱，紧随其后。
观赛台上坐满了观众，大屏幕正在现场转播赛马的一举一动。罗尔斯心里格外紧张，因为像以前一样，不管闪电怎样努力，始终无法超越壮汉。他眼红地对哈里说：“果然，你的壮汉出尽了风头啊！”
哈里笑而不答。突然，他紧锁眉头：“好像哪里不对劲啊！”罗尔斯的心一跳：“哪里不对？”“壮汉它很痛苦。”哈里盯着屏幕上奋力奔跑的壮汉，“怎么回事？它在喘粗气……壮汉可能有问题了！”
这么一说，罗尔斯也仔细地观察起壮汉来。果然，尽管壮汉步伐仍然优雅，但步频明显缓了下来，起跑还不到半小时，它已显得有些体力不支了。罗尔斯见此，心中暗喜不已。
很快，不可思议的一幕发生了！壮汉一个趔趄翻滚在地，闪电呼啸而过，后面的马带起滚滚烟尘将壮汉的身体埋没。罗尔斯紧张得站了起来。可大屏幕上的镜头没再对准壮汉，而是聚焦在蹿升到第一位的闪电身上。
然而，闪电飞奔出去没多远，竟奇怪地裹足不前，很快也被紧随其后的马群赶超，消失在了镜头里……
“发生了什么事？”哈里和罗尔斯同时站了起来。他们冲下观赛台，赶往出事地点。可惜已经迟了，等他们赶到，壮汉只剩下了喘息的力气，它半躺在地，身上地上全是血。如同几年前的场景一样，壮汉身边卧着闪电。闪电无助地向着两人嘶鸣，哈里悲痛地摇摇头：“壮汉没救了……”
罗尔斯万万没想到他的闪电会转身回来留在壮汉身边。50万大奖泡汤了！他懊恼地跪在地上，痛苦不已。
这时，哈里慢慢取下壮汉身上的马鞍、水袋和饮嘴。突然，他的手被刺了一下，血顿时流了出来，他定睛一看，这才发现饮嘴上竟有一根不易察觉的倒刺，那个倒刺在壮汉奔跑时一直摩擦着壮汉的脖颈，割断了颈动脉，壮汉终于不支倒地。哈里疑惑地望着罗尔斯：“是你给我的壮汉……”“是我，是我干的！”罗尔斯疯狂地大叫起来，“是我做了手脚——”哈里大惑不解：“我的弟弟，你为什么要这样对待壮汉？”罗尔斯歇斯底里地叫了起来：“为什么？别以为我不知道你打的什么鬼算盘！你拿了奖金，肯定会远走高