贾瑞本以为此事是太平盛世，应该天下无贼才对，吃了一次亏才知道了社会的险恶。
王向又将他走南闯北遭遇的惊险讲了一些，更让贾瑞有些踌躇起来。
他如今有钱有妞，还有大好未来，可不能稀里糊涂让几个开黑店的小毛贼给算计了。
同众人计议一回，又打听到衮州段的运河已经开了河，便取道往西去济宁州，弃马换船继续往扬州赶。
比起骑马，坐船着实舒坦不少。
一路往南气温也愈发暖和，欣赏两岸风光，到了繁华州府下船转上一圈吃吃喝喝倒也惬意。
小日子过得不错的贾瑞想起了前世能记住的为数不多的一句诗：烟花三月下扬州。
后面的却不记得了。
贾瑞挺懊恼的，早知道有今天，自己前世多背几首诗，也来当一回文抄公他不香吗？
三月初二，驿船驶过宝应，已是到了扬州府地界。
还没进扬州城已经能感觉到了这座繁华了千年之久的古城的繁华。
运河上往来船只明显增多，使得本就不宽的河面显得拥挤起来。
进了水门登陆，路上的行人车马，两旁的店铺林立更让人目不暇接。
且除了大乾子民，更有夸着东洋刀的倭人、金发碧眼的西洋人、甚至是带着头巾穿着白大褂的奥斯曼人。
王向明显是见过世面的，贾瑞对于老外也有承受能力。
而葛虎、轱辘苗儿三个神京来的土鳖却是看什么都新鲜，不住指指点点说个不停。
连平日绷着一张脸的大内侍卫许岳都偷偷拿眼角不停的瞄金发碧眼洋妞暴露出来的事业线。
一路打听着来到御史衙门已是过了晌午。
在门上通报了不一会儿贾瑞便被请进了二门。
来到花厅，只见一消瘦倩影正在往外张望。
“林姑娘好！”贾瑞招手招呼。
黛玉忙回礼：“果然是瑞二哥来了，方才门上说我还不敢信呢。”
贾瑞道：“也没说一声冒昧就来了，不打扰吧？”
黛玉微微一笑道：“瑞二哥这话可就见外了。
你能来我欢喜还来不及，哪里就打扰了？
老太太同老爷太太们身子可好？”
贾瑞答道：“都好，老太太也让你别太操劳难过，你身子弱，要自己注意着。
宝玉和妹妹们也都让带好呢。”
“让老祖宗费心了。我都知道的。瑞二哥可用了饭不曾？”
贾瑞道：“哪里顾得上？倒是先去看看姑父吧，听说病得不好？”
黛玉神色一黯，眼圈微红：“是呢，二哥这边请吧。”
出花厅过游廊进了仪门便是林如海的起居之处。
随黛玉进入，贾瑞不由得皱了皱眉。
三月扬州已是春暖花开，林如海的卧房却门窗紧闭，屋里头还笼着两个炭火盆。
屋内充斥着草药气，再加上一丝氤氲之气，使得室内空气如有型一般粘稠。
两颊深陷面如枯槁的林如海躺在床上，只有喘气的呵呵声，不知是睡是醒。
“爹爹，这是宁府里的贾瑞二哥，我跟你说过的，还记得吗？”
来到床边黛玉俯身小声问道。
林如海睁开浑浊的双眼点点头，扎挣着想要坐起来。
贾瑞忙道：“姑父只管躺着。侄儿冒昧前来，多有叨扰了。”
林如海还是在黛玉的搀扶下半坐了起来，后背拿着靠垫垫着，声音文弱无力：
“早听玉儿说过你是个出类拔萃的，今日一见果然不同。”
看着林如海一副痨病鬼模样，一句话三喘，明显是没几天活头了。
贾瑞也是心下感叹，若不是林如海早死，黛玉也不会日子过得一点安全感都没有。
自己的终身大事无人过问，最后还要靠丫鬟紫鹃跟着操心。
“西府里老太太已经老爷太太们都让问姑父好。
说让姑父安心息养，让林妹妹在这边好生侍奉，等姑父身子大好了还叫接妹妹回去的。”
林如海凄然一笑，自己身子是什么状况他还是知道的：
“承贤侄吉言了。只是我这身子自己也知道，只怕没几天好过了。
老太太先是派琏二护着玉儿回来，这会子又差遣你来，可见是真重视的。
如此我也就放心将玉儿托福给你们，走的时候也可以安心了。”
说完林如海不禁黯然泪下，黛玉也已润物无声。
贾瑞只得安慰了几句，见林如海这般似乎明天就要下世的光景也不敢再耽搁，他可还想问问林如海对扬州私盐知道多少呢，毕竟当了几年的巡盐御史了。
便说道：“姑父身上不大好，本不该说些公务上的事，可上头催得急，故而不敢耽搁，还请姑父体谅。”
林如海父女听了这话都是一愣，贾瑞这小子来扬州还是有公务的？
黛玉不满，冷声道：
“瑞二哥，我爹爹说了这一会子话也累了，好歹让他歇歇吧。
你也是两千里路赶来的，想是也乏了，有什么要紧公务不能明日再说呢？”
“玉儿不得无礼！”
林如海制止了黛玉，又咳了两声说道：“贤侄有和公务，但讲无妨。”
贾瑞这才从怀中摸出永康帝的手书递上去道：
“这是皇上手书，侄儿奉旨来暗查扬州盐课亏空一事以及私盐等事……”
听了这话林如海忙要挣扎着下床磕头，贾瑞好歹拦住了：
“姑父不必行君臣大礼，此乃密旨，且再无他人知道。
陛下也亲口说了