■古代日本人到唐朝真是“留学”吗
众所周知，古代日本人正是通过派遣“遣唐使”到中国的大唐盛世去“留学”，才为日本带去中国先进的科技文化知识，极大地促进了日本的发展。在那之后，中国也开始饱受“倭寇”的滋扰。因此，人们开始怀疑：古代日本人到唐朝“留学”真的仅是为了学习吗？
如今，中国人去日本、欧美等发达国家和地区“出国留学”的潮流十分盛行。这不排除一些人“崇洋媚外”的心理原因，但更多的人是为了学习发达国家的先进技术，为自己创造一个更好的生存机遇。因此，“留学镀金”成为当前国人谈论的一个热门话题。其实，“出国留学”并非现代经济社会的专利，早在一千多年前，“大唐朝”就要常常迎接大批的来自周边各国的“留学”人员，尤其是地理位置优越的日本的使节和商人。
根据历史记载，公元618年，唐朝取代隋朝。日本人凭借地理位置优势，络绎不绝地前往唐朝。天皇政府正式派出的“遣唐使”数目也大大增加，次数也空前频繁。唐太宗李世民在公元630年刚刚即位那一年，以犬上御田秋为首的日本第一批遣唐使到达长安。从此，日本连续不断地派遣遣唐使。从公元630-894年的二百余年间，日本政府共向唐朝派出19次遣唐使，其中有两次受阻而未成行，有一次是为了迎接前次遣唐使回国，有三次为护送唐朝使节回国。所以，实际算来，日本正式委派并到达唐朝的遣唐使应为13批。在那个海上交通极不便利的时代，为什么日本政府却不厌其烦、不辞辛劳地派遣一批又一批的遣唐使呢？
大多数认为，这是因为当时中国古代经济文化发展到了空前鼎盛的状态，南洋、中亚、波斯、印度、拜占庭、阿拉伯各地大小国家纷纷派遣使节和商人前往唐朝学习唐朝的先进文化，经营中国的丝绸、瓷器及各种工艺产品。
而作为中国的近邻的日本，比起东欧、非洲国家来更有地理优势，而且，极富进取精神的日本人也不甘人后。为了学习中国的治国经验和文化制度，天皇政府才派大批使臣、学者到中国参观学习。在日本史书上，遣唐使又称“西海使”或“入唐使”。遣唐使团初期规模较小，通常每次仅有一两艘航船，每艘航船载有120人左右。后来，使团的规模逐渐扩大，每次使用四艘航船，团员多达500余人。因为遣唐使团通常都是四艘航船一起拔锚起航，又一起扬帆归来。所以，日本的文学作品往往把遣唐使称为“四舶”。遣唐使团由政府使官、学习访问人员和航海工作人员组成。
当时的遣唐使可谓是今日的“公派留学”，日本政府对其给予了高度的重视。所有使团人员均由精挑细选而来，凡入选使团者一概予以晋级，并赏赐衣物。政府还对留学生给予优厚待遇，一般的船员免除徭役，使团官员予以一定程度的资助。在使团起航前夕，要举行隆重的“拜朝”典礼谒拜天皇，天皇向正副使节赐予“使节刀”，接下来举行饯别宴会，甚至有时会专门准备唐朝筵席。
历史证明，日本政府派遣的这些遣唐使果然不负众望，为日本带回了大唐朝先进的历史文化和科学技术。一时之间，唐朝的工艺美术、生产技术、文史哲学、天文数学、建筑学、医药学、衣冠器物、典章制度等纷纷传到日本，极大地促进了日本的发展。即便从现在日本的民俗风情和生活习惯中，也不难看出浓厚的中国古代文化痕迹。
然而，也正是大唐朝文化和科学技术对日本的“滋养”，滋养出了一个飞速发展的日本，也滋养出了日本扩张领土的狼子野心。“倭寇”在随后的中国历史中登场亮相，极大地危害了中国沿海经济的发展，也是导致明清政府实施闭关锁国政策的重要原因之一，在一定程度上造成了中国经济发展的滞后。因此，有人提出疑问：日本遣唐使到中国的目的仅仅是为经济文化交流和“学习”吗？或许是包藏着侵占中国的祸心也未必。然而，没有人能给出答案，它只能是人们心中盘旋不去的一个谜团。
■英国成为海上霸主之谜
19世纪，谁拥有制海权，谁就是强大者；谁失去制海权，谁就要受制于人。那么，英国是如何夺得制海权，得以开创“英国的世纪”及“日不落帝国”的呢？
19世纪之所以被称为“英国的世纪”，主要是因为英国在那个“谁拥有制海权，谁就是强大者；谁失去制海权，谁就要受制于人”的时代牢牢抓住了制海权，从而得以积累下大量的财富，并在世界各地拓展殖民地。当时的英国也因此得名“日不落帝国”。
众所周知，最先开始航海运动的是西班牙和葡萄牙，作为后起之秀的英国究竟是如何从强大的西班牙手中抢得海上霸权的呢？这要从英国击败西班牙的无敌舰队说起。
无敌舰队，就是最幸运的舰队或不可击败的舰队的意思，是西班牙为远征英国而组建的舰队，是由西班牙国王腓力二世在1588年派出的，包括130艘兵船与运输船、7000船员与水手、两三万名步兵。
1588年5月，无敌舰队在梅迪纳·西多尼亚公爵佩雷斯·德·古斯曼的率领下进入英吉利海峡，与英国海军交战。无敌舰队之役是英西战争中最大的战役之一。在朴次茅斯海面附近，无敌舰队与英国海军上将霍华德及海军中将德雷克率领的英国舰队相遇。海盗出身