叶芝出嫁的时候，二太太齐氏决定好好操办一番, 去一去多年来的晦气, 毕竟, 这是自从二老爷过世以来，二房的第一桩喜事。再说，叶芝是个庶女, 却嫁给了嫡子, 虽然是个九品小官的嫡子，在齐氏看来也是不错了, 想当年二老爷任工部所丞, 也是九品而已, 就算是二老爷在世, 这门亲事也是自家高攀了，更何况现在二房只有叶础一个男子，还只是个秀才而已。
“母亲，你和三妹妹招待内院女客，我在外院招待男宾。”叶础一身干净的靛蓝锦袍，看起来很像二老爷。
齐氏道：“现在还早，你先看会儿书吧, 今年秋季就要乡试了，一刻都不能放松, 争取考中举人。”儿子已经十九岁了, 要是今年不中, 就得再等三年, 她还想等着叶础中了举人之后再给他议亲呢，毕竟，举人说出去可比秀才好听多了，而且举人已经可以做官了。
叶础皱了皱眉，现在到处乱哄哄的，怎么可能安心看书，不过，他没有和母亲说，只是转身去了外院，说了也没用，她只要看见自己就是叮嘱要抓紧时间看书，恨不得用膳的时候也一边看书一边吃东西才好。叶础的步子有些沉重，秋闱他并无把握，考举人远比自己想象的要难。
今日邀请的客人特别多，凡是沾点边的齐氏就给下了请帖，她以前在济平候府主持中馈，常常带着叶芊去参加宴会，认识了不少勋贵家的夫人，这次叶芝成亲，也是个难得的机会，要是能和这些人热络起来，将来叶蓉议亲就更方便了，所以，连荣安伯府、远勇侯府都收到了她的帖子。
不过，二老爷叶承浤当初是获罪处斩，一般人都不愿意再沾染这家人，所以真正来的勋贵并不多，白竞霜和安有珍倒是来了，白竞霜是白夫人看在济平侯府的面子上逼着她来的，安有珍则是不服气，想着碰到叶芊了要刺她几句才行。
叶芊也来了，不管私底下如何，这种礼节性的往来还是要维持的，燕云熹也跟着来了，她还没见过大齐的姑娘出嫁，很是好奇，前院后院都乱转了一通，叶芝的花轿出门后，叶芊准备回去，才发现找不到她了。
二房的宅子不是很大，叶芊在后院没看到燕云熹，让跟着自己的绿翡去找找，她又想着是不是在小凉亭里，她沿着夹道过去，经过厢房的后窗，却听见齐氏和叶蓉的争吵声。
“你个死丫头，躲在这里做什么，今日来了那么多的人，正是和人结识的好时机，多认得些人，你议亲也更容易啊。”
“娘，我说了不嫁人的，这辈子我都不会嫁人的，你要是看不惯我留在家里，那我就剪了头发做姑子去！”
“你，你真是要气死我了，哪个姑娘不嫁人的，芝姐儿嫁了，芊姐儿比你小，明年也就出嫁了，你怎么就逮住做姑子不放了呢！”
“不管谁嫁人，反正我不嫁！就算全天下的姑娘都嫁人了，我也不会嫁的！”
隔着后窗叶芊都听到了齐氏呼哧呼哧的喘气声，显然是被叶蓉气得不轻。随后，“哐”的一声，门打开了，估计是齐氏被气走了。
叶芊皱着眉头，叶蓉为什么不肯嫁人？说起来她也很久没见过叶蓉了，平常也不关心二房的事，实在不知道叶蓉发生了什么事让她这么排斥嫁人。
她刚想迈步走开，就听见门“吱扭”一声关上了，一个熟悉的声音，“叶姑娘真的不想嫁人吗？”
叶芊的脚步停下来，竟然是白竞霜！
“白姑娘不知道非礼勿听吗？偷听了别人说话，还理直气壮地上前来问，我还真没见过你这样的。”
“叶姑娘莫要气恼，我只是——”白竞霜叹了口气，“我其实和你一样，也不想嫁人。”
叶芊的眼睛睁大了，身子不由自主地凑到了后窗下，侧耳听着她们说话。
“白姑娘在开玩笑吧，我怎么听说你在和我那世子大哥议亲呢。”
“只是两边的父母有这个意思罢了，离正式议亲还早着呢。”白竞霜和声细语，“其实我是想劝劝你，这世道对女子严苛，真要誓死不嫁可能并不容易，不仅要对抗外面的流言蜚语，还要看家中兄嫂能不能容人。我倒是有个想法，挑一个门户低好拿捏的软弱男人，嫁过去，咬着牙苦熬几日，再给他纳几房美妾，夫妻两个各过各的，互不烦扰。这样既不会有人说三道四，又和做姑娘时一样清净。”
她为什么说“咬着牙苦熬几日”，难道嫁人对她来说如此痛苦？叶芊心中疑惑更甚，却听屋里没了声音，两人都沉默了半晌，才听到叶蓉狐疑地问道：“你既然也不想嫁人，那为什么挑叶砺，他可不是个门户低好拿捏的软弱男人。”
白竞霜叹道：“哪里是我挑他，不过是家里父母的意思罢了，我又不能明着对他说不愿意。上次去善觉寺，我本来已经想好了，侯府上下最是宝贝叶芊，只要我对她下个狠手，那侯府肯定就放弃了。可是皇太女和叶砺都在一旁，再说，说实话，就算没人，对着叶芊，我也实在是下不去手。这些天，我正烦恼着如何解脱呢。”
“要是自污——”
“叶姑娘千万莫要做此打算，女子本就艰难，清清白白的女儿家尚且一不小心就着了道，要是再往自己身上泼脏水，那可就更难了。”
两人又是一阵沉默，叶蓉问道：“你为什么……不想嫁人？”
“我讨厌男人，看见就恶心，更别说朝夕相处了。要是可以，我也想终身不嫁，可我也不