不光是叶蓉想到了问齐氏要银子, 叶芙、叶础、甚至二老爷也想到了。
叶芙和叶蓉一样, 屋里的东西弄坏了好多,却赔不出来。而叶础是领的银子超支了, 他在书院向来大方, 常常请同窗小聚, 这给他换来了好人缘, 但月例银子可不够他这么使的,所以, 他每个月在账房领的银子都是超支的。齐氏掌家的时候, 账房只是把账记清楚, 却没拦着他不给,现在孟氏掌家了,自然让他把超支的银子补回来。
二老爷叶承浤和叶础的情况有些相似,他不像三老爷叶承淐那样,有个有权有势的岳父做上峰, 他只能靠自己。叶承浤勤勉是有的, 可是学问不足,为了官职, 常常上下打点, 请客送礼也是常有的事。齐氏掌家的时候, 会尽量把他这些花销走在公中的账上, 换了孟氏却不肯, “二弟和三弟的月银都是一百两, 就算有些应酬也是够的, 三弟就从来不会请同僚吃饭还要走公中的账。当年我掌家的时候,向来都是这个规矩的。”
二老爷手头顿时拮据起来,他也想到了齐氏,齐氏掌家多年,他知道她是贪墨了些银子的,从来没问她要过,是因为他也从来不缺银子花,放在齐氏那里和放在自己这里也没什么区别。
孟氏故意没有拦着,这些人都顺利地见到了齐氏。
齐氏头大如斗,三个儿女的银子好说,本来也不多,补上以后让他们每个月都注意节省着,有多少月例就花多少,可叶承浤那里却是个无底洞,如今她已经不掌家了,没有源源不断的银子入账,手里的银票要是交给叶承浤,那她可就没有傍身的财物了。尤其是叶承浤如此无情无义,明知她是冤枉的还帮着老太太坑害她,现在是把她关起来,谁知道哪天会不会借着这个毒害候夫人的罪名把自己休弃了?
不行,绝对不行,齐氏连连摇头,她不能把银子交给叶承浤,要留着给自己,万一被休了,至少不是一无所有。
小英一边勤快地擦着桌子,一边偷偷观察着齐氏的神色,叹了口气,“太太,您真是太可怜了,都被关起来了,老爷还问太太要银子,希望老爷不会趁太太不在,把您的首饰给拿走当了。”这些天她服侍齐氏十分用心,不仅手脚麻利,还特别贴心,深得齐氏信任,就算说些过头的话齐氏也不会怪她。
齐氏不在乎地摆摆手,“首饰什么的不要紧,他要拿走也无妨。”关键是那些银票还在就行。
小英见齐氏没有领会自己的意思,只好再加把劲,“奴婢就是心疼太太,屋里总有什么东西是太太心爱的吧,要是被老爷拿走了,太太肯定会难过的。像奴婢最宝贝的就是头上这根银簪子,这可是奴婢身上最值钱的东西了,谁要是敢抢,奴婢就跟他拼命。”
齐氏刚想笑话小英小家子气,一根银簪子也值当拼命,脑子却突然转过弯来,首饰虽然不要紧,可屋里确实有她心爱的东西,就是那些银票啊!万一要是被叶承浤翻出来了,就算箱子上有锁,也拦不住他啊。
齐氏顿时坐不住了,焦急地在屋里转了几圈。怎么办?那些银票该放在哪里?
放在自己身边?不行,那都是她贪墨来的银子,是不能见光的,她现在是待罪之身,孟氏完全有理由搜查她住的这个小院,要是把银票搜出来,她可没法解释自己为什么会有这么多的银子,到时候只能眼睁睁看着孟氏把银票拿走。
放在儿女身边?不行,三个儿女都是大手大脚的,这么多的银子给他们,一是可能自己挥霍了,二是可能分给叶承浤,到自己放出去或者被休弃的时候,还是一无所有。
交给娘家哥哥代为保管?不行,大哥大嫂都是一毛不拔见钱眼开,这些年不知道从自己这里搜刮了多少好处,这么大笔的银子交给他们,只能是肉包子打狗,到最后自己还是一无所有。
齐氏都快急疯了,她需要一个有情有义、不贪图自己财产的人帮她保管这大笔的银票。她没头没脑地在屋里转了几圈,别说,还真想到一个人。
齐氏待字闺中时,隔壁是一家姓吕的富商,富商的小儿子吕文彬同她年纪相仿,两人自幼一起玩耍,也算是青梅竹马,两小无猜。虽然最后她嫁进了侯府,但吕文彬并没有怪怨她,到现在逢年过节还会送礼过来。收到吕府送来的年节礼,她心中总有一丝隐秘的甜蜜,觉得吕文彬定然没忘旧情,借着这种光明正大的法子给自己表达情意。众目睽睽之下,她当然不能做什么,但礼尚往来还是可以的,她理直气壮地按例给吕府回了礼,虽然同给各家的回礼并无差别,但在她心中,也算是你来我往了。
齐氏想到的人,正是吕文彬。他对自己可谓是有情有义,家中又是富商,肯定不会贪图自己的银子。
想好了人选,齐氏决定写封信,和银票一起送过去。
写了不满意又撕掉,在扯烂了好几张纸之后,齐氏终于决定还是像小时候一样,唤他“文彬哥哥”,这样也是希望他能想起小时候的情意,帮自己妥善地保管好这大笔的银票。
为了防止有人偷看到这封信,齐氏没有写明具体的数额,只写了“有些东西,寄放在文彬哥哥处,望文彬哥哥帮我保管”。
写好信,齐氏小心地从身上摸出一把钥匙来,递给小英,告诉她去自己屋里,找到那个红漆镶贝的大箱子打开,里面一件很旧的绿色褙子里裹着一摞银票,把银票和信一起送到吕府吕文彬的手中