话分两头，却说熊杰带着蒋一浪回枫木岭去后，舒祥林仍然回到会客室，小和尚真空手执灯笼正四处找他，见了面就说:“阿弥陀佛，施主你去了哪里?我还去方丈室找你呢。”
舒祥林道:“我去了茅厕，忘了跟你打声招呼，小师父我的住处安排好了吗?”
真空说:“大客房可住二十几个人，今晚来了七八个香客，施主可去跟他们搭铺。”
舒祥林明白那七八个“香客”说的就是萧子玉他们，就说:“我这人爱打呼噜，声音比雷还要响亮，恐扰了他人，小师父还是帮我安排一个单间为好。”
真空道:“大客舍隔壁倒是有单间，只是那里蚊子太多，寺中已经没有多余的艾香。”
舒祥林是何等聪明之人，当即从口袋掏出一把铜板:“有劳小师父帮忙买点艾香。”
真空满心欢喜，不一会儿果然就拿来了艾香，并帮着舒祥林在小客舍点燃:“施主自便，隔壁有一小施主突患惊厥之症，我要送药汤去了。”
真空走后，舒祥林把门掩上，也不点灯，隔壁的灯光却从缝隙里漏将过来，只要走近墙壁，萧子玉及庄客的一举一动就可尽收眼底。其时，老和尚正为萧鹏点穴离去，萧子玉在等汤药送来，与庄客说着夏妃墓的奇遇。舒祥林这才知道朱子湘已经领着萧家父子去看过了夏妃墓现场。
稍后真空送来汤药给萧鹏服了，大客舍出现了短暂的平静。稍后却见萧子玉起身开门，这么晚了他要去哪?舒祥林也不敢怠慢，即轻轻出门暗中尾随——这萧子玉原来是去方丈室找了空大师。
舒祥林在方丈室门外窃听二人交谈，听完后甚是感慨，没想到关于夏艳的故事竟是如此截然不同的两个版本——在朱子湘口中夏妃是朱家的贞节烈女，在了空言谈里，夏艳与刘学名是一对绝代鸳鸯……孰真?孰假?几百年过去已经无从考究，也不必考究了。舒祥林只关心萧子玉什么时候动手——这才是最重要的。
接下来萧子玉与了空的谈话对舒祥林十分有利——了空激怒了萧子玉，萧子玉扬言明天一早就开工掘墓!舒祥林很担心，害怕熊杰无法在夏妃墓掘开之前赶到，这样就会错失良机，因此，天未亮他就下山去迎接熊杰。
其实舒祥林的担心纯属多余，熊杰下山后径直回到玉带桥客栈，他把蒋一浪安顿在客栈里，然后快马加鞭赶回枫木岭。熊杰点起二十名身强力壮的手下，星夜疾驰铜宝山，至山脚下正好与刚刚下山的舒祥林相遇。舒祥林详述了仙人寺的情况，然后商定，仍用“螳螂捕蝉黄雀在后”之计，待萧子玉快得手时，再出其不意地从他们手中把宝物夺走，要实施此计必须在夜间行动，因此当务之急是阻止萧子玉白天掘墓。熊杰当即决定，由喽啰们分批扮成香客上山烧香，并燃放鞭炮，香客一多，萧子玉因担心消息走漏自然就会打消白天掘墓的念头。
安排好了后，舒祥林想到这么大一群人如果没有一个安身之处必会引起他人的怀疑，他提议要在谭家村找一住房。熊杰深以为然，遂与舒祥林一道入村中借宿。谭家村族长谭延亮问原委时，舒祥林称是家乡遇旱，集体来仙人寺拜佛求雨，因寺内客舍爆满，才来宝村暂住。谭延亮听后不疑有他，一口答应下来，说村中有一房屋久无人居住，并热心地领他们过去查看。
这屋乃是瓦顶木屋，大门上挂了一把大铜锁，熊杰拿一木棍插入锁孔，竟然打开，屋里因无人居住，老鼠肆虐，在堂屋里打了不少地洞。入得房中，但见遍地灰尘，摆设还算齐整，靠窗处有一张印心书桌，桌上整齐摆了一叠线装古书及文房四宝。熊杰随意拿了一本，书皮上赫然出现主人的名字——谭小苦。“这屋子原来是谭小苦的，难怪没人居住!”
“这位客官也认识谭小苦?”熊杰随口说出的话竟被老人听到，然后追问:“他是个可怜的孩子，客官是何时认识他的?”
熊杰忙说:“我并不认识谭小苦，我在城里止戈亭吃粉时，偶尔在那里听到这个名字，知道他是个苦命人。”
老人摇头道:“真不知道他现在怎么样了，听说他跟一个师父，没多久这个师父也倒了霉。”
熊杰说:“这个不是太清楚，我很久没去城里了，一直在家里忙着抗旱，老人家，谢谢你了。”
老人迟钝，对熊杰的逐客令无动于衷，仍喋喋不休地说:“活了这么大岁数，世上奇事怪事见得不少，也见怪不怪了，只是谭小苦这一事，总是一个难解的谜团。”
舒祥林忍不住问道:“是何谜团?”
老人见有人问，谈兴更浓，索性一屁股坐在床沿上，一副长坐不起的架势:“在我们谭家村的后背有一块禁地，那是一个像山丘一样的土堆，也没有什么特别之处，只是上面爱长蘑菇、春笋和野果之类，老朽很小的时候，常常经不住土堆上野果的诱惑，想那地方去不得，谁去了轻则头痛、腹泻，重则丢了性命也未可知。我有个同年同月同日生的伙伴，他偏不信邪要去土堆上玩耍，没多久果然溺水死了，自此以后，我也深信不疑，并向后人告诫。这谭小苦本有三个姐姐，长得水灵灵的，因他家是单门独户，没有听到警告，曾多次爬上土堆摘吃野果，我知道后将传说告诉他们，结果那三个女孩竟然得了天花死了!我说这是触犯了神灵，偏有人说与土堆无关，是谭小苦命硬克死了三位姐姐，还说是城里的何半仙给他占卜出