“爱妃，朕没有和你开玩笑。”萧运的诧异一闪而过，严肃地盯着正色相视的贵妃。
贵妃眉毛轻挑，笑道：“臣妾像在跟您开玩笑么？”话末，覆住萧运放在桌面上的手，一触到凉意，眼里闪过诧异。
“陛下，您的手怎么那么凉，是龙体抱恙么？宣太医瞧一瞧吧。”贵妃面露忧色，印象中极少看到萧运心焦的样子。
宣见完萧策，萧运才渐渐发觉萧策正不断给他施加无形的压力，自己直冒冷汗的样子是因为惧怕萧策？他不能承认更不敢承认。
萧策的方方面面都像极了他母亲，无论是出众的样貌，还是惊羡的才华，都与他母亲如出一辙。
假若他的性子也和他母亲一样刚烈，那绝对不能留。萧运正是血气方刚之时，多选几次妃，多宠幸几个，不愁后继无人。
可是，他膝下的儿女好像是上天给予的惩罚，非伤即残，事与愿违。
孽造太多，睡高枕也不敢无忧。
明明没人觊觎他身下的龙椅，却心理作祟非得把人清理干净才舍得松口气。
戕害手足有违三纲五常。
萧策是可担大任的，萧运是想把希望寄托在他身上。但他又莫名嫉妒，按辈分来说，父亲居然会嫉妒儿子的才华，多么可笑。当年年纪相仿的他与萧策对比，简直不忍直视。
他的皇位怎么得来的，背后没少招人笑话。
这也是他多年来心中的刺。
贵妃一向温婉体贴，察言观色能分忧解惑，萧运很钟情她多年如一的性子。面对她的担忧，扯出一抹笑容摇摇头，抚平她眉上的褶皱。
“先帝把顾家看得太重，如今朕把顾家压制了也不见出什么大篓子。顾家庶女又无名无份，不值得策儿迎娶。”萧运若有所思道。
贵妃咀嚼萧运话中寓意，沉思一会儿后道：“那陛下对九皇子的承诺该如何？若立外族公主为正妃，假如九皇子未来成为储君……”贵妃看到萧运的脸瞬时凝重紧绷，把话停下来，着重道：“臣妾是说假如。”
见萧运脸色缓和下来，她才继续说：“九皇子成为储君，那牧原的公主顺理成章是皇后。国母之位让外族人坐，这……”抬头迟疑了一下，“会不会太冒险？”望向萧运幽深锋利的眼睛。
贵妃一向不好争斗，旁人大都以为她秉性纯良，总能在污浊之地辟出一个纯净地儿来自居，都投于艳羡的目光。
其实贵妃有她自己的考虑，一方面是自恃清高不屑与人争，另一方面她压根不需要争，母凭子贵，节节高升。
萧运顺着她的话细想，不太赞同道：“朕好不容易才把顾家压下去，若让策儿娶了顾离……野火烧不尽，春风吹又生呐。”
贵妃似乎心里早有了对策，不假思索道：“传言顾家已与顾离断绝了关系，一个被家族扫地出门的女子，手无寸铁，比起雄心勃勃的牧原，要好控制一些，陛下以为呢？”
萧运闭上眼睛养神，没有接话。贵妃看过他的神色缓和，大约是有了主意，她嘴角轻轻扬起。
贵妃回到自己宫里更衣的时候，和陪嫁侍女闲聊起来，谈到太和殿一事，侍女心思细腻，嘴上抹了蜜糖似的：“依奴婢看呀，娘娘才是陛下心尖上的人儿，恩爱如常，如胶似漆。”
“恭维的话，在外头我听得耳朵都要起茧子了，回来寻个清静，你还叨个不停。”贵妃坐在梳妆台前拿起精致的簪子在头发边比对，看看戴哪处好看。
侍女替贵妃按揉肩膀，扫一眼镜子里反映出的人脸，眉梢眼角都挂着笑意，试问道：“娘娘从太和殿回来以后，好像一直都挺高兴的，瞧这眉眼全是笑意。”
贵妃手上的动作停住，往镜子靠近一些，仔细瞧一瞧，摸着扬起的嘴角，“有么？该不是你调侃本宫的趣话吧。”
侍女笑道：“奴婢哪敢打趣娘娘，娘娘笑得那么甜，任凭谁瞧了都得这么说。”
贵妃盈盈笑着，刚开始看觉得高兴，可时间看久了看细了，眼神的光就暗淡下来，不由自主抚上眼角的鱼尾纹，叹息道：“岁月不饶人，唉……”
侍女见贵妃突如其来的哀伤，低头瞅到她发间里稀稀疏疏的银丝，倾身拿起桌上的沉香梳，头靠近贵妃耳畔道：“这发有些乱了，奴婢再替您挽一个新的吧。”
贵妃摆手阻止她道：“你还是那么懂我的心。陛下总爱年轻貌美的，喜欢新鲜刺激。我这模样，充其量也就陪在枕边，谈上几句。”
“娘娘不是还有八殿下吗？如今殿下也被陛下特赦了，可见陛下对殿下还是很重视的。”侍女说完，紧接着去打量她的神色。
稍微好转了一些。
侍女松了口气，这么多年的宫中生活，已经不知不觉变得察言观色，谨小慎微了。
贵妃的脸色缓和不少，“本宫给陛下的建议，确实有为自己考虑，为珏儿将来考虑。”
侍女的心咯噔一跳，虽有疑惑却不敢言。贵妃扫她一眼，续道：“萧策的母妃去得早，但丝毫不妨碍他的茁壮成长。这些年，陛下对他的任用，你我都有目共睹。何况是朝堂那些见风使舵的大臣，哼。”说到这里，贵妃眼底尽是鄙夷气愤。
“本宫若再不为珏儿谋划，指不准哪天就成为下一个荣妃。”贵妃目光闪过阴狠，眯紧眼盯着镜子里的自己。
侍女听后，脸色瞬息万变，贵妃话一停，侍女忙说：“荣妃命贱，怎么够资格和娘娘相提并论，娘娘思虑过重了。