却说，袁绍派荀彧前往曹操处为其出谋划策。荀彧来到后，曹操便与其交谈，问：“如今贼军的兵力数倍于我军，当如何破之？”
荀彧回道：“回禀曹将军，兵贵于精而不贵多；贼军虽兵势众多，但却可以分而击之，设伏攻之；再而釜底抽薪，欲击退贼军，不过是早晚的事情罢了。”
曹操点了点头，又问：“那如何分而击之，设伏攻之？”
荀彧说：“自然还是要使诱敌之计了。”
曹操则再问：“又当如何诱敌呢？”
荀彧则道：“曹将军也是善于用兵之人，想来还是明白示敌以弱、虚与委蛇的道理吧。”
“嗯。”只见曹操沉吟着点了点头，却说：“我想，我还是没有明白你的意思。”
荀彧不禁一阵哑然失笑，旋即又解释说：“曹将军可先率领主力兵马屯驻别处，只留少数士卒守卫东武阳；而后，若贼军来攻东武阳，曹将军便去袭击贼军的营寨；若贼军撤回援救，曹将军便在途中予以伏击；如这般，曹将军可明白了吗？”
曹操笑道：“呵呵，明白了明白了；阁下智略非凡，能得到阁下的相助，就好比当初高祖得到了张子房的辅佐一般。”
荀彧微笑道：“曹将军真是太过奖了；在下何德何能，可与张子房相提并论。”
曹操则说：“哪里哪里；我还有些许疑惑想与阁下交谈一番，你我二人当秉烛夜谈才是。”
荀彧回道：“在下自当奉陪。”
却说，陈宫字公台，是东武阳人。在曹操进驻这座城之后，他便投入其麾下效力。对于曹操评价荀彧的话，他心下则不以为然。什么智略不凡，什么堪比张子房，只怕是言过其实了吧。
随后，曹操率军进驻顿丘城，留夏侯惇、荀彧二人守东武阳。于毒军中斥候探得东武阳城中只有少量的守军，便立即挥大军前往进攻东武阳。曹操得知后笑了笑，便下令往西开拔，准备去进攻于毒的营寨。
对此，陈宫则说：“贼军兵数那么多，曹将军确信凭那个荀文若的本事，能守得住东武阳吗？”
曹操微笑着说：“当然，我十分确信他能守得住。”
陈宫不以为然地摇了摇头说：“我可不信他能守得住；行军打仗，哪里是只动动嘴皮子就能行的？纸上谈兵之人，不足为信。”
这时，一旁的曹洪不禁说：“从兄，从弟以为公台所言不无道理，我看那个荀文若也不怎么可靠。”
曹操则说：“你们是信不过他的本事呢，还是信不过我看人的眼光呢？”
陈宫却说：“二者似乎并无区别。”
曹操不禁笑着摇了摇头，却说：“公台啊，我知道你一向也是文韬武略，足智多谋；既然你选择在我帐下效力，自当要相信我看人的眼光才是。”
陈宫看了看他，便说：“既然如此，便依曹将军之言；只是公台有言在先，我的家眷都在东武阳，一家老小的性命可都寄托在那个荀彧的身上了？”
曹操笑道：“呵呵，公台毋须多虑；我曹某人向你承诺，若一旦城破，你的妻子被贼军掳去了，我便将族里的妹妹许给你；如这般还不行吗？”
陈宫却说：“公台只是随便说说而已，曹将军何必那么认真；生死由命，富贵在天，一切都看天意吧。”
曹操笑着摇了摇头，旋即又命大军继续进发。
随后，于毒得知曹操率军朝着己方营寨而去，又一时攻不下东武阳。正巧袁绍派遣麴义率兵正赶来援助东武阳，他便赶紧率众退去。
曹操得知于毒已率军回援，便又命大军转道往北，去袭击驻扎在内黄的於扶罗、眭固两支兵马。两支部队被打了个措手不及，败退而走。
随后，于毒得知於扶罗和眭固二人的部队被击溃，便又挥军去攻打内黄的曹操。陈宫建议曹操撤退，但曹操却打算迎击。他先分派夏侯渊率领一支兵马绕道去袭击于毒后方的大营，又分派曹洪率领一支兵马在城东五里处埋伏。等到于毒率军赶来攻城时，曹洪便立时绕道前来袭击于毒后方。
然而，于毒兵数众多。其中还有一支数千人的部队，其精良的装备都是由霍村提供的。曹操虽能设伏攻之，却无法将之击退，而后又久战不利，只得弃城退走，朝着东武阳退去。于毒派遣眭固率领精兵继续追击，却在半道上遭遇赶来救援的麴义部队。旋即，曹操与麴义联合夹攻，将之击退。
是时，夏侯渊进攻对方的营寨失利，便也急急退军而还。但在撤退的途中，却又遭遇了白绕率兵前来救援。与之交战不利，败退而走。
等众人都回到东武阳后，夏侯渊不禁纳闷道：“怎么当初少然用的计策能成，如今换了咱们就不管用了呢？”
曹操叹息着摇了摇头说：“少然麾下的将士骁勇善战，兵器盔甲十分精良，不是咱们手下的士卒能相提并论的。”
一旁的麴义忽然说：“神将少然的名声末将还是听过的；听说他文韬武略冠绝天下，每及战事攻必克战必胜，可谓用兵如神；起初我还不以为然，如今听你们这样说，兴许确有几分本事。”
这时，荀彧不禁摇了摇头说：“少然的本事，恐怕并不只有几分那么简单；我以为，当今世上能与其匹敌之人，恐怕屈指可数。”
“喔？”麴义有些意外道：“阁下何以对他的评价如此之高？”
“呵呵。”这时，曹操笑了下，却说：“的确，他除却自身骁猛外，