想来，有的人对于左将军的职务不是很了解。汉时，左、右、前、后四个将军的职衔是不常置的，那时中央的兵权主要集中在中郎将、校尉的手中，归属于大将军、车骑将军节制。汉灵帝在世的时候，曾设置过西园八校尉，以蹇硕为上军校尉，连当时的大将军何进都要服从其命令。当然，让将军服从校尉的命令，这是属于体制上的一种本末倒置，因而等到十常侍被翦除以后，八校尉之职就被废除了。前、后、左、右将军的级别与卫将军是一样的，仅次于大将军、车骑将军的权力，具有典司京城兵卫的职责，相对应的就是要保证京城四门的安全。每当京城发生战事之时，四位将军便要到各自对应的城门去督战。由于两汉天下统一，京城很少会发生战乱，因而以城门校尉取而代之。
当曹操看到吕布的回信时，也明白吕布是不会轻易上钩的，于是他便又以朝廷的名义任命吕布为平东将军，加封平陶侯。可以说曹操这次耍了一个把戏，他任命吕布为平东将军之后，便可以再另外委派自己人出任徐州牧，如此即可以名正言顺将徐州纳入自己的地盘，又可以起到翦除吕布的作用。然而吕布又哪能不知道曹操的心思，于是就让陈登去直接跟曹操说，如果你要真相信我，那就干脆任命我为徐州牧，不要跟我耍什么心眼。然而，此时的曹操却不干了。在曹操看来，倘若真要任命吕布为徐州牧的话，那么以后再想要将之翦除就很困难了。
人都说曹操多疑，倒也无怪乎人家要这样说。吕布从始至终的作为都是为时势所趋，而非是为了个人的私利，曹操不肯信任吕布，却实在是他的一个不小的损失。然而，曹操要翦除吕布，是否仅仅只是因为他的多疑呢？答案当然是否定的。
却说，陈登对曹操说吕布为人有勇无谋，轻于去就，应当及早对其下手。写史的人之所以要这样写，完全就是为了要混淆视听，意图掩盖事实真相。吕布是一个什么样的人，曹操跟他交手了那么多次，甚至于二人早先可能就曾合作过，因而又岂会不清楚？所以陈登对曹操说的这番话，从事情发展的逻辑上来看，基本上跟虚构的没两样。陈登是陈珪的儿子，陈珪则是豫州牧刘备属下的沛相，两人跟吕布之间并没有属从关系，他们只是曹操派去同吕布搞外交的使者而已。后来，曹操任命陈登为广陵太守，便是在将自己手下的人安插在吕布的地盘里，对此吕布当然会生气。吕布说自己被他们父子给出卖了，想来就是写史的人在暗示，这本就是一场针对吕布的阴谋。
话说，曹操将韩胤处死，并将其头颅大张旗鼓地挂起来示众。这事后来传到了袁术那里，袁术对此感到很是生气，于是派遣数万大军兵分七路进攻下邳。吕布知道自己被曹操摆了一道，便派人去把陈珪给捉了来。实际上自从陈登回来到广陵上任以后，吕布便将陈珪给扣压了起来，想以此来钳制陈登。迫于压力，陈珪便为吕布出了条主意，策反了当时跟袁术联合的韩暹、杨奉二人，于是便将袁术的大军给打败了。
据史书所载，当时袁术的兵马几乎死伤殆尽，可见吕布的兵虽然不多，但战力还是颇为强悍的。有人说，如果没有韩暹、杨奉二人，吕布恐怕也胜不了吧？这其实只是写史的人所玩弄的文字游戏而已。当初曹操要攻打杨奉的时候，二人连挡都没挡就逃跑了，试问他们手里此时又能有多少人马呢？袁术有数万兵马，吕布只有三千兵马，兵力悬殊不是一倍两倍，两人这时还愿意倒戈，若不是他们太蠢，就是他们认为袁术根本胜不了。却说袁术会攻打吕布，倒也不全然是因为生气，更关键的还是吕布此时在名义上已经跟曹操站在了同一阵营，倘若不趁吕布的实力还不强的时候将之消灭，日后将被消灭的恐怕就是他袁术了。
此时此刻，虽然在形势上对吕布有利，但在局势上则等于是被孤立了。这当然并不是他自己的原因，要怪只能怪世风日下，人心不朴。然而，若不是徐州先前几经战乱，致使人烟萧条，土地荒芜，吕布也未尝不可在两三年之内发展起来。
随后，吕布便开始笼络周边与自己没有对立关系的势力。当时，在青州的边界有一座县城叫作莒（音“举”）县，属城阳郡管辖，县令名叫萧建。自从袁谭攻入了青州后，萧建便闭城自守，不与任何势力来往。于是吕布就写了封信给萧建，希望他可以加入自己的阵营。萧建同意了，并派遣使者带着财礼去拜见吕布，却不料途中被臧霸等一干人劫走。却说臧霸原本是陶谦手下的部将，陶谦死后便落草为寇了。这时臧霸率众攻破莒县，将之作为据点。吕布得知这一消息后，便打算率军攻打臧霸。此时，高顺却劝吕布不要亲自出击，否则一旦不能将对方攻破，必然会损害自己的威名。吕布没有听从，自顾率兵前往莒县。臧霸等人依城固守，吕布未能攻破，便又率军撤回。
依照资料显示，吕布此次出击的结果似乎印证了高顺先前所说的，然而事情却并非如此。莒县距离下邳大概几百公里远，为了速战速决，吕布便只带了骑兵出战。然而臧霸等人却没敢出城迎战，而骑兵又不利于攻城，所以吕布未能攻破，便只好又撤了回来。另外，据《英雄记》的记载显示，臧霸等人防守的时候用的是药箭，也就是毒箭，这是导致吕布没有强攻的一个主要原因。吕布的手里只