中南海怀仁堂建在仪鸾殿的旧址上，仪銮殿于光绪时用三年的时间建成，慈禧太后挪用北洋水师的军费修建三海大工，竣工后迁入居住并在此殿召见大臣并处理政务。戊戌政变之后，慈禧太后把从事过变法维新的光绪皇帝囚禁于瀛台，自己就在仪銮殿亲自训政，这里成了大清皇朝的政治中心。
庚子国变的时候，八国联军统帅瓦德西搬进了仪鸾殿睡上了慈禧的龙床，据说是和京城名记赛金花一番云雨之后，秽乱宫闱惹怒了上天，一个炸雷劈了仪鸾殿，将它烧成一片瓦砾。不过更靠谱的说法是，联军进燕京之后，两宫仓惶逃亡西安，西洋各国要求惩办慈禧太后，杀慈禧给德国公使克林德复仇的说法甚嚣尘上。当值的太监眼看着大清要完蛋也懒得收拾，弄的仪鸾殿虫蚁遍地污秽不堪，一只半夜出来找食吃的老鼠碰倒了烛台点燃幔帐，这才一把火烧光了仪鸾殿。
年逾七旬重病缠身已经是半死不活的李鸿章被紧急启用，大清朝廷授予他全权，让他和联军议和，《辛丑条约》签订之后，老佛爷回銮燕京，又将火焚之后的仪鸾殿重新翻修，改名佛照楼。
结果这佛爷还是罩不住大清朝，大清的中南海变成了民国的总统府，佛照楼更名怀仁堂，成了袁世凯的办公室兼起居室。
一队穿着西洋礼服的军乐队站在门外，演奏着慷慨激昂的《马赛曲》，里面袁世凯正在吃饭。
“告诉外边，鼓乐动静再弄大点，今后这就是规矩，我只要开饭就演奏军乐。”袁世凯兴致勃勃的吩咐管家道。
说罢，袁世凯兴高采烈的招呼道：“菊人兄快吃啊，怎么，嫌我总统府的饭菜不好？”
陪袁世凯吃饭的是徐世昌、杨士琦和段祺瑞三人。
徐世昌哈哈大笑道：“岂敢，岂敢，你是大总统，按照前清的说法就是皇上了，你是怪我没有三拜九叩？要不要我给你磕一个？”
袁世凯笑的把饭都喷出来了，一边笑一边道：“菊人兄，你只要敢磕，我就敢受着！我是大总统了，我还怕谁啊？”
俩人是几十年的交情，徐世昌当年考进士的时候，路费还是袁世凯替他出的。当到袁世凯小站练兵的时候，已经是翰林院编修的徐世昌毅然从燕京到小站，相助袁世凯。数十年风风雨雨宦海沉浮，俩人相互扶持荣辱与共，彼此间早就笑闹惯了。
“大总统，你这是唱的哪一出啊？古人钟鸣鼎食，你吃饭奏军乐？”徐世昌喝了杯酒道。
杨士琦哈哈笑着插言道：“这里奏乐，皇宫大内听的清清楚楚，大总统这是提醒小皇帝，让他别光顾着玩闹，吃饭要紧。”
四人同时又笑了起来。
徐世昌打趣道：“慰亭，你是民国的大总统，却住在这大清皇家的园林，不怕天下人说你想复辟帝制当皇帝？”
袁世凯剥开一个熟鸡蛋填进嘴里，笑道：“怕，如果怕别人说三道四，我就当不上这个大总统。”
杨士琦冷冷一笑：“大总统可不要过于高兴，你这个总统和孙文的总统可不一样，人家当的时候是实的，你这个大总统只是空有虚名罢了。”
袁世凯哈哈大笑道：“杏城，你这话说对了，我要的就是虚名，只要有了这个大总统的名号，我就能把虚的变成实的???孙文和我斗心眼，他还嫩点！”
四人随便吃了几口，杨士琦和徐世昌就停了筷子，袁世凯吃东西不讲究，大块白切肉和水煮鸡蛋是他的最爱，这令推崇孔老夫子食不厌精脍不厌细的杨士琦、徐世昌、段祺瑞很不习惯。
“慰亭，这次燕京兵变是你搞出来的吧？曹锟面憨心里可机灵，他绝对不会自作主张去闹事儿???杏城，恐怕是你出的主意吧？”徐世昌嘴上笑着，心里却有些不爽。
这件事从头至尾就没让他参与，甚至事后也没和他知会一声，这有些反常，令徐世昌有被排除到权力中心之外的隐忧。
杨士琦端着酒杯笑而不语，袁世凯却连连摆手否认。
徐世昌狡黠的一笑：“连我都瞒着，真有你的！”
袁世凯哈哈一笑：“不过是几个叛军，不值一提。”
徐世昌鼻子一哼：“这叛军可帮了你大忙啊。”
袁世凯、杨士琦对视一眼同时大笑，一直闷着头吃东西的段祺瑞插言道：“大总统，张勋被人当作叛军给打了，这事儿咱北洋的老兄弟都愤愤不平，你看是不是要教训一下安徽的那个柴东亮？”
淮上军张汇韬部和赣军黄焕章部偷袭安庆，南京的孙文和燕京的袁世凯，几乎同时通电全国，不约而同的将张汇韬、黄焕章的军队称为叛军。柴东亮打着平叛的旗号高调出兵，淮上军余部大部分都乖乖的缴枪接受改编，几乎没有经过什么像样的战斗，六安、寿州、淮南等各个府县就都归降了。陆凯、汤乡茗等人继续高举平叛的大旗，将攻入蚌埠的张勋也当作叛军来打，陆凯轻骑突进，汤乡茗派吃水较浅的小型炮舰沿着淮河北上支援。张勋的江防营在蚌埠烧杀抢掠，部队军纪涣散几乎毫无战斗准备，陆凯、汤乡茗俩人水陆并进一顿胖揍，几乎把江防营全歼，张勋和几个亲信乔装改扮狼狈逃回了徐州，然后发电向死党曹锟哭诉。
张勋在南京的时候已经被长江水师给打过一次，这回是第二次被柴东亮的军队收拾了，冯国璋在武昌的时候正准备过江也被长江水师打的落花流水。前面两次倒也罢了，毕竟柴东亮作为民党方面的