汉中平元年（公元184年）黄巾起义大乱中原，十月份，黄巾未平，西凉羌乱又起。金城羌人起兵反汉，拥护北宫伯玉、李文侯为将，北宫伯玉与李文侯又挟持西凉名士韩遂、边章为军政，攻杀金城太守。凉州刺史畏惧，不敢进攻，汉阳长史盖勋盖元固领兵抵挡。汉朝急令司空张温领兵前去，莫让羌人攻略三辅，张温要求朱俊帐下孙坚同往，不成，恰好杨赐举荐陈林，张温于是命陈林为司马轻身速行，赶往凉州。
陈林只好带着黄燕、周仓并十几员骑军奔驰而去，就连途径正在大战的南阳，都没来得及看一看。陈林马不停蹄赶往金城，得知金城局势。金城领十县，治所允吾，今已经被反贼攻据六县，只剩令居等四县，张温两万朝廷大军并汉阳长史盖勋就是在令居据守。
陈林急忙拜见张温，张温一看杨赐的弟子，竟如此英伟，也甚是喜欢，令陈林入座。陈林环视军帐，见帐内数人，均是不认识，张温急忙介绍引见。其中几人乃是张温自朝廷带来的副将，只有一人乃是西凉人，正是汉阳长史盖勋，其人粗狂威严，双目*人。陈林这才知道如今局势有多严峻，当地守军连同张温带来的两万大军，不过区区三万余，多是步卒。羌人拥军五万余，马军为主，如今羌汉双方便一东北一西南的对峙着，汉军在东北，形势堪忧啊。
陈林初来，不便多言，唯有静听。突然张温转身对陈林问道：“陈司马，某听闻汝南黄巾得以如此快的平息，陈司马功不可没，抬棺上墙之事无人不知无人不感陈司马对大汉的忠义，不知陈司马可能为吾等说上一说？”转眼帐内所有人都望向陈林，陈林无奈，说：“末将知道司空大人所问何事，当时汝南亦是敌众我寡，末将不过是侥幸夺其粮仓，再做坚守，抵抗住黄巾的猛烈反击，待其粮尽，仅此而已。”完了又详细的说了一遍在汝南的一番动作，只不过是隐瞒了偷运西华粮草回安阳的事。
张温等人一阵赞赏，这时盖勋说：“凉州羌乱，不同于黄巾之乱，羌人以部落成集，就如同鲜卑、匈奴一般，加之又是骑军为主，想要断其粮道，难上又难。”陈林也知道盖勋说的有理，西羌聚居地在凉州西部，就像是大汉北边的大漠一样，汉军轻易不敢进去。众人一时想不出个法子，最后张温说话：“如今我等须严密坚守余下四城，决不允许羌人再前进一步，陈司马，命汝率领四千人马前往允街县城，主持防务，却不可让羌人突破允街。”
陈林吓了一跳，刚来不久，还未完全了解羌人情况呢，张温就委以重任，陈林微微吃惊。其实是陈林在汝南的表现，让张温觉得陈林善守，因此才有此委托。陈林领命而去，领过张温拨给的四千大军带上粮草就往允街开拔。金城郡余下四城成南北走向一条线，防守着西部的羌人，四城只要有一城被破，张温初步拟定的金城防线就会失去效果，到时汉军只有退守天水、安定，将整个金城让给反贼。
来到允街，陈林又被吓了一跳，允街城竟然没有护城河，这就意味着敌军可以直接就攻城，根本不用填河。允街县城民两千，聚有败退下来的汉军两千五百余人，加上陈林带来的四千，只有六千余人。听说羌人有好几万骑兵，陈林一脸苍白的不知道是安慰自己还是安慰他人，对黄燕说：“好在骑兵不善攻城。”
陈林一到允街，立马接过允街的政权，允街县长不过是一文人，知道此时危急，极为配合陈林。趁着此时羌人还未来攻，陈林急忙下令县长颁布县令，所有粮食统一发配，县中青壮无论男女一律协助修城墙，搬运石头伐木进城中，以备大战之用。一时间允街县城方圆十里内，石头、树木均被采集一空。陈林又见西凉之地土质疏松，干燥易粉，于是又命令军民在城墙外抢挖沟壑，此倒是防城要务，全县军民都毫无怨言。只是陈林又下令将所挖得的泥土也搬运进城，却让人不解，陈林笑而不语。自陈林一来，允街这个不及安阳县一半大小的县城就笼罩在了满天飞扬的尘土中。
如此十余日过去，张温也亲自巡视过一次允街县城，见陈林忙得井然有序，颇为满意，又对陈林说，最近羌人频频调动兵马，只怕大战不远，要陈林务必小心防守允街城。陈林提出要加增兵马，可惜张温也没有太多兵马派遣，不过总有一样让陈林满意，那便是粮草，城内粮草足够全县军民三月之用，羌人总不能围城三个月吧。张温走之前看着允街城墙前虽无河水，却深一丈有余宽两丈的沟壑，心想其他县城也要如此。
陈林到凉州后，一直未曾见西羌，现如今见允街县准备颇足，于是决定亲自前去查看羌人情况。于是陈林带上几名当地的军事，骑马就往西边去。凉州虽不是羌人集聚之地，却也住着不少内迁的羌人部落，此次作乱的就是凉州地面上的羌人，若是凉州西面的羌人来袭，只怕都在二十万上下，而不是五万。此次作乱的也不全是羌人，其中不乏汉民，只是因生活贫苦，便反了大汉朝。此次作乱反贼四位头领中便有两人都是凉州的大汉名士，韩遂与边章，此二人先是被迫，如今却是甘心为贼，当真可恶。
允街西面就是金城郡金城县，也只是如允街一般的小县城，不知此时金城县如何。离金城县尚有二十里路，陈林等人便遭遇一队十人的斥候，那十人见陈林一众二十骑，竟然丝毫不胆怯，