陈林等人经过黄龙一事后，再也不敢走偏僻小道，直往管道上行进。路过壶关，陈林又见一座天下雄险之关，陈林所见汜水关雄伟高大，而眼前这座壶关却是另一番模样，乃是险峻骇人。壶关隶属上党郡，上党地势极高，有与天同党之意，故名上党。上党四面环山，西南面乃是王屋山、中条山；西面就是太岳山；而太行山脉自东南方直贯东侧；上党的北方有五云山和八赋岭。因此上党如此险要之地，每逢世乱，必成兵家必争之地。
这一日陈林等人正好可在壶关城过夜，陈林等人正在客栈内吃食晚饭，突然听到客栈内不远处一桌人，看似是过路的商人，正在说话，陈林忍不住侧耳倾听。只见一人说道：“若不是某机灵，躲在茅房里不出来，就是九条命也没了。”另一人也说：“哎哟，那你这货可是侥幸，听说徐州来的一伙商队，恰好被胡人遇见，货物抢光不说，足足四十多人，杀得一个不剩啊，唉。”。。。。。。。。
陈林听了半刻钟，大惊，对蔡邕方悦说：“祸事了，此间正有一队胡人在劫掠上党。”不等二人反应，陈林对着店家大喊：“店家，店家”一名小厮急冲冲的跑过来问陈林有何需要，陈林掏出十文钱：“据说此间有胡人在掠杀汉民，将汝知道的全说与我等听，这钱赏汝的。”小厮见钱在手，滴滴答答的一股脑说了一通，陈林等人这才多少有些了解。
原来就在几天前，也不知道河西平原的羌胡从哪里渡过了黄河，有三四百人，越过了黄河在上党郡内横行无忌，四下烧杀抢掠。羌胡都是马上的好手，骑术精湛，弓马练熟，上党太守带兵出城，不到两日，竟然被这队羌胡杀得大败，太守大人重伤逃回，只一日，就断气了。上党官员急忙上报晋阳，让刺史丁建阳大人派兵来。
河西走廊啊原本是大汉之地，后来汉武帝大破匈奴之后，一部匈奴臣服汉室，汉帝就以河西之地划给内迁的胡人。此后河西之地聚集了各种北方的部落，都是愿意归降大汉帝国的，这些部落每年挑选青壮为大汉服役，汉朝的一部分精锐骑兵都是从这里出来的。近年来河西之地胡人见大汉王朝不复当年之威，内斗不止，还时有动乱，西方羌人也是频频造反，国力日益衰退。于是有些部落开始掠杀汉民，抢夺汉商，现在这股羌胡骑兵就是从河西而来，共有三百余骑。原本过境掠夺，还有些担忧，但是后来竟然将大汉堂堂的太守都给打败了，这伙胡人就更加肆无忌惮起来。抢夺了近百汉人男子为奴，为他们搬运这些日子抢到的物质，只待再抢上几次，就回河西，今年的冬天，自己的部落一定是整个河西最充裕的。
陈林听完，一拍桌案，大喊一声：“绝不能让此伙羌胡走脱，若让其一回河西，此例一开，河西之地将不再为我大汉所有。如今东胡、北鲜卑、西羌已经使我大汉疲力奔走，河西走廊为大汉内地，若其再生乱，我大汉危已。”方悦也说：“正是，鲜卑自檀石魁统一北方草原大漠，占领了原匈奴之地，开始取缔匈奴，连年犯边，想不到我大汉去一匈奴又来一鲜卑，天要我大汉边地不得安宁啊。”
陈林一想，对蔡邕说：“蔡大人，如今外间羌胡飞驰，若是在外行走怕有风险，不若蔡大人在此住几日，刺史大人定然派兵来剿，届时再上路不迟。”其实陈林只要将蔡邕护送到晋阳，并州的治所，就可以了，但是陈林想着要亲自将蔡邕送到朔方，安置好了，才能放心回洛阳。
蔡邕一听，点点头：“伯至说的是，切不可再害了众人性命了。只是伯至只说要吾留在此地，伯至要去何处？”陈林目光凌厉，冷声说道：“下官要去上党，并州虽不是司隶所属，本官也义不容辞。”方悦击掌叫好：“好一个义不容辞，方某与伯至同去，倒要看看羌胡有多厉害。”
经过黄龙那一战后，陈林就知道自己应该装备弓箭了，虽然不能像胡人传说中的于马上站立拉弓射箭，但是下了马却是要命的远程武器。如果正面对战，汉人的步战与胡人的马军，也不遑多让。而汉军每每与胡人作战，都是被拖垮的，并不是正面被击败。胡人的骑射向来是用来对付汉军可能出现的骑兵的，对于结阵的汉军步卒，难不成马上射出的箭比汉军在地上射的箭还要射得远，因此拿骑射来对付汉军步卒是不可取的。但是胡人骑兵来去如风，专截粮道，汉军出战大漠就是这样被打垮的。
陈林决定在壶关城内寻得弓箭，装备护卫。陈林寻遍了整个城，都不见有一家卖铁器的，最后一想，看来只能找壶关守将了。这年间，地方守将私卖军粮、军械，已经不足为奇了，陈家的护院装备就是这么来的。
壶关的守将是以姓王的并州将领，带着一千来人驻守壶关，陈林见到王守将时，只觉见到的不是一方守将，而是见到了哪家的豪商财主，矮小的身躯，面白如玉，一身油腻颤抖着摇出来见陈林。陈林并不说是汉官，而说是豫州的世家商人，第一次走并州，听说羌胡横行，想要些军中“不要的”器械，也好防身。
王守将呵呵呵笑道：“第一次啊？不知带着甚货物啊？”陈林知道，这些守关将领都有收取关税的猫腻，中饱私囊。陈林说：“禀将军，此次乃是第一次，只是先来探探行情，因而并不曾带有货物，不过，许多人过关，也是要捐些税的不是。”说完一脸笑意看着