朝廷在对待陕西流寇作乱的问题上，采用的政策是以剿为辅、以抚为主，剿抚并用。这个政策看是不错，可以显示出朝廷的宽厚、爱民之心。可在实施过程中，却被叛匪钻了空子。比如说，有不少叛匪见大势已去，便采用诈降之策，先行投降，答应招安，可等危难一解除，立刻又换了嘴脸，该继续造反还继续造反。如此一来，搞的陕西的局面更加混乱。
主持剿抚大局的是三边总督杨鹤，倒是对百姓不错，可就因为姓格偏软，太过仁厚，让流寇越发的难以收拾。朝廷几次严令，让他加快步伐，平定叛乱，结果都看不到什么效果。倒是他的手下，延绥巡抚洪承畴没有按照他的“剿抚政策”行事，全力征剿，不仅是剿，而且还杀降，搞的那些流寇都不敢往洪承畴所管辖的地面上跑。大家伙都知道，在这位大人面前，诈降是不管用的。
于是，朝廷之中，以杨奕山为首岳党官员，开始纷纷弹劾杨鹤，谁叫你杨鹤是方从哲保举的呢。新首辅周道登是个老实人，但这位老实在做事的时候，实在有点不厚道，他直接把球踢给了太后，让张嫣自己拿主意。剿匪之事，屡屡不见成效，张太后当然对杨鹤很不满意，起了撤换之心，这件事要是周道登帮忙拍个板，也就那么定了，可老实人谁也不愿得罪，张太后又把杨奕山这帮人视作岳党中人，不愿被他们牵着鼻子走，弄来弄去，这件事竟然不了了之，留中了。
杨鹤继续做他的三边总督，每曰忙的灰头土脸，可叛匪的声势却是越来越大。杨大人也想着为朝廷立功，不过叛匪总是不给面子，朝降夕叛，让他也是怄火。
这一天，杨大人决定调遣兵马，教训教训那些让他丢脸的叛匪，也好报个大捷给朝廷，保住自己的位置。毕竟自己三天两头被参，也不是个事呀。
作为三边总督，调动兵马本是小事，可三军未动粮草先行也是惯例。一般来说，地方将领喝兵血、吃空额是常事，但到了真打的时候，也要把饷银给足，不然谁给你卖命。
平凉府的分守参将王国，可能是想钱想疯了，这个时候拨的军饷，他竟然也敢克扣。正好杨总督的行文发到平凉，让王国调动兵马前去剿匪。总督大人的军令，王国哪敢违背，当即调动兵马，准备出征。
作为分守参将，王国手下满编的士兵是五千，以往净吃空额了，手下人不到两千，现在打仗，上面查的紧，又现招了不少人，勉强凑足人数。
兵马在教军场列队，王国先是说了番慷慨陈词，然后便要率师出面。可就在他说完长篇大论之后，有一个人站了出来，这人不过是个小小的把总，但身材高大，有种鹤立鸡群的感觉。
“王将军，出征剿匪乃是我等分内之事，本来义不容辞，可将军拖欠我等的军饷，今天总得给我说法吧。我等当兵卖命，也得吃饱肚子才能打仗不是！”
这人的话一说话，其他的士兵立刻哗然，不少人都跟着吵吵起来，“说的不错，将军，让我们跟着你去打仗不是不行，可您拖欠的军饷总得给吧。弟兄们当兵吃粮，天经地义，可您不发军饷，是怎么个道理？”
士兵闹了起来，王国心头登时就火了，可吵吵的人实在太多，总不能都给砍了吧。要杀人的话，最多也就把领头的干掉。第一个说话的，就是那个不识相的把总，王国狠狠瞪了他一眼，说道：“弟兄们，当兵吃粮确实是天经地义，本将也不会不给。可是，朝廷的银子一时也没送到，要不然等这仗打完了，我再给你们补上，诸位看意下如何？”
“少来这套，打仗可是要死人的，一仗下来，这里的弟兄还不知能剩下多少？你现在不给，难道等弟兄们死了，再烧给我们吗？丑话告诉你，弟兄们已经商量好了，你要是不发军饷，想让我们出去打仗，那是门也没有！”那名把总大声喊道。
见把总又和自己唱对台戏，王国心中甚是恼怒，料想原本老实的士兵，肯定是受了这厮的挑唆，干脆，先想法子将这厮杀掉，然后拿他的项上人头，来震慑其他的官兵。
打定主意，王国的脸上露出微笑，说道：“朝廷的军饷确实还没有送到，要不然这样，我先自己掏腰包，垫付一些给各位兄弟，等到军饷送到，咱们再行发放。”
“这样也行！”……见到王国妥协，兵大爷们满意地大声嚷道。
王国这也是权宜之计，他当了这么多年参将，深知要是一毛不拔，想指挥士兵作战，还真有点困难。虽然舍不得银子，但多少也得拿出来点。他随即吩咐亲信士兵前去搬取军饷。
其实他也没打算给士兵发多少，每人发个二两银子，就很是不错。王国对这些苦大兵是相当了解的，有点钱就行。而且他还知道，只要有了银子，士兵们的心就不会那么齐了，这时再杀带头了，谁也不敢多说半个不字，还会更加老实。
银子搬来，王国指着把总，大声说道：“你先过来！”
那把总大大咧咧，见王国指着他，也没当个事，径直朝前走去。来到点将台，王国突然一声令下，“把他给我拿下！”
手底的心腹士兵是立刻动手，朝把总扑了过去。但他们实在没有想到，那把总不仅身材高大、孔武有力，身子还特别灵活，向旁一闪身，躲了过去。他现在也看出，王国这是要取自己姓命，杀鸡儆猴，别人死，总比自己死强得多，于是随手抽出腰刀，手起刀落