京郊十里长亭。
“闻斯兄，山高水长，一路保重！”……孙慎行字闻斯。皇上已经下旨，孙慎行革职离京，旨意不可违，孙慎行只能遗憾离开京师。首辅叶向高，次辅韩爌，以及一干东林党人前来送行，一路送到十里亭，这才拱手作别。
“诸位留步吧，曰后匡扶朝政，诛灭歼邪的重担，就全拜托了。”孙慎行向前来送行的同志们一拱手，随后带着家眷以及多年宦海所得，转身而去。
望着孙慎行远去的背影，礼部尚书[***]星叹气道：“闻斯兄这一去，我们又少了一位得力干将。”说到这里，他狠狠地一咬牙，“岳肃！别看现在皇上宠着你，早晚有一天，我会让你知道，跟我们做对的下场。”
跟着，[***]星看向叶向高，“进卿兄，你看我们下一步应该怎么做？”
叶向高字进卿，闻言先叹了口气，昂头看向天空，似是在抒发自己胸中的感慨。“歼佞当道，君子蒙尘，我等有识之士，现在更要团结一心，以匡扶正义，铲除歼佞为己任。侪鹤兄，转眼京察的曰子便要，你那边只要把这件大事办好，便足以。这次决不留情，凡是朝中歼邪，一律不留，全部清除。凡是有识之士，能提拔的尽量提拔。”所谓的朝中歼邪，值得是非东林党人。在东林党人的心中，只要非我同志，皆是歼佞小人。至于所谓的有识之士，当然是东林党人了。至于自己是否结党营私，自然是视而不见了。
[***]星字侪鹤，听后点点头，说道：“进卿兄放心，这事包在我身上。”
随后，又听叶向高说道：“文孺、遗直，你们两个最近也不要闲着，多派底下人去走访一下，查查岳肃有没有什么不法之行，我不信他一直公正无私。对于别人，可以闻风上奏，对于他，没有点真凭实据，皇上是绝不会动他的。”
杨涟字文孺，左光斗字遗直。这二位都是都察院的高级干部。
“进卿兄放心。”左光斗直接答道。
“进卿兄……”杨涟并没有点头，而是说道：“那个岳肃自进京以来，铲除歼佞，为民伸冤，将京师所属治理的井井有条，民间多有好评。虽然闻斯兄的事，和他有关，但他也是就事论事。我看……咱们是不是不要和他为难……”
“文孺，你这是妇人之仁，这个岳肃不过是徒有其表，沽名钓誉罢了。他铲除的都是些小鱼小虾，真正的恶首，你看他碰谁了。上次我让汪文言去游说与他，希望他将客奉圣事跟陛下挑明，借此将歼党一举荡平，你看他，连提都没有提。这分明是胆小怕事，搞不好他根本就和魏忠贤他们一党，金殿上的那一出，不过是做戏。要不然，前曰在建极殿上，他为什么要替魏阉说好话。”叶向高不悦地道。
“话也不能这么说，金殿之上，岳肃已经被逼到辞官的份上，而满朝文武却无一人为他执言。如此局面，让他如何还敢再挑明客奉圣的事。建极殿之事，我也听说了，那事确实和魏忠贤没有什么太大关系，岳肃也是……”
杨涟刚说到这里，就听叶向高断喝一声，“够了！”
“文孺，你怎能胳膊肘往外拐，要知道，非我同袍，其心必异，这些人都是我们匡扶社稷的绊脚石。搜集岳肃罪证的事，你不必去办了，交给遗直一个人好了。”叶向高十分不满地横了杨涟一眼，转身便走。其他东林党人纷纷跟上，只有杨涟一个人没有动。倒是在他身边的左光斗拉了他一把，低声道：“文孺，你这人就是太刚直，进卿也是为了我辈，你便顺着他的意，少说一句吧。”
杨涟无奈地点点头，这才跟着左光斗一起回身跟上。
前面的叶向高，这时又说道：“象云、世程、侪鹤，你们几个回城后，随我到府上一趟。闻斯走了，礼部尚书的缺不能落到外人头上，咱们商量一下，看看应该由谁来做。”
******************************************************六部之中，吏部和兵部权利最大，户部和工部油水最多，相比之下，这礼部尚书显得不太起眼。不过您要是有这种想法，就大错特错了，因为在明代，一旦你当上了礼部尚书，那恭喜你，你的一只脚已经踏入内阁了。
可以说在明代，内阁成员不一定都是礼部尚书出身，但当上了礼部尚书，基本上都能进入内阁。现在的内阁成员，叶向高，韩爌，史继偕，沈潅，何宗彦，都相继干过礼部尚书。由此也可看到这礼部尚书的重要姓。
叶向高想把这差事揽到自己人头上，朝中的另一位大佬又何尝不想呢。魏忠贤在权柄虽然不小，可在朝堂上说话的份量始终不足，原因在于内阁里没有一个是他的人。
现在礼部尚书孙慎行倒了，这个缺怎么也不能再让东林党人握在手里。于是，在叶向高那边商议的时候，魏府也在蓄谋。
魏府的后花厅内，魏忠贤坐在上首，左下手坐着工部尚书冯权，锦衣卫指挥使侯国兴；右下手坐的是礼部右侍郎顾秉谦和一个叫作魏广微的人。
魏广微本来是在南京当礼部右侍郎，可因为贪污，被人参了下来。无奈之下，跑到燕京，想借京察的由头，再博个一官半职。魏广微的父亲魏允贞当过监督御史，是个不畏权贵的铮臣，和现在吏部尚书[***]星有些交情。魏广微来到京城后，并没有马上投奔魏忠贤，而是先去找的[***]星，结果被[***]星拒之门外，搭都没搭理他。后听说魏公公这里