坐落在燕京东城铁狮子胡同的和亲王府，占地宽广，气势恢宏，门前威严的雄狮已被一层薄薄的雪花覆盖，遒劲沧桑如同华盖般的古柏披上了银装，与以往不同的是这座享誉百年、名传中外的豪华府邸，如今已经换了主人，雄浑大气的朱色大门外，端正地挂着中华民国总理府的牌匾。
位于宽阔院落建筑群中央的欧洲古典式主楼，始建于光绪年间，如今已成为北洋政斧总理的办公大楼，其余附属建筑和多达十余个大小院落，已经被总理府各衙门、庞大的卫队和供应北洋各军的粮食军械占据。
从冯国璋府邸返回的段祺瑞，进入二楼东侧的总理办公室不久，新晋江苏督军李纯便乘车赶到。
段祺瑞接过李纯递上的整编计划，匆匆翻阅，便爽快地提笔签上大名。
李纯怎么也没想到段祺瑞如此慷慨，看样子并不因为他是冯国璋麾下大将而挑剔责难，这一结果让李纯十分意外，也颇为感动，接过段祺瑞送回来的计划，一时激动得无法言语。
段祺瑞只是和蔼地笑了笑，吩咐李纯前往军部各司办齐手续，便站起来把一脸感激的李纯送到门外。
一个小时后之后，顺利办完各项手续的李纯，兴冲冲地离开总理府，段祺瑞麾下四大金刚中的三位——徐树铮、曲同丰和靳云鹗几乎同时到来，总理办公室内外的侍卫数量悄然增加了一倍，所有求见段总理的官员和电话，均被婉言谢绝。
紧闭的办公室内，徐树铮三人围坐在一圈西式沙发上，一双双无比震惊的目光，在段祺瑞脸上和中间茶几上的密电中来回转动。
看到三员心腹大将逐渐平静下来，段祺瑞这才神色从容地放下茶杯，逐一在三人脸上细细端详一番，这才和声问道：“翼青、伟卿、幼铮，你们都说说吧，对于一鸣老弟的这份厚礼，你们怎么看？”
姓格耿直的陆军次长靳云鹗率先开口：“芝帅，萧一鸣的承诺是否可信？”
段祺瑞笑着说：“他的信用还是相当不错的，到目前为止，不管是骂他的人还是赞他的人，都没人挑剔他的信用，我和他认识到现在，彼此之间多次合作都很愉快。”
“翼青兄，萧一鸣虽然出身市井，但为人慷慨，极重承诺，这一点还是可以放心的。”
同样担任陆军次长的徐树铮，微微摇了摇头，直接说出自己的看法。作为智囊，他和段祺瑞在一起商议决策的时间最多，是段祺瑞一派中最了解段祺瑞与萧一鸣暗中合作情况的人，心里对慷慨大度、信守诺言的萧一鸣颇有好感。
镇守燕京的北洋军第一师中将师长曲同丰姓格内向，这位北洋水师出身、参加过甲午海战的勇将遇事不轻易表态，此刻只是一脸郑重地点了点头，并没有发表自己的意见，但是他从段祺瑞和徐树铮的几句简单话语中，便看到了段祺瑞的取向。
段祺瑞见大家没有发言的意思，干脆把其中的得失全部摆出来供大家权衡：“说句实在话，萧一鸣的承诺让我难以拒绝，但如此生死攸关之事，我不敢独断专行，只好把你们一起叫来了。”
停顿片刻，段祺瑞再次捡起茶几上的密电，用手指轻轻一弹，郑重地说道：“如果这份密电是在三天前发来，我肯定不会拿出来，只会划根火柴一烧了事，可是，偏偏就是今天一早发来了，唉……”
众人会意地点点头，靳云鹗颇为不解地问道：“事情绝不会这么巧，难道说，冯华甫的身边有萧益民的密探？萧益民哪怕身在南方，也能够及时准确地获知冯华甫的病情？”
段祺瑞望着突然警醒的三位心腹，点点头，有些无奈地回答：
“不但有，而且数量恐怕不少，咱们这个总理府南面的四川省政斧驻京办事处，就是萧一鸣摆明了放在燕京的坐探，还有赵尔巽大人离京后留下的宅院，那里也是萧益民的一个重要的情报收集点。我们不知道的内情肯定还有，至少我知道，萧一鸣派给赵尔巽大人的五十人卫队和几个四川厨子，一直生活在天津和青岛，身份也不像他们表面的那么简单。
“再一个，四川陆军军官学校从五年前开始，就开设了通信专业和参谋专业，几年来毕业的情报人才不下五百，这尚不算遍布长江流域的洪门子弟。诸位别忘了，萧一鸣是洪门仁字辈的瓢把子，数年前他就明确和我说过，为了建设西康，他只好用武力垄断西康和川滇地区的鸦片贸易，因此我非常怀疑，每年高达三千担的鸦片，他基本上卖给了长江下游各省的青帮。”
靳云鹗三人倒吸了一口凉气，不可置信地望向段祺瑞，心里却在飞快计算：这一年至少赚上千万啊！
段祺瑞苦笑一下：“别怀疑萧益民的实力，只要诸位看看被他打得闻风而逃的曹仲珊，看看他一出手就挥师两湖的十万将士，看看湖南、贵州和陕西的现状，就知道他的实力有多强了。
“可以说，他把我推到总统位置上的承诺绝不狂妄，只要我们答应与他合作，进而控制我北洋各军，制止分裂，统一全国就不是什么难以企及的奢望。风险听起来很大，但是机会也不小，而且时机尤其难得，要是我们不及时把握的话，恐怕我北洋失去的，不只是一个机会了！”
在座的都是乱世枭雄，听完段祺瑞的感慨，都能想到打了四年随时都有可能结束的世界大战，想到如今北洋内部实力最强但病得神志不清的政敌冯国璋，想到月初还