建安六年，公元202年，地处长江中下游流域的张浪与刘表两大势力军团，随着在豫章边境的摩擦不断升级，两方集团都开始进入紧张的临战状态。
建安五年秋，黄叙带领的三千士兵借口追捕要犯为名，大军忽然压境长沙庐陵防线临界点，并且在经过简单交涉后，以刘方庇护逃犯为名，忽然袭击津浦重镇防线，刘方守兵虽然有所警界，但在两方激战后，还是给黄叙成功摧毁几座防御据点。待刘军援兵上来之际，黄叙早已走的无影无踪，只留下一堆残垣断壁。
刘方以为本来这事情就这样了结了，谁知第二天晚上黄叙又带着不少人马袭击过来，把津浦镇搞的鸡犬不宁，还差一点把防守大寨给烧了。这下刘方守将火大了，得到上级的请示之后，也开始频频出兵搔扰豫章防线。就这样，你来我往，谁看谁不爽，事件就这样慢慢开始升级。
随后，江东方面好像有开始不停往豫章增兵的迹象，似乎暗示着张浪要开始入侵长沙大战。这可让刘表郁闷了，本来在蒯越、蒯良以及蔡瑁的鼓动下，秘密酿造夺回江夏之举，哪知张浪忽然间发难，搞的长沙风声鹤唳，草木皆兵。如今让刘表在增援长沙，还是夺回江夏之间，变的左右为难。
于此同时，潜伏在鄱阳湖的近万名水贼，忽然间好像消失无影无踪，吕氏兄弟虽然有心出力，但是鄱阳湖面如此之广，加上人手略显不足，一时间如石沉大海，一点风声也没有。倒是后来华歆老到，命令下到各县村里，号召全体百姓若有发现异情，第一时间上报官府，事情也只能在这样焦虑中等待而过。
建安六年春，张浪聚集五万大军，浩浩荡荡开往柴桑，所有军资辅重，开始不停运转。并且从寿春、濡须坞、会稽各地抽调士兵，陆续往皖南开去。正是这些原因，让刘表不得不相信，张浪真的准备开始了。
同年春末，刘表在得到消息后，很快做出反应，并且抛弃原先秘密攻打江夏的准备，令蔡瑁为帅，张允为副，蒯越为参谋，王粲为军中司马，文聘、苏飞、蔡中、蔡和等为将，起水陆两军十万，入屯沔阳，抽调黄祖为先锋，领兵一万扎住汉阳，与夏口隔江对望。其中还令黄祖之子黄射，领五千将兵，扼守乌林防线；并且还令中朗将王威带二万士兵开赴巴陵，一方面做好支援长沙准备，另一方面随时窥视江夏另一个重要战略据点，赤壁。
刘表三路军马，声势浩大，互相支援，又有南郡为后方大本营，进可三路其攻，跨江击打；退又可稳守汉阳防线，整体防线组织的层层叠叠，滴水不漏。这也看的出刘表在犹豫了一阵时间之后，终于开始直面对待张浪这个强敌了。
反观张浪这方面，虽然成功调渡刘表军队，并且让其大军移师沔阳，使目标明朗化，但是荆州水军，在中原极负盛名，而且在兵力上，有着明显差距，其中还未算刘表源源不断可以支援上来的士兵。单单从形式看，江东方面军，好似陷了重重困难之中。
柴桑。
“主公，现在一切都在你的计算之中。第一步已经基本完成目地，但是接下来我们将会是场场恶战，主公不知有何妙计？”田丰表情虽然一脸狐疑，但是在他的眼神里，还是看的出十分相信张浪，相信在他的领导下又一次会打败眼前强大的敌人。
张浪苦思道：“刘表不像我们以前的所有对手，他的实力已经成型，而且在荆州的根基已经扎的相当之稳，文有蒯越兄弟，武又有蔡瑁、张允这样的水战好手，更有荆州二三十万的大军时刻准备战斗。单在这一点上，就可以说是我们目前所遇到的敌人中，最强大一个军团。”
田丰不无顾虑道：“是啊，虽然从各地费尽心思抽调士兵，但是子龙南下，徐州又有倭寇之急，大大分散了我们最为精锐的做战部队，虽然我们可依守夏口之险，但从长远来看，还是对我们十分不利的。”
张浪冷静道：“这一场战役，是必打不可了。只不过感觉时间上有点仓促，但这也是没有办法的事情。不过话说回来，既然来了，我们就不能退缩。在有一点，我们一定要坚持原则，就是千万不能和刘表打成持久战，一旦相持，我军必败无疑。”
田丰也点头赞同道：“主公之言极是。以属下看来，正面做战，显然是十分不利我军。那倒不如以夏口为饵，发挥我们机动灵活作战的特长，牵着蔡瑁的鼻子打这一场战？”
张浪笑着拍拍田丰的肩膀道：“符皓之言极是，虽然我们兵不占优，但是刘表此番派蔡瑁为帅，却是为我们增加一个可以多加利用的点。”
田丰若有所悟，深有感触道：“一将无能，累死三军啊。”
张浪用手拖住下巴，手指不停的轻轻敲打着脸颊，两眼十分深遂，从外面一点也看不出张浪在想什么。想了一会儿，脚步自然间又回桌案边上。
案上摊着一张大地图，上面记载着密密麻麻的城镇据点，山川河岳，还有标志着两方军团的红蓝标旗。一边上的郭嘉正看着地图沉思，而太史慈则有些焦虑的来回走动。
这时候，郭嘉的额头皱了皱，脸上越来越凝重。由于郭嘉数年来在外从政，代张浪打理很多事务，虽然他的年纪不过而立，但是脸上却饱经风霜，在洒脱不羁姓情上，多了份成熟稳重，让人感觉十分可以信赖。
张浪发现了这点，不由问道：“奉孝，怎么了？”