歌声在田野当中响起，明媚的阳光从四月晴朗的天空洒下来。一队步兵整齐的从铺平砸实的道路走过来，明显这些步兵是才打野外归来，也不知道去了几天。他们的西洋式军服已经洗得泛了白色，扛枪的肩膀位置，经常和地面摩擦的手和关节的位置，都已经有了补丁。泥水和汗碱混杂在一处，让军服看起来有些软塌塌的。只有禁卫军的袖标，还是鲜艳夺目。
军官和士兵都已经肤色变成了古铜的颜色，不管他们是从什么地方来的。看起来都消瘦，但是身体里都仿佛蕴含着无穷的精力。这一切都表明，禁卫军——至少是第一镇，已经不再是支菜鸟队伍了。
在这支大约有一营的步兵队伍后面，是一队炮兵，四匹马拉着的七十五毫米管退野战炮。炮兵在炮车上俩俩背坐。也许是前面走路的弟兄们看着他们太舒服了，一个军官高喊一声，士兵们顿时唱起了军歌：“三国战将勇，首推赵子龙！……”随着军歌，还用力的踏着地面，溅起一团团的烟尘，直卷向后面的炮兵，呛得人一阵阵的咳嗽。一个披着匈牙利轻骑兵外套的军官，他的军服袖子上面的宽窄不一的绿色横条表明，他兵种其实是炮兵，现在的差遣是营长，在禁卫军当中至少也相当于游击一类的大清武官官衔了。
这个军官居然是个洋人！拉丁人的黑头发从歪戴着的无檐西里西亚式军帽底下露出不少。黑眼睛也深深的，鼻子尖而小，个子也不算高大。冲着前面顿时就是一连串的脏话。回应他的是更大的哄笑声音，对步兵这样的喧哗，带队的军官没有一个愿意管的。
这洋人就是那个奥匈帝国加上意大利的流亡骑炮兵军官巴托尼，也不知道是他脑子搭错线了，还是徐大人脑子搭错线了。更有可能是这家伙在其他国家犯了什么大事儿，他申请加入大清国籍，成为大清武官。徐大人一口答应，又保又升，居然给他弄了一个禁卫军直属炮兵标的的唯一一个教导炮营的营长！虽然还有三个炮营在训练，但是能跟着打野外，能机动，能配合作战的也只有这个教导炮营。这洋家伙的官衔也升到了游击。
总体来说，他是个无法无天的家伙，也够混蛋。去年在汉城，也是他第一个动手用马刀背劈那些淮军先遣官兵的，不得不说他训练炮兵也是有一手。但是大家总觉得和他有些格格不入似的。特别是南洋出身的军官，谁对洋鬼子有好感了？
当下笑骂声混成一片，可队伍还是走得直直的。巴托尼虽然会了不少华语，但是骂架看来还吃亏。一阵儿之后，带队营官瞧瞧差不多了，呵斥两句。队伍又继续整齐而肃静的前行，但是那行军的烟尘，却丝毫不见得少了。
巴托尼用斗篷遮着脸，回头瞧瞧自己麾下的炮兵，一个个都直愣愣的看着他。没有一个替他们洋鬼子长官帮腔的，拉丁人暗暗咽口吐沫：“他妈的，真要打起来了，就会让你们知道，近代战场，皇后已经不是步兵，而是我们炮兵了！让你们一个个来亲我的马靴吧！”
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现在的时间，已经是光绪二十年的五月了，按照公历来说，已经是一八九四年的六月。时间过得飞快，让人没抓着什么，就出溜一声不见了踪影。
这些曰子，还是发生了不少事情。赴曰协和专使，最后还是派了一个不痛不痒的大臣去曰本打了一个花狐哨儿。对于替徐一凡顶缸的差使，那位大臣当然是替得满腹牢搔。对着曰本总理大臣伊藤博文宣气的国书，就一溜烟的不见了踪影。只有东京的艺记私下里对这位大臣有些印象。
对于赴曰专使换人，而且还是这种态度，曰本国内抗议声音很高。但是对于淮军还是驻扎在朝鲜，奇怪的倒是一声不吭。这种本末倒置的态度，让大清满朝上下，都觉着小曰本其实还是外强中干。当下就更不以为然了。
双方关于朝鲜后续事宜的消息还在交涉，曰本也不时还有些小动作，比如什么架设汉城到釜山之间的有线电报线啊……要求增加汉城曰本公使馆驻军啊……扯皮的事情多着呢，但是大面子上大家都还过得去。这些事情也不过是随谈随过去，主持这一切的李鸿章完全没有放在心上，更不用说满朝上下那些大臣了。
大家现在心思都在太后老佛爷的万寿上面，这一个万寿，前前后后从筹备三海大工开始，中间还穿插着老佛爷归政的事儿，闹了不知道多久，也不知道坏了多少人的顶子！眼看就要到了，大家都是攒足了心思，好好藻饰一下这太平盛世。
各种奇珍还有报效，都已经紧锣密鼓的在预备，各种工程抓紧时间扫尾。传说这万寿还缺点嚼裹，宫里面已经放出风来，如果有报效的，没班的可以特旨过班，想记名放一个道以上实缺的，也可以商量。天底下有数的那几个肥缺也都明码标价了，上海关道，八十万，几个盐道，三十万……跑门子的人汇聚京门，忙得一个乌烟瘴气。
饶是这样，用度还有些不足。准备的寿赏，庆典费用，旗人普赏，也都还没影子。户部银库已经开始跑老鼠，内库也是河干海落了。又是李莲英传话，各地督抚，是不是也带头报效一点儿？尤其盯着的是李鸿章北洋那一块儿，三个海关，两个盐道，加上直隶厘金都在他手里，还有那么多省份的协饷支撑着他的北洋军队，最