待得吃过午饭，留下了衣衫用物，里正娘子和蒲草就告辞赶去了城里。
酱菜铺子开业已有大半月，早就过了初期那人群汹涌而至看热闹时候，如今生意已是步入了正轨。牡丹穿了一套普通的棉布衣裙，挽了个简单又结实的发髻，周身没戴半件儿首饰，当真是素面朝天。她拿了抹布，正把装酱菜的坛子擦得锃明哇亮，一滴透明的汗珠子从她的额角滴落砸在青石地面上，发出轻轻的吧嗒声。
那小丫鬟拎着扫帚在打扫门前石阶，偶尔扭头见了主子这般辛苦，心里恼恨，甩手就扔了扫帚吵嚷道，“姑娘，咱们还是逃走吧，可别受这罪了。整日混在一堆咸萝卜辣白菜里，什么时候是头儿啊。”
牡丹抬手抹了一把额头，嗔怪笑道，“这话你日日都要说上几遍，你不嫌烦，我倒是听腻了。这般做工也没什么不好，白日里出力做活儿，晚上倒下就睡，不必看谁脸色，也不用陪笑陪酒，我以前从没觉得这么自在。”
小丫鬟沮丧的垂了脑袋，重新捡了扫帚刷刷扫起台阶，“好吧，姑娘你欢喜就好。”
两人正是忙碌的时候，蒲草就同里正娘子带着两个孩子到了。牡丹见了，赶忙回身朝着后院喊道，“掌柜的，你快出来一下。”
“怎么了？可是哪个不长眼的又来惹事了，真当老娘好欺负了，看我今日不拍死她！”喜鹊一边骂骂咧咧一边抄着一根木棍子就跑了出来。
刚跳下马车的里正娘子见此唬了一跳，赶忙伸手护了两个孩子。蒲草也是哭笑不得呵斥道，“你这是发的什么疯？多日未见，都认不得自家人了？”
“哎呀，是夫人来了。”喜鹊欢喜叫喊出声，扔下手里的棍子就抢到跟前行礼，“夫人，我这两天还念叨回村里一趟呢，不想您倒先来了。”
牡丹带了那小丫鬟也是上前行礼，蒲草扶了她们起来，简单问询两句就随着喜鹊去了后院。蒲草想起喜鹊方才那架势，猜得许是有人上门惹事，仔细盘问喜鹊才知是那些垂涎牡丹美貌的男子偶尔醉酒跑来纠缠。
喜鹊得意的挥挥小拳头笑道，“夫人放心，我们家里的人可不是谁都能欺负的。我抡棍子撵了几次，那些人这几日都没敢再来。”
蒲草笑瞪了她一眼，“这么说来，你同牡丹她们相处还好？”
喜鹊脸色微微红了一下，有些扭捏的说道，“原本我也不喜她们，后来看着做活也不偷懒，闲话儿里又得知她们也都是可怜人，后来慢慢就处得亲香了。”
“一个铺子里做活儿吃饭，相处亲近是好事儿，不过你是掌柜，有些规矩不能坏了。”
“夫人教训的是，奴婢必定赏罚分明，不会误了正事的。”
众人进了后边厢房安坐，刚说了几句闲话，急性子的喜鹊就拿了账册捧给蒲草过目，末了又要请她去看新腌制的酱菜。蒲草生怕里正娘子独坐无趣，请她一同前往。里正娘子却说好不容易进城，打算去街上逛逛。
牡丹进来送茶，听了这话就主动请缨陪同里正娘子出门。两个孩子扯着蒲草的衣襟，可怜巴巴的瘪着小嘴儿。蒲草如何不知她们的心思，每人塞了他们几枚铜钱做零用就应了让他们同去。
两个孩子真是欢喜之极，一迭声的保证不乱跑，末了老老实实牵着里正娘子的手出了门。
蒲草和喜鹊两个看了酱菜又盘账，忙碌起来就忘了时辰，待得有空闲抬头看向门外，居然发现已是晚霞满天了。
蒲草刚要去门外望望逛街的几人为何还没回来，就见得方杰一手一个抱着山子和桃花从前边走了进来，随在后面的里正娘子和牡丹手里也是大包小包提着。
蒲草上前接了孩子，笑问，“你不是说明早才来吗？”
方杰放下两个孩子，抻抻略微有些皱褶的衣襟，笑道，“我请了明日主考的两位教谕，还有几位友人晚上吃酒，正好顺带着把进府学读书之事也一并办妥。”
里正娘子听得这话，不等蒲草应声，立刻满脸喜色的行礼道谢。胜子本身读书就很刻苦，这般试前同考官过了话儿，考个童生就是十拿九稳的事儿了。
蒲草帮忙扶了里正娘子，亲亲热热问了几句街上的见闻，末了两人又携手下厨做了几道好菜，众人坐在院里，沐浴这夕阳的余晖一起吃喝说笑，倒也热闹。
待得夕阳完全落下，黄昏降临，东子就跑来禀报客人到了，方杰这才赶去喜洋洋应酬。
喜鹊搬去与牡丹主仆同住，让了最好的三间厢房给蒲草等人，里正娘子独占了一间，蒲草带着两个孩子睡一间。
山子许是在街上跑得累了，手里握着个木刻小船睡得直打小呼噜。桃花却是趴在被窝里，扑闪着大眼睛偷偷瞧着嫂子。
蒲草洗漱完，吹了油灯，上炕把这小丫头揽在怀里，这才笑问，“我们桃花今日是怎么了？可是又什么心事，同嫂子说说好不好？”
桃花软软的小身子往嫂子怀里挤了挤，半晌才低声说道，“嫂子，桃花是坏孩子。”
蒲草轻轻一笑，伸手在小丫头的鼻梁子上刮了一下，嗔怪道，“傻丫头，你不就是偷偷替满桌儿送了个荷包给你二哥吗，这算不得坏事。”
“啊，嫂子你都看到了？”小丫头极惊奇，“满桌儿姐姐让我保密，她说如若告诉别人，她会挨打的，所以我才…”
“嫂子知道桃花最善良，舍不得满桌儿姐姐挨打。但是嫂子不是外人啊，以后有这样的事情还是