夏去秋来。距离李太后的寿诞，还有短短一个月的时间。一个月后，贺六便要启程去朝鱼羊了。
九月初八，重阳节的前一天。大明莱阳县主、二品诰命夫人朱香进京了。
当年那个贪吃的小丫头香香，如今已是年近四十，体态略显臃肿的贵妇人。
朱香已经有整整三年没见过父亲贺六了。父女二人一见面，便抱头痛哭。
哭完，朱香又抱起侄子贺泽贞亲了又亲。
贺六叹道：“唉，团聚的大好日子，咱们哭个什么劲儿啊。”
朱香放下泽贞，擦着眼泪说：“爹，明日是重阳节。我想去娘、弟弟、弟妹的坟前扫扫墓。”
贺六点头：“这是自然。对了，汉骄最近给你写信了没有？”
朱香道：“写信了。汉骄的官儿做的不错。吏部考成，给了他个优等。如柏猜测，过不了两年，皇上就会把汉骄调回京城，升个六部主事或员外郎。”
贺六又是一声叹息：“唉，咱这一家人啊。死了的阴阳两隔，活着的天南海北。家已经不像个家了。”
这时候，子妍给朱香敬上一杯茶：“县主请用。”
朱香看了子妍一眼：“爹，这是你新收的丫鬟？”
贺六怕女儿误会，连忙解释：“她是皇上赐给我的暖床侍女。名叫子妍。不过，我已经把她嫁了出去。夫家是刑部的捕快。现在他们小两口就住在咱们家。平日里照顾我的饮食起居。算是咱自家人。”
朱香连忙道：“哦，妹妹，多劳你平日里照顾我爹了。”
子妍是在慈宁宫做过六年宫女的人，颇懂礼数。她连忙跪倒：“县主这是哪里话。伺候老爷，是奴婢的份内事。”
晚上，一家人其乐融融的吃着饭。所谓的一家人，也只有贺六、朱香、贺泽贞三人而已。
朱香问贺泽贞：“我的宝贝侄子，将来你想做什么？当地方官，还是从军？要是想从军，只需跟你姑父打声招呼。”
贺六喝了口酒，轻描淡写的说：“他的将来，自己是做不得主的。皇上已经赏了他锦衣卫查检百户衔，待到成年便要实补实缺了。”
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朱香闻言，脸色一变！当初他的弟弟贺世忠考中举人，想要走仕途，做文官，却生生被李太后强塞进了锦衣卫。若贺世忠没做锦衣卫，也不至于年仅二十八便死于非命。
朱香抱怨道：“贺家人的命，都卖给朱明皇族了是不是？难道贺家的男儿，就不能平平安安做个普通的文官武将？非要穿上那身要命的飞鱼服，替朱家人办那些脑袋拴在裤腰带上的秘密差事？”
贺六苦笑一声：“我的女儿，你怎么忘了，你现在也是姓朱的。亦是朱明皇族。”
朱香鼻头一酸，又开始流起了眼泪：“我是不想泽贞跟他爹一样，最后落个英年早逝。。。”
贺六勉强挤出一丝笑容：“吃饭就吃饭，你怎么又哭上了呢？对了，跟你说点正事儿。今年冬天，我要代表朝廷出使朝鱼羊。要是我这把老骨头经不起折腾，死在了异国，我会让子妍夫妻俩，领着泽贞去蓟州，投奔你这个做姑姑的。”
朱香怒道：“爹，您老都七十一了！这种跋山涉水，不远万里的差事，朝廷难道找不出人办了么？竟要你一个七十一岁的老臣亲自出马？我明日给娘、弟弟上完了坟，就进宫找朱翊钧理论！”
朱香是万历帝名义上的皇姐。当初在裕王府，万历帝天天屁颠屁颠的跟在“香香皇姐”屁股后头抓蚂蚱、粘知了。大明的万万人当中，也只有朱香敢直呼万历帝的名讳。
贺六摇头：“出使朝鱼羊，并不是皇上的意思。是我主动要求去的。有可能，我会在朝鱼羊替你弟弟报仇！”
朱香色变：“什么？爹，你的意思是，你去朝鱼羊，不仅是出使这么简单，暗地里是要跟倭奴一教高下？”
贺六抿了口酒：“没错。”
朱香急了：“爹！替朝廷收拾倭奴，有我公公、夫君、大伯子那些武将！即便是锦衣卫里，也有王之祯、骆思恭那些后辈！轮得着你一个七十一岁的老人亲自出马么？”
贺六叹了口气：“有些仇，爹必须亲手去报。九泉之下，你弟弟才能瞑目。胡宗宪、戚继光、俞大猷那些当年的抗倭名臣、名将才能瞑目！”
朱香情急之下，说了句气话：“您老要是死在朝鱼羊，我可不跑到朝鱼羊去给您收尸。”
贺六笑道：“爹的身上，背负了太多朝廷里不能示人的秘密。我死之后，我的档底，是要放到天字号密档房里烧掉的。我的尸骨嘛，也不要修什么坟了。烧成灰，撒进大海里便是。”
贺泽贞一脸天真的看着贺六：“爷爷，那不成了挫骨扬灰了么？”
贺六刮了刮贺泽贞的鼻子：“不，那叫魂归大海。你奶奶活着的时候，跟爷爷一样，喜欢大海。”
一老一少的对话，让朱香心酸无比。
贺六拿出一方手帕，细心的给自己年近四十的女儿擦着眼泪：“不要流泪。爹要是在朝鱼羊殉了国，算是死得其所。爹为朝廷、为百姓办了一辈子的事儿。若能为国而死，也算善始善终了。”
朱香宛若一个少女一般，抱住了父亲的肩膀：“爹，女儿不准你死！你要全须全影的从朝鱼羊回来。”
第二天，贺六领着香香，到郊外给白笑嫣、贺世忠、月儿上了坟。
秋风萧瑟，三个坟包周围，净是些枯草。景色凄凉无比。