三年之后，二十三岁的张居正，再次打点行装，准备上京。
离京前的那个夜里。张文明叮嘱自己的儿子：“儿啊，这次上京应试，你不要想着中什么状元、榜眼、探花。人啊，希望越大，失望也就越大。能中个三甲榜末，谋个同进士出身的功名就成！”
张居正点点头，踏上了去京城的路。
第一次参加会试。张居正败在缺乏经验。
第二次参加会试，有了经验的张居正，仔细揣度阅卷官的心思，做出了几篇中规中矩的应试文章。
会试放榜，张居正榜上有名。虽然名次不怎么靠前，却也得到了参加殿试的机会。
殿试上，张居正耗尽二十年所学，写就了一篇才华横溢的锦绣文章。
放榜那天，张居正从榜尾开始看自己的名字。
三甲，一百三十人。没有张居正的大名。
张居正慌了。
二甲，他从倒数第八十名，看到了正数第十名。还是没有张居正的名字。
张居正彻底傻眼了！三年的等待，近二十年的苦读，难道换来的还是名落孙山？
张居正鼓起勇气，看向二甲前十的名单。
“张居正！张居正！张居正！”
他的名字，出现在了二甲第九位上！明代殿试榜单分为三甲。一甲只有三人，分别是状元、榜眼、探花。二甲第九，就等于是整个殿试的第十二名！
张居正几乎不敢相信自己的眼睛。他欣喜若狂，他如痴似癫，他喜不自胜：“噫！中了！喵了个咪的！老子中了！二甲第九！进士出身！”
接下来，张居正平复了下自己喜悦、癫狂的心情。参加了承天殿内的群英宴，成为了天子门生。
中举之后，接下来就是分派官职。张居正的运气不错。他被选派到翰林院做庶吉士。
翰林院庶吉士，只是个七品小官。
明代文官，宁愿到外省做地方官，也不愿进翰林院。因为外任官儿是“三年清知府，十万雪花银”，而翰林官儿，则没什么进项。属于穷官儿一类。
庶吉士除外！如果让官员们在四品知府和七品庶吉士之间，二选其一。只要官员的脑袋没进水，一定会选择七品的庶吉士！
因为大明官场有一条不成文的规矩。想要进内阁，必须在初入官场时，有过做庶吉士的履历！
庶吉士别看只有七品，却不是谁想当就能当的。首先，你要在殿试中，入围一甲或二甲前十名；其次，你要才思敏捷。在御前问话时，得体的回答皇帝提出的问题；最后，你要品貌端庄，仪表堂堂，合乎“官体”。
说白了，想当庶吉士，必须肚子里有货，颜值要高，口才了得。也只有这样的人，假以时日才配进入内阁，进入大明王朝的权力中枢。
二十三岁的张居正成为了庶吉士，他前途无量，他前程似锦！
在翰林院，张居正遇到了自己人生中的第三个伯乐：翰林院掌院学士，徐阶。
新庶吉士们履任，照例，徐学士自然要跟他们谈经论道，谈古论今。
张居正在徐学士面前，显露出了无比的才华。
论道结束，庶吉士们散尽，徐学士唯独将张居正拉到了一边。他一脸严肃的问：“张太岳，你愿意做我的学生么？”
在大明的官场里，老师即靠山！顶头上司要张居正做他的学生，张居正怎么会不给面子？
于是乎，二十三岁的张居正，除了拥有庶吉士这个前途无量的官职，还拥有了一位官位显赫的老师：徐阶。
朝堂上，夏言跟严嵩斗的不可开交。张居正在翰林院中，却是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。
不出意外，几年之后，张居正会调到外省，做个府同知或者知府。三年外任的履历过后，他会被调回京城，到六部做个郎中或者员外郎。然后苦巴巴的熬资格，等到头发白了的时候，至少也能混个六部堂官儿干干。运气好一点，还能入阁，做一任阁员。
如果是那样，大明将多一个庸庸碌碌的官僚。华夏将少一个千古名相。
历史没有如果！历史不容假设！
嘉靖二十九年，庚戌之变发生了！俺答汗轻轻松松打到了京郊。内阁首辅严嵩竟然说出了：“鞑靼人抢完就会走的。城外的百姓死一些无所谓。”这样的话！
张居正愤怒了！他以旁观者的目光，审视着大明的官场！吏治腐败，官员无能，百姓民不聊生。而高高再上的严首辅，竟然根本没把百姓的命当一回事儿！
再看自己的老师徐阶，一味逢迎首辅严嵩，没事儿跟严首辅一起写写青词，听听小曲儿，喝喝酒。隔三差五，还要写点歌功颂德的文章，给严权奸大唱赞歌！
张居正彻底愤怒了！四年后，二十九岁的张居正辞官而去。他给老师徐阶留了一封信，信中有一句话：“老师曲意逢迎一奸相，实乃匹夫尔！”
徐阶微笑着收起张居正痛骂他的那封信。他在心中暗笑：“张居正啊张居正。你的毛儿，还嫩的很呢！”
张居正无官一身轻，在江南游历了三年。
在民间，他看到了在翰林院中永远看不到的景象：万里江山万里饿殍；百姓饱受饥寒交迫之苦；卖儿鬻女之事有之，易子而食之事亦有之；嘉靖嘉靖，家家干净！
张居正用了三年的时间去思考，这个幅员辽阔的王朝，为何会变成这样一番景象？
他最终找到了问题的关键所在。
可惜，找到了问题不等于能解答