张居正给隆庆帝上了折子，以核算西北军费预算的名义，将王崇古留在了京城。
东厂提督冯保，则介入了蛇灵案。
北镇抚使值房。
贺六跟冯保认真分析着案情。
冯保道：“六哥。现在线索的矛头直指王崇古。王崇古有为报儿子冤死的私仇，谋害何二、陆四、徐七的嫌疑。可凡事应该反过来想。或许，是有人故意栽赃嫁祸王崇古呢？他要改革咱大明的军制，大明军中，不知道有多少人恨他恨得牙根痒痒。”
贺六点点头：“这事我也想过。王崇古如果教唆何平谋害何二，为何要亲自写什么信？他就不怕何平事败，信落入他人之手么？这是现在最大的疑点。”
冯保建议贺六：“六哥。不如这样。东厂和锦衣卫，分别沿着两个不同的方向查下去。我们东厂，假定王崇古就是罪魁，去寻找王崇古行凶的证据。你们锦衣卫呢，则假定有人故意陷害王崇古，去查是谁栽赃王崇古。”
贺六用敬佩的眼神看着冯保：“冯保啊冯保。你办事越来越老练了！好，就按照你所说的法子。咱们锦衣卫、东厂朝着两个不同的方向去查蛇灵案。”
冯保忽然叹了口气：“唉。”
贺六问道：“你因何叹气？”
冯保侃侃而谈：“皇上绝对不想看到厂、卫之间的关系如此融洽。他最希望看到的，是厂卫相争。您是我的义兄，咱们俩自然不会有任何的不和睦。我怕皇上为了挑动厂卫相争，会重新扶持朱希孝。要扶持朱希孝，自然会削弱六哥你的权力。”
贺六道：“李贵妃的态度呢？她也希望看到朱希孝重掌锦衣卫的大权么？”
冯保摇头：“李贵妃是支持张居正的。高拱处处与张居正作对，朱希孝、孟冲又是高拱一党。李贵妃自然不希望看到朱希孝得势。”
贺六点拨冯保：“其实啊，东厂和锦衣卫，应该偶尔故意制造一些小摩擦，做给皇上看。”
冯保被贺六点醒了：“是啊！我怎么忘了，人生如戏。咱们可以做戏给皇上看啊。”
贺六笑道：“咱们这么做，算不算欺君？”
冯保大笑：“欺君？呵，六哥，这话可是你说的！”
贺六送走冯保，来到了王八的值房。锦衣卫汗牛充栋的档案，全都牢牢的记在王八的脑子里。
王八道：“六哥，你要查什么档案？我背给你听。”
贺六问道：“你想一想，卫所军出身的参将、副将、副总兵、总兵、一直到五军都督府的五位都督。有谁的档案里，出现过与蛇有关的事？”
王八奇怪的问：“档案里出现过与蛇有关的事？这我得好好想一想。”
王八闭目沉思，片刻后，他脱口而出：“现任宁绍台参将徐大志，六年前在福建被毒蛇咬过。”
贺六摇摇头：“被蛇咬过？这个似乎跟蛇灵案不会有太大的关系。继续想。”
王八道：“广东总兵曾如海，喜好吃蛇羹。”
锦衣卫负责监察百官。百官的喜好、生平，事无巨细都会被记到档案之中。王八的脑袋瓜的确骇人，竟能将如此繁琐、浩大的百官档案，全都清清楚楚，明明白白的记在脑子里。
贺六又摇头道：“这个曾如海是广东本地人吧？广东人什么不爱吃？上到飞禽走兽，下到鱼虾鳖盖！连福建人都是广东人的盘中餐。接着想。”
王八继续冥思：“宁夏镇指挥同知曹勿岱，两年前曾救过一个耍蛇艺人的命。”
贺六来了兴趣：“曹勿岱？耍蛇艺人？你仔细说说。”
王八闭着眼睛，边思索便道：“档案中记在，隆庆元年冬，曹勿岱率六百骑兵巡边。偶遇一伙马匪，正在抢劫一个杂耍班子。曹勿岱击溃了马匪。这杂耍班子当中，有一个耍蛇艺人，是个西域女人，名叫奴儿花花。此女长的妖艳无比，被曹勿岱收为义女。”
贺六“扑哧”一声乐了：“义女？曹勿岱为何不直接将她收为小妾？”
王八道：“曹勿岱可不敢收什么小妾！因为他有一个顶厉害的老丈人。”
贺六问道：“哦？他老丈人是朝廷的哪位高官？”
王八笑了声：“他老丈人不是什么高官，而是城南福禄街开棺材铺的。难道六哥不知道一门四将军和天下第一棺材铺的典故？”
王八提醒了贺六，贺六道：“咳，我怎么给忘了，曹勿岱是曹金牙的女婿！”
城南福禄街，有一家福寿全棺材铺。掌柜的名叫曹金牙。
曹金牙虽然做的是死人的生意，可他手艺极好，生意兴隆，着实攒下了一些家财。
曹金牙没有儿子，只有四个女儿。二十年多年前，他给四个女儿招了四个上门女婿。女婿们倒插门，自然全都改姓了曹。
这四个女婿，分别是大女婿曹勿岱、二女婿曹万，三女婿曹安、四女婿曹得水。
宁为太平犬，不为乱世人。嘉靖二十九年庚戍之变，京城被鞑靼骑兵围困。明军虽逼退了鞑靼人，上京勤王的大同边军却损失殆尽。
于是乎，朝廷决定在京城就地募兵补充到大同边军中。
寻常人家，逃避兵役还来不及。唯恐家里的儿郎殒命沙场。
福寿全棺材铺的掌柜曹金牙却主动把自己的四个上门女婿送到了招兵镇抚那儿。
街坊四邻，无不耻笑曹金牙疯了，愣是要自己四个如花似玉的女儿守望门寡。
曹金牙却对街坊四邻说出了一番豪言：“我曹金牙的女婿，没有一个