贺六对徐阶说道：“数年前，我赴江南查办私盐案时，时任江南织造局总管杨金水曾言：‘贺六是一条胆大包天的疯狗’。胆子我有。但与内阁首辅联手，做掉一个从一品的东阁大学士？徐首辅，你总该给一个合理的理由说服我。”
徐阶将茶盅放到桌上，问道：“贺六，你知道全天下的读书人，为何要十年寒窗，头悬梁锥刺股。历经县试、府试、乡试、会试、殿试，挤破了脑袋也要进入两榜么？”
贺六道：“这谁不知道。一来是为了光宗耀祖，二来是为了报效国家。”
徐阶笑道：“光宗耀祖？报效国家？你忘了最重要的一点。我大明有功名在身的读书人，是可以不缴纳田税的！士绅士绅，士即是绅！我给你算一笔账。礼部的名册上写的明明白白。大明活着的进士，有大约两千五百人。举人一万五千人。秀才七万人。户部的四柱清册上又记着，两千五百位进士名下的免税土地，大概有五百万亩。一万五千位举人名下免税土地，一千万亩。七万秀才名下免税土地，三千万亩。因田主有功名而免税的土地，合计四千五百万亩！”
贺六道：“也就是说，有功名的官员、读书人名下，有近四千五百万亩土地不用缴税？我听海瑞说过，大明可耕之田，不过两万万亩而已。”
徐阶笑道：“无数读书人挤破脑袋考取功名，除了你刚才说的光宗耀祖、报效国家。为了获得不纳税的特权，亦是他们的初衷之一！”
贺六惊叹道：“这真是不算不知道，一算吓一跳。我大明两京一十三省中的耕田，竟有四分之一是不缴税的。”
徐阶笑道：“别急啊，账我还没算晚呢。大明有制，除了功名的读书人不缴田税，皇亲国戚、军功爵爷亦是不缴田税的。我是能通篇背诵《太祖实录》的。洪武二十八年时，宗人府登记在册的皇亲、军功爵爷，不过一千有余。皇族以天下养，尚能维系。可到了隆庆元年呢？大明的亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉、公主及驸马、郡主及宾食、郡君及宾食、县主及宾食、县君及宾食，再加上世袭的军功公侯伯，共有三万余人！占天下之耕田，六千万亩！皆不纳税！”
贺六震惊了：“照此说来，天下之田，竟有一多半是读书人、皇亲国戚的？”
徐阶咬牙切齿的对贺六说道：“没错！小民百姓可耕之田，不及天下之半！却要纳天下之税！这公平么？不公平！”
贺六赞同的说道：“这的确不公平。”
徐阶又道：“皇亲们不纳税也就罢了。每年国库还要拿出数目庞大的银子来供养皇亲们。按规制，一个亲王每年就要供米五万石，银二万五千两，贮丝三百匹，锦缎四十匹，纱罗一千匹，绢五百匹，夏布一千匹，冬布还要一千匹。其余各种开支更不胜繁举。一个亲王耗费国帑便如此之巨，大明朝那么多皇室宗亲耗费的国帑又是多少！至于皇室宗亲、宫中宦官、各级官吏所兼并之田庄占天下之半皆不纳赋，小民百姓能耕之田地不及天下之半却要纳天下之税，这些更是人人皆知人人不言。”
徐阶越说越激动，他喝了口茶，又高声言道：“就以大明最为富庶的浙江而言，去年存留粮米只有六十二万九千石，可供给当地皇室宗亲的禄米就要一百二十三万石。以两年留存之米，尚不能供当地皇亲一年的禄米！两京一十三省呢？合起来是多少？从亲王到奉国中尉，谁没有个几房小妾？开枝散叶自然不成什么问题。皇室宗亲人数，每三十年便增一倍！我算了一笔账，等到两百年后，国库收入如果不增加，那光是宗人府在册的皇亲，就能将我大明朝吃个干干净净！”
贺六给徐阶添上一杯茶，徐阶却直接将茶盅打翻在地：“都道是严党贪狞、阉党贪狞！其实，与天下皇亲、有功名的读书人相比，他们贪得的那点银子又算什么？天下皇亲、有功名的读书人，就像是一群蝗虫，寄生在骨瘦如柴的大明朝身上。吸百姓的血，吃百姓的肉！”
贺六连忙摆手：“徐首辅，我听不出，这跟你我联手搬倒高拱有什么关系。”
徐阶道：“大有关系！想要革除这大明朝的这一系列积弊，便要改制。要改制，便要跟普天之下的皇亲、读书人为敌！这胆量，我没有，高拱亦没有！”
贺六问：“那谁有这样的胆量？”
徐阶一字一顿的说出了一个名字：“张，居，正！”
徐阶站起身，走到大厅门口，看着天空中的一轮明月：“他是我的学生，我了解他。都说你贺六胆子大。你的胆子，不过是通过一些旁门左道的手段，收拾几个贪官而已！张居正所拥有的胆量，却敢跟天下皇亲、读书人为敌！那才是吞天之胆！要革除积弊，首先要让张居正拿到至高无上的权力。高拱是张居正的政敌。他会像一块巨石一般，挡在张居正晋身的道路上，挡在我大明革除积弊、走向太平盛世的道路上！我要在死前，替他扳开高拱这块挡路石！”
转头，徐阶问贺六：“今夜五更天，学子们便要进入贡院。跟不跟我联手，我给你两个时辰的时间考虑。我就坐在这里，两个时辰后，我希望你给我一个答案。”
贺六和满头白发的徐阶对坐在大厅之中，整整两个时辰，二人一言不发。
贺六满脑子里都是徐阶振聋发聩的话：“天下皇亲，有功名的读