扬州城内汇春楼。
汇春楼是扬州最出名的一座酒楼。二楼已经被浙江巡抚郑必昌包下，开了六桌酒席。上首的那桌上，坐着贺六、胡宗宪、赵贞吉、郑必昌、俞大猷、戚继光，其他五张桌子，则坐着浙江、南直隶的各级官员们。
酒菜上齐。郑必昌道：“贺大人是头一次来江南？”
贺六点头：“嗯，是。”
郑必昌道：“这一地有一地的吃食。咱们江南，要数淮扬菜最为出名。这头道菜是平桥豆腐羹。别小看这碗豆腐，可值五十两银子呢！”
贺六怪道：“一碗豆腐竟值五两银子？”
郑必昌点头：“这碗豆腐可不一般啊！做豆腐的卤水中，和上了三百条鲤鱼的命汁！”
贺六问：“何谓命汁？”
郑必昌侃侃而谈：“就是将鲜活的运河鲤鱼倒悬，挂一天一夜，鲤鱼口中会吐出涎水，名曰‘命汁’。三百条鲤鱼，才能吐出那么一小碗。鲤鱼命汁和着卤水做成的豆腐鲜美无比。”
贺六道：“原来如此。”
郑必昌又道：“这是松鼠鲑鱼、这是大煮干丝、这是扬州狮子头，这是软兜长鱼。。。。”
贺六心里挺不是滋味，北直隶的百姓正在挨冻受饿，自己在这江南繁华之地却吃着奢侈美食。。。。
六桌酒席中，有一个人的想法跟贺六相同。
酒席最下首，一个四十多岁，身穿七品官服的小官猛然站起身，冷哼一声：“本县还有些公事，贺大人，恕不奉陪了！”
一个七品小官，竟然敢在钦差的接风宴上愤然离席，这真是骇人听闻的事。
郑必昌一拍桌子：“海瑞，你这是对上官们示威么？贺大人是钦差，代表着朝廷。。。。”
那七品小官，正是大明清流之中有名的海瑞海刚峰！
胡宗宪摆了摆手，打断了郑必昌。他转头对海瑞说：“刚峰，你既有事，就先走吧。”
海瑞朝着胡宗宪一拱手：“告辞！”
海瑞拂袖而去。胡宗宪对郑必昌道：“郑巡抚，大灾之年，这样奢靡的宴席，是有些过分了。”
胡宗宪又对贺六说道：“刚才那人是海瑞海笔架。他就那个性子，老六你不要见怪。”
贺六问道：“海笔架？笔架是他的字？这倒是有趣。”
胡宗宪摇头：“非也。海瑞字刚峰，笔架是他的雅号。他这雅号还有一番来历呢！前些年他在福建南平做县衙教谕。上一级的知府来县衙视察，县令和县丞在海瑞两边跪倒叩拜。海瑞却说：‘朝廷有规矩，学官可不跪上一级的地方官’。县令和县丞在海瑞两侧跪着，他却站着，活像是一个笔架。于是乎，他得了个‘海笔架’的雅号。”
郑必昌道：“这海瑞一贯藐视上官！实在是该死的很！若不是看在他是裕王举荐的人，我早就将他革职了！”
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旁边的南直隶巡抚赵贞吉则跟郑必昌针锋相对：“郑巡抚，不要把什么事都扯到裕王身上！海瑞这人虽然孤傲，却是难得一见的清官、好官！他母亲做寿，他连买一斤牛肉的钱都拿不出。这样的清官，遍观大明官场也找不出一两个来！”
胡宗宪打断了两名属下的斗嘴：“好了，不说他了。咱们一起敬老六一杯酒。”
胡宗宪举起酒杯，大家一饮而尽。
胡宗宪道：“老六，你受皇命前来查抄吴良庸的宅子。有需要总督衙门帮忙的地方，尽可跟我打招呼。”
贺六道：“那到时候就劳烦胡部堂了。”
贺六话锋一转，切入正题：“胡部堂，这吴良庸可真能贪啊。一任盐运使，三年任期就亏空了盐运衙门三百万两银子。”
贺六话里有话，那意思是：胡部堂你身为浙直总督，是朝廷派驻东南的最高官员，难道没发现吴良庸贪腐的事？
赵贞吉是聪明人，他委婉的替胡宗宪辩解道：“贺大人，你有所不知。这两淮盐运衙门不同江南的其他衙门，是个针插不进，水泼不进的地方！盐运使直属内阁统辖。我们胡部堂即便是察觉他吴良庸贪贿的蛛丝马迹，也无权查办。”
内阁即是严嵩，严嵩代表内阁。赵贞吉的话，明显是暗指严嵩包庇吴良庸。
郑必昌又跟赵贞吉斗上了嘴：“赵巡抚刚才不是让我不要把什么事都往裕王身上扯么？我也奉劝你一句，不要什么事都往内阁身上扯！”
贺六身为锦衣卫的十三太保，自然知道这两人之间水火不容的关系。他打了个圆场，转移话题道：“戚将军，俞将军，你们为皇上戍守东南半壁江山，着实辛苦。末将敬你们一杯。”
戚继光和俞大猷举起酒杯，一饮而尽。
俞大猷道：“贺大人，你从属锦衣卫，是皇上身边的人。有机会你跟皇上说说，多给我们江浙拨一些军饷。打仗，其实打的就是军饷。若是军饷充足，我老俞别的不敢说，定然打的倭寇上不了岸！”
戚继光亦诉起了苦：“俞将军所言极是！世人都说我统帅的八千台州兵是‘戚家军’，俞将军统帅的一万福建兵是‘俞家军’。其实还不都是朝廷的兵马！朝廷，已经拖欠我们两个月的饷银了！弟兄们在血水里打着滚，却拿不出钱来供养父母妻儿，是既流血，又流泪啊。”
胡宗宪听到二位将军诉苦，赶紧道：“元敬（继光）、志辅（大猷），如今国库空虚，的确是拿不出钱来发军饷。你们的军饷，我浙直总督衙门会为你们就地筹措。放心，长