刑部尚书李春芳府邸。
五十岁的李春芳满面红光。这两年，他的仕途一帆风顺。从太常寺少卿高升寺卿，又从太常寺卿左迁吏部侍郎，前几日，皇上刚刚颁旨，让他坐了刑部尚书。官场之内纷传，皇上不久就会让他进内阁，参赞机务。
下人通报道：“禀李尚书，锦衣卫北镇抚司查检百户贺六求见。”
李春芳惊讶道：“他怎么来了？”
贺六进到尚书府大厅之内，他的身后跟着老胡。老胡的手里，托着一个红木漆盘。
贺六朝着李春芳拱手：“属下拜见尚书大人。”
李春芳笑了笑：“原来是锦衣卫的老六来了。要说咱们以前还有毗邻之谊呢！”
贺六道：“李尚书还记得？那可是十几年前的旧事了。”
李春芳客气的说：“老六来我府上，不知道有何事啊？”
贺六指了指老胡手上的红木漆盘：“属下来给尚书大人送礼来了。”
李春芳摇头：“老六，你怎么也来这一套。我升了刑部尚书，一群不相干的官员跑到我府上送什么升迁贺礼。我将他们一律打发走了。我吃着朝廷的俸禄，就不能收旁人的什么礼。两袖清风才是文臣风骨啊！”
贺六夸赞李春芳道：“李尚书清廉自首，朝野之内谁人不知？不过属下今天送的这礼，怕是李尚书会收。”
李春芳怪道：“为何？”
贺六道：“因为这是给贵府千金的定礼啊！”
李春芳愕然：“定礼？你是来做媒的？”
贺六点头：“没错。属下是来给本卫北镇抚使刘元镇说媒的。我们这位刘镇抚使年仅三十，就做了北司镇抚使，可谓是人杰。长得又是一表人才。跟贵府小姐正相配。”
李春芳皱了皱眉头：“这可难办了。小女已经许配他人了啊。”
贺六问李春芳：“敢问尚书大人，贵妇小姐许配给了什么人？”
李春芳道：“翰林院修撰傅升是我的同年。当初我们结伴进京赶考，一见如故。。。他家公子傅寒凌与小女同岁。我和傅修撰早就定下了亲事。”
贺六想了想，说道：“李尚书贵为刑部天官，女儿却要嫁给一个七品穷翰林的儿子？似乎有些门不当户不对。”
其实李春芳何尝不想让自己的女儿嫁个权贵人家的公子？官场之中都知道，结姻亲是找援手最便当的方法。
奈何李春芳自诩清流领袖。如果自己发达了，就嫌傅家身份低微，退了婚事——他岂不是要被朝中清流们所不齿？
李春芳对贺六说道：“婚姻大事，不能儿戏。我家小女既已与傅公子定了亲，就不能轻易反悔。老六的好意我心领了。这定礼，你还是拿回去吧。”
贺六苦笑一声：“那属下就先回去了。”
——————贺六回到北镇抚司，将李家小姐李雪衣已许配给傅家公子傅寒凌的事告诉了镇抚使刘元镇。
刘元镇听后，对贺六说：“七天后，你再去李府提亲。”
刘元镇知道，自己这婚事，已绝非一桩婚事那么简单。这关系到锦衣卫与刑部结盟的事。如果自己连把一个女人娶到手的本事都没有，他还有什么资格做十三太保里的老大？有什么资格做北司镇抚使？
刘元镇花了一天时间，便将傅家的底细查了个清清楚楚。
傅家老爷傅升，是翰林院一个不起眼的小官。并无任何大人物做靠山。
没什么显赫的靠山，这就好办了。
刘元镇亲自到了傅升府上。
傅升这个小小的七品修撰，平日里躲锦衣卫还来不及。如今锦衣卫的北司镇抚使上门，他心中害怕的很。
傅升将刘元镇请进客厅。拱手道：“敢问刘镇抚使到下官府上有何公干？”
刘元镇笑道：“公干倒是没有，只有一件私事要求傅修撰。”
傅升道：“刘镇抚使丹江无妨。”
刘元镇起身，环顾傅家的这“客厅”一圈：“傅修撰家果然是清寒啊。”
傅升苦笑一声：“京城是个寸土寸金的地方。下官只是个正七品的修撰，没有多少俸禄银子。租住这样一个四合院，已经让下官囊中羞涩了。”
刘元镇拿出一张鸿泰钱庄的银票，放在桌上：“这是五千两银子，足够傅修撰买一处体面的宅邸了。”
傅升惊道：“刘镇抚使这是做甚？俗话说无功不受禄。。。。”
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刘元镇摆摆手：“傅修撰，贵府的公子，是否跟刑部李尚书的千金有婚约？”
傅升道：“犬子和李家千金确有婚约。”
刘元镇道：“七品修撰家的公子，娶了二品大员家的千金。恐怕坊间会说傅修撰是在攀高枝。”
傅升略一思索，便想明白了刘元镇的来意。
无非是这位刘镇抚使看中了李家的千金，让傅家退婚。
傅升对刘元镇说了几句心里话：“刘镇抚使，其实下官早就为这桩婚事发愁呢。下官只是个芝麻官，家境贫寒。李家千金真要是嫁过来，怎么吃得了我家的苦？那样岂不是辱没了李家千金？李尚书是风骨清雅的人，自然不会嫌贫爱富，退这门婚事。唉，罢了罢了，下官还是先提出退婚的事吧。”
刘元镇满意的看了看傅升：“那就多谢傅修撰了。傅修撰在正七品的位置上兢兢业业待了十几年了吧？我跟你们翰林院的掌院学士有些私交，有机会我跟他说说，给您挪个地方。”
傅升道：“那就先谢过刘镇抚使了！”
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