两淮盐运使是文官正四品，贺六却是武官正六品。二者风马牛不相及。
严家老仆泡好了碧螺春，放在石桌上。
严世藩对贺六说：“老六，当着名人不说暗话。这两淮盐运使可是天下第一肥缺。出格的，一年能弄上七八十万两银子。就算中规中矩，收收寻常的规例银子，一年也能赚上二三十万！听说这位子出缺，这几日，上百号官员成天蹲在我家门口，拿着大把的银子等着见我父亲——都是为了谋这职位。”
贺六敷衍道：“这么说来，这位置还真是个肥缺。”
严世藩道：“那是！可我父亲当着内阁首辅，总能不能卖官鬻爵啊！两淮盐课事关重大，他老人家一心想选一个对皇上忠心，为官清廉，又能办事的人做这个位置。”
贺六道：“真是难为严阁老了！他老人家为皇上当着半个大明朝廷的家，想来一定是宵衣旰食。”
严世藩喝了口茶：“何止是宵衣旰食，还得如履薄冰！老六，家父已经选好了一个人去做两淮盐运使。这个人，要忠心有忠心，要手腕有手腕。。。。这个人远在天边，近在眼前，就是老六你啊！”
贺六故作惊讶的神色，道：“小阁老说笑了！属下是武职，两淮盐运使却是文官。。。”
严世藩摆摆手：“这是那一辈子的规矩了？原河南按察使刘少元，前两年不就转到前军都督府做都督同知了么？蓟州镇总兵王近儒，今年在家父的举荐下，亦做了蓟辽总督。说到底，不管是文官转武职，还是武职做文官，还不是家父一句话的事儿？家父现在兼管吏部。只不过是跟吏部打声招呼的事儿。”
贺六道：“可两淮盐税事关重大，我一个粗人，不通文墨，怕是办不好差事。”
严世藩摆手：“老六，为官之人都知道一个道理：遇事不必亲力亲为。两淮盐运使衙门下面，有几十个笔帖士、主簿。。。具体的事情，你可以交给他们去办。你只需用好自己手下的人就是了！不过这话说回来了，做官嘛，能力倒在其次，最重要的是忠心！”
严世藩话锋一转，又喝了一口茶：“忠心于皇上，这自不必说。还有一样，要知道自己吃得谁的饭，做得谁的官！想让家父把两淮盐课的重任交给你，你就得证明对家父一片忠心！眼下你就有个表忠心的大好机会！”
贺六道：“还要请教小阁老，什么机会？”
严世藩道：“我知道，你们陆指挥使把查找《百官行录》的事情交给了你去办！呵，那丁旺好黑的心肠。竟然妄图凭着这本旷世妖书挟制百官，以布衣之身操控朝局！这部妖书关系重大。我的意思，你如果找到这部书，一定要交给家父！家父坐着内阁首辅，你刚才也说了，他现在是在替皇上当着大半个朝廷的家！这妖书给了别人，一定会在朝廷之中掀起腥风血雨！这书只有给家父收藏，天下才能太太平平！”
严世藩终于亮出了此行的目的。严嵩给贺六开出的价码，不比吕公公的价码低——以天下第一肥缺两淮盐运使的职位，换那本《百官行录》！
贺六的回答滴水不漏：“查找《百官行录》是皇上交待下来的差事，属下定当竭尽全力，办好皇差！”
严世藩笑道：“老六啊，世故了不是。我本将心向明月，你却跟我扯什么皇差。好了，反正你还没找到这部妖书。你可以边找《百官行录》，边权衡利害得失。两淮盐运使的职位，家父会给你留三个月。三个月内，只要你找到这部书，把他交给。。。呵呵，我就不多说了！”
严世藩说完，离开了贺六家。
送走了严世藩，贺六回到床上。翻来覆去怎么也睡不着。《百官行录》的影子还没看见，严党和阉党已经给他开出了骇人的价码。。。真要是自己找到了这部旷世妖书，严党、阉党还不知道会用多少手段抢夺呢！
不过贺六有些奇怪，严党和阉党已然出手——裕王党那边怎么没有动静？
贺六正在想着这事儿，院门“咚咚咚”的响了。
贺六下床，打开院门。只见门口站着一个身着便服的人——此人是裕王的侍读——现任户部尚书高拱！
天下谁人不知次辅徐阶、兵部尚书张居正是裕王身边最亲近之人。这三人是裕王党的三大干将。
“属下拜见。。。”
贺六刚要行礼，高拱却扶住了他：“这里不是说话的地方。走，去你家里说。”
高拱进到贺六家坐定。
贺六泡上一壶茶，抱歉的说道：“高部堂，属下家里没什么好茶叶。”
高拱摆手：“君子之交淡如水。什么好茶叶孬茶叶？你贺六若是君子，就是奉上一碗白水，我也愿一饮而尽！”
高拱自诩清流，身上带着文人特有的傲气。他之所以选择半夜来贺六家，是怕被旁人撞见——他这样的清流文官，向来是不屑与锦衣卫为伍的。
贺六垂手而立，高拱喝了口茶，叹道：“唉。。。”
贺六问：“高部堂因何事叹息？”
高拱道：“按理说，咱们做臣子的，不能乱嚼舌根，议论皇上的家事。今夜只有你我二人。我跟你说句实话，我觉得：皇上的子嗣，真是命途多舛啊！八位皇子，要么幼年早夭，要么英年早逝。。。。现如今，就只剩下裕王一个皇子了！”
高拱见贺六还站着，说道：“老六，你坐下。这里没有什么部堂、百户。就当是两个朋友秉烛夜谈吧！”