卯时，进了午门，沈泽棠撩袍端带出得官轿，沈桓撑起青布油伞，默默替他遮挡阴冷的雨丝。
深秋寂夜漫长，且又彤云密布，朔风紧起，前路愈发显得沉黑，有小太监在分发灯笼。
沈桓命侍卫也去挑个来照路，被沈泽棠淡淡阻了。
田姜的不知所踪，令他思绪暗无天日，心灯不明，那纸糊的红笼要来又有何用。
皂靴踩在湿漉漉的青砖阔路上，咕吱咕吱作响，宽厚的肩胛透着萧瑟意，忍不住沉哑问：“沈桓，清风可有捎来消息？”
沈桓回禀：“还在等。”他心里也很塞，有劲没处使的感觉实在糟糕。
沈泽棠蹙眉不语，忽见立在汉白玉台阶处的某人疾步而来，待走近，原来是梁国公徐令，他粗着嗓门喊了声沈二，又顿住，侍卫拎的羊油灯照亮沈泽棠的面庞，徐令吃了一惊：“你脸色怎这般难看，一宿没睡？”
沈泽棠避过光芒，默然摇头，徐令凑近他低声说：“到底怎麽回事？翠香竟伤成那样，她好歹会些拳脚功夫........”
“吾妻去天宁寺途中遭人劫掠。”沈泽棠打断他的话，简短道：“歹徒行事残戾，手段毒辣，车马尽毁，随跟管事及车夫一刀殒命，翠香侥幸逃出，窥见她被击昏带走......”他深吸口凉薄的空气：“已有两日了。”
徐令面容一凛：“可是徐炳永那老儿......。”
沈泽棠紧盯徐炳永乘八抬大轿，从御道中央大摇大摆走远，遂摇头道：“徐首辅有更重要的事做，旁顾无暇，不是他。”
徐令暗忖两日过去，那田姜的姿色又非平常女子可比，怕是凶多吉少......斜眼睃沈泽棠的神情，他把话还是咽进肚里，又问：“你打算怎麽找？”
几个外放四品官员过来作揖见礼，沈泽棠沉稳地颌首，待寒暄别过后，他才继续道：“再忍一日，若还无头绪，吾将率官兵亲自捕拿‘鹰天盟’众刺客，誓要拷问出吾妻的下落来。”
徐令听得脸色微变，有些迟疑说：“恐是要打草惊蛇.........”这有悖昊王与他们商定的计划，对沈泽棠来说也过于招摇了。
“已顾不得其它！”沈泽棠抬手轻揉眉间，他平静的语气渐起波澜：“吾再不能失去她......”
徐令默了少顷，拍拍他的肩膀，安慰道：“你若人手不够，尽管同我来调借，如还不够，蓝儿亦可帮忙。”
他二人边说话边上了台阶，常朝鼓点未捶响，显见时辰还没至，进了奉天殿偏房，早有许多官员在此歇息等待。
房中央摆个大铜火盆，堆满的兽炭正簇簇燃烧，上搁铫子，炖着雨水，咕嘟咕嘟地翻滚。
离火盆最近坐着的是徐炳永，正端盏慢慢吃茶，炭火把他面庞映得通红发亮，自有种骄恣跋扈的气势令人生畏。
凡入室的官员皆不敢怠慢，上前去给他拜揖，遇到能说上话的，他简聊两句，遇到不想搭理的，则眼皮子都不抬一下。
徐令被李光启拉去说话，沈泽棠走近徐炳永，拱手给他请安，徐炳永这才抬眼看他，目光炯炯道：“长卿刚娶娇妻，燕尔新婚，虽是蜜里调油，亦需保重身体，勿要太贪过，瞧你，眼底都泛满青色。”
众官员附和着轻笑，沈泽棠喜怒不形于色，也微笑道：“谨遵徐阁老教诲。”
徐炳永指指身侧的黄花梨官帽椅：“来坐，外头风雨交加，吃盏热茶去去雨气。”
沈泽棠撩袍依命，一个官员捧来滚滚的茶，他道谢并接过，打量几眼，面生，举止也颇拘谨。
“长卿何必与他多言语，不过个外放的官儿。”徐炳永语气带着薄蔑，继而语重心长：“你的性子太温和，孰轻孰重还不擅去拿捏，现今朝中如秦砚昭这般年轻贤能后辈，大有后浪推前浪之势，长卿不可掉以轻心啊！”
沈泽棠笑了笑：“徐阁老教训的是。”
徐炳永不再多说，转而朝四围扫视一圈，蹙眉问：“秦尚书现在何处？”
众人一阵左顾右盼，纷纷让出条道来，便见秦砚昭疾步过来见礼，连石青丝绒斗篷还未及脱。
“怎来得这般晚？”徐炳永看他抬起脸来，愣了愣笑问：“被哪只猫儿挠的？怎这般大意。”
沈泽棠吃着茶，听得这话也朝秦砚昭瞅去，他脸颊上有道指甲尖儿划破的伤痕，细量过，眸瞳骤然变得幽深莫辨。
秦砚昭将斗篷递给侍从，勾起微薄唇角，若无其事的样子：“徐阁老可去问王美儿。”
“你多爱惜她些。”徐炳永淡然诫训道：“狗急了还会跳墙，更何况是个人。”将喝空的盏儿才搁下，又迅速被斟上热水。
窗外透进了清光，雨势却渐稠密，下的屋檐不停地流水，他忽然诗兴大发，笑着建议：“这秋雨簌簌难住，趁朝鼓未响，我们不妨吟诗作赋打发些时光，也给这些外放的官员涨些见识。”
众人齐声赞好主意，徐炳永愈发得了意：“吾来做表率。”他拈髯沉思稍许：“暑气时将薄，虫声夜转稠，江湖经一雨，日月换新秋。”其诗自暗藏野心勃发之意，懂者神色难懂。
恭维过后，便有要在徐首辅面前逞强博脸面的官员，自高奋勇轮流吟诵，皆是十年苦读文彩fēng_liú的科举进士，倒不乏姣姣之辈。
徐炳永听得津津有味，忽想起甚麽，朝沈泽棠笑道：“长卿怎能不来一首助兴？”
沈泽棠哪有作诗的心思呢，此时却也推托不得，看着窗外秋霖脉脉，仿若离人眸中