关鹄卿随着六师侦察营进入华纳镇里的时候，气氛与往常大相径庭。他看见的不是好客而热情的华纳人，而是两只虎视眈眈的牧羊犬。
此时是元49年，冬元节已经过去了两月，正是冬去春来的时分。不久前方才下了场不大不小的雨，青灰色的方砖街道上积着水洼，倒映着侦察营那帮小伙子惊疑不定的侧脸。这座沿海小镇在连绵的春雨下总泛着淡淡的鱼腥气息，让人联想到充实平淡琐碎的生活。
街道两旁的香椿树堪堪抽出枝丫；仍是白天，街道上已经开了灯，偏欧式的建筑在雨后晴天白云的映照下泛出几分慵懒的气息，一切都显得生机勃勃。
——然而，此时、此刻、此间，小镇里宛若空城。
两只牧羊犬匍匐在街道尽头处，望向侦查营时满是警惕，从喉咙里发出低吼，项圈上的绳子由镇子里的守卫牵着，守卫却藏身在巷子的转角里，不时从墙后探出头来望向他们的眼神陌生得令人心悸。
这一切都不该是这样的。这一切都显得太过于反常。
遵照世隐乡林先生的指示，周边的这些城镇一直是异人革命军极力维护良好关系的据点，华纳镇子里的人们或许不知道他们是暴徒党，只将他们当做了蜉蝣的佣兵团之流，军人们经常会往镇子里带些世隐乡的特产，又保持着良性的交易，华纳镇人一直把他们当做友人来看待，直到今天，执行完任务、即将远行去大海另一端参与诺菲克大陆那场战争的六师军人们，在这里遇到了一件最奇怪的事情。
华纳镇的人全部都消失了。仅存的守卫对他们的态度看起来又很是微妙。没有人理解这一切。
侦察营的几名斥候面面相觑，一人抬脚上前想要询问，那牧羊犬便已经发出了警惕的叫声，被守卫牵着离开了。
“这算什么事？”
“谁知道呢。咱们上次来就是半个月前的事，一切情况都正常，这些人……总不能无缘无故人间蒸发的。”
“会不会是艾斯兰那边的问题？”
“应该不是。附近的地点我们都已经排查过，根本不可能会有军队藏匿的痕迹，现在艾斯兰那边的主力军队都在诺菲克大陆，隔着一整个太平洋，我们现在应该是安全的。”
斥候们你一言我一语，夹杂在其中的关鹄卿有些说不出话来，一种无法言喻的压抑感莫名地在胸膛间缓缓晕染开来，仿佛就连呼吸都变得困难起来，他的喉头有些发紧。
海。
后世的史学家研究起那一场艾斯兰与外界势力载入了史册的浩大战争时，往往会将一切的导火索定在那一次世隐乡残酷的西征开头，而在一小部分传记野史中，则会记录了这样一场怪诞而离奇的战役，那是发生在世隐乡开始遥远征程之前的一点点时间里，而最早意识到这个苗头的并不是侦察营的斥候里，而是一名早已被后人忘却了名字的司令官警卫员。
关鹄卿并不是斥候。他本不属于这个侦察营，他之所以会出现在这里，只是基于一丁点的意外与偶然。他的顶头上司，也就是六师的司令官达克尔长官，据说是收到了来自司令部的紧急调令，短暂地离开了军队——具体要做些什么，是连关鹄卿也不得而知的。眼下六师的军权主要由卫兵长何足道接管。
关鹄卿平日里主要负责的便是帮助达克尔长官处理一些情报数据方面的事务，在达克尔长官离开以后便无事可做，便主动请缨，去了斥候营找几名自己的朋友，也顺便学习一下侦查的技巧。
在这个侦察营里他算是仅有的一个菜鸟。对很多专业知识都听不明白，什么雷达频率、通讯设施、渗透、手语、旗语等等他是一概不通，此时听这群斥候朋友七嘴八舌地讨论着华纳镇人离奇蒸发的事情，也只半听半猜理解了个大概：他们和其他各个侦察营交换过信息以后，已经确认了方圆几百公里的陆面并没有艾斯兰军人的踪迹，空中雷达侦测的情况也没有任何问题，换句话说，华纳镇人凭空消失，应该与艾斯兰没有任何关系。
只要确认了这一点，其他的事情便不足为虑。侦察营的工作本来就是作为六师的先遣部队探查情况，排除危险，然后再引导六师进城休整。斥候们再次拿出背上的侦测仪器组装起来鼓捣了一阵，确认了天上那艾斯兰的侦测卫星并没有任何异常以后，便准备朝六师的部队里发出电报，示意一切正常，可以进城。
“几位大哥，”关鹄卿忽然犹豫着出声：“你们真的已经确认了这事情跟艾斯兰没有半点关系吗？虽然陆上没有艾斯兰的军队，但是他们会不会在海上有军队……”
话尚未说完，几名斥候便都看着他笑了出来，其中一人拍了拍他的肩膀。
“小关，你这就外行了吧。”
关鹄卿不解，那人又解释道：“如果你的想法是放在一百年前，那肯定是值得考虑的。不过现在的情况已经和以前完全不同了，咱们和艾斯兰死磕了这么多年，你有看见过艾斯兰或是咱们有海军部队吗？”
另一人又笑道：
“都什么年代了，哪里还有海军部队。你也不看看现在大海上那些密密麻麻的火车轨道，距离海平面也就不到七米，连一艘普级军舰都没法通过，真要在这种情况下开着小渔船来和咱们打架，那岂不是被大海淹坏了脑子吗？”
“就是。咱们六师现在好歹也有五六千人，艾斯兰人要真是淹坏了脑子从水上过来，咱