“小之！”
听见那久违的熟悉声音，封艾便再也顾不得其他，径直冲进了小屋之中，循着声音的方向直接拉开了隔壁房间的小门。
在昏暗的光线中，依稀看见一道瘦弱的身影依靠在角落，不知是不是错觉，空气中除了长期封闭导致的沉闷以外，还能隐约嗅到一丝血腥气息。封艾努力让自己的眼睛适应周围的光线，一步步走到了角落处那少年的身旁，就当他看清楚小之的轮廓时，却整个人都愣在了原地。
曾经那张稚气未脱的怯懦面孔依稀可见，却已成了皮包骨头。皮肤苍白得不见一丝血色，眼窝深陷，十指的指甲都被啃得一干二净。
最令人感到毛骨悚然的是，小之的两肩上，那两颗原本极为显眼的大痔荡然无存。取而代之的，却是两只淌着脓水，血迹斑斑、伤痕累累的，婴儿的手掌。
看见就连他平日里视如亲哥哥的封艾都被吓得呆若木鸡，小之瘦弱的身子不禁又往角落里缩了缩，眼底的绝望和茫然之色更甚。颤声道：
“艾哥……我……我已经……”
“……变异了……”
小之紧紧缩着身子，看起来就像是在掩盖着难看伤疤的少年，神情恍惚：“我……前几天……我忽然觉得、肩头好痛……也好痒……然后它们长了出来……我害怕……那群人、孤儿洞的、还有军人……所以我躲了起来……躲在这里……躲了好久……”
看着小之肩头那两只掩盖不住的仍在微微翕动的细嫩手掌，封艾心底一沉，沉沉地叹了口气。
尽管艾斯兰军队和异人的争斗已经持续了半个世纪，尽管他很清楚所谓异人是真实存在的。但他却从来都不曾想过，自己的亲人朋友真的会有变异成为异人的那一天。
所谓异人并非某个固定的种族或者组织，是人类发展到公元末年后便逐渐出现的现象，就好像是基因突变。从某一天起，就忽然有人从后背长出了一双翅膀、或者是能够从指尖放出火来。没有人能够说得清楚人类产生这种变异的具体原因，变异不靠基因遗传，也无法通过药物遏制，往往是在毫不知情的某天一觉醒来，就发现自己出现了惊人的异变。
艾斯兰帝国人将这种变异视为神罚，认为所有变异的人类都是罪孽的化身，会对整个世界都造成不可估量的威胁。所以从上个世纪起，就开始了对异人的大规模屠杀。
在没有变异之前，大家都是和睦相处的普通人类。而当你成为了异人，面临的则将是艾斯兰永无止境的追杀，以及毫无人性的研究与活体实验。异人对艾斯兰的仇恨是基于对生命本身的无奈，并非自己的选择。而普通人呢？
普通人害怕异人，更害怕自己有朝一日会成为异人。所以每年每个外区都会进行一次大规模的体检，人们总会对那些突然对检测异人体质的净蚀金属发生了反应的人投去后怕而怜悯的眼光。
他们没有错，他们只是不该生存于这个世上罢了。
这就是每一个普通人对异人的想法。
这也就是为什么，小之会显得如此绝望。
“它们……越长越大……我觉得自己好可怕、也好恶心……我用刀子去割它们，用锤子去砸，可是它们还是会重新长出来……我觉得好痛……艾哥……我好怕……”
小之语无伦次地呐呐着，虚弱的语气中带着哭腔，听得封艾心底越发压抑起来。他在小之面前蹲下，擦了擦他脸上的灰，轻声道：
“没事的。”
“可是，我已经变成异人了……”
“那也没事的。”封艾的语气很是笃定，哪怕他还没有想到解决的办法。
“我的脖子后面……好像已经有‘罪纹’了……”
脖子后面自然浮现出的怪异纹身，是每个异人都会有的独特标志。
“那也不会有事的。”封艾如此说着。
“孤儿洞的人都会害怕我、他们会用石头砸我，会把我赶出去……”
“那就反过来，谁敢惹你，我就帮你打他。”
“艾斯兰的人也会把我抓走……抓去做人体试验……”
“那我们就跑。我带你跑，带你到艾斯兰军人找不到的地方。”封艾斩钉截铁地说道。
听到这里，小之浑浊的眼底难得亮起一丝光彩，却很快又暗淡了下来。
“那种地方，真的会有吗？”
“会有的。”
“我们……真的找得到吗？”
“不试试怎么知道。”封艾说着，便扶着小之站了起来——小半个月不见，小之已经瘦弱得不像样子，将他托起的时候甚至感觉不到一点重量。小之紧紧地抿着嘴唇，踉踉跄跄地依在封艾身上，和他一步一颤地走进了屋外的阳光。
久违的阳光洒在苍白的皮肤上，小之紧紧闭上眼睛，显得兴奋又惶恐，身旁那大不了他多少岁的哥哥，胳膊没有比他健壮太多，偏偏被他扶着的时候，总有一种奇异的安定感觉。
封艾扶着小之穿过了幽暗的森林，回到了诺兰的身旁。他将小之抱上边车，又从边车底下抽出了一块麻布毯子披到他的身上，遮盖住了肩头两只招摇的手掌。事实上，小之肩头的两只手掌是可以被他自己所控制的，所以封艾给他盖上毯子的时候，那两只手便又很乖巧地耷拉下来一动不动。想到小之曾经因为惊恐，顾不得十指连心的痛楚一次又一次地将这两只手折断，封艾心底便不禁泛起一丝酸楚。
小之从来都没有做错什么，小之