鄂龙镇军营。
岳鹏举率人视察地形回来后，天色已晚。
他刚坐下，吃了两个粗糙的窝窝头，喝了一碗小米粥，听说于鹏回来，立刻站起身迎出去。
于鹏正要行礼，他先托住他：“情况如何了？”
“我打探得消息，宋国使节好像被宗翰扣留了。”
他面色巨变，花溶岂不是会落在宗翰手里？
“目前，得到的消息是宇文大人一行赴宴未归，说只扣押了7名要员，夫人不在此列。张弦传回来的消息，说他们一行暂时躲在金兀术的行宫，夫人要你不必担心。”
他勉强松一口气，可是，花溶即便侥幸脱身，又能逃得几时？
而且，是在金兀术的行宫！
金兀术的心思，他最明白不过，曾多次因为得不到要对花溶下毒手，在他的行宫，又能安全到几时？
于鹏知他担心，问道：“我们接下来该怎么办？”
岳鹏举沉思片刻，两国谈判，其实，看的是国家实力，谁兵马充足，就更有话语权。现在金人态度如此嚣张，自然是有恃无恐。
以前鄂龙镇的驻军，奉朝廷命令，不过是个摆设，从不敢跟金人正面交锋，更不能有效地维护周围汉人的安全，金军向来不放在眼里。
“我们还得到消息，有谷神的兵马就在五十里外驻扎休养，现在，又到了开春狩猎的时候，他们每年的三四月份会到边境狩猎……”
所谓“狩猎”，一般就是大规模地骚扰边境，掳掠大宋百姓财物，有时，这种行动，甚至会扩展到边境周围一两百里。
“好，那就主动出击，先给他们一点警告。”
“是。”
这个部署是早已策划好的，而且务求一击即中，绝不能有丝毫闪失，出征日期是明日晚上。
北地苦寒，炭火供应不上，自花溶走后，炕上就断了柴火，躺下去十分冰凉。可是，辗转反侧的原因，绝非是因为冷炕，而是因为孤独——深入骨髓的孤独。
心里冷得如海水，一半又是火焰，他初初尝到那种新婚燕尔的美妙滋味，方知人生的另一重境界，可是，很快就是离别，长久的离别。
一个年轻男人的身子里，血液沸腾得如岩浆一般，可是，妻子却不在自己身边，不止如此，她还身陷凶险。有一片刻，仿佛看见她从狭窄窗子里飘进来，顶着一身的月光，他惊喜地伸出手，拥抱她，却抱着冰冷的空气。
他觉得奇怪，自己以前怎么不曾如此刻骨铭心地思念她？偏偏这个时候，分别不过七八日，竟跟度日如年一般，一分一秒都似在煎熬。
躺下折腾不久，却听得门外紧急的声音：“岳相公……”
他升任宣抚使后，下属们便遵他为“相公”，这是王贵的声音，十分急迫。他赶紧起身，刚一开门，只见一个人走进来，身边只带着两名随身的侍卫。
来人先开口：“久仰鹏举大名，在下川陕吴阶……”
吴阶中等身材，四十来岁，初见面，便以“鹏举”呼之，正是显示亲切之意。
岳鹏举大喜过望，恭敬行礼：“原来是吴大人。”
川陕节度使吴阶，是当今朝廷最有名望的武将，即便在靖康大难前后，金军要绕道四川进攻，妄图占领后方，前后夹击，因被吴阶击退，才未得逞。为此，他深受赵德基赏识。但是，此刻，吴阶怎么会出现在这里？
二人坐定，侍卫奉上热茶，吴阶环顾这间简单的屋子，笑道：“久闻鹏举治军严谨，不好财物，今日一见，方知名不虚传……”
“吴大人过奖。”
“实不相瞒，我此次是奉命前来……”
原来，赵德基深感此次事关重大，宋国使者多次被扣押，他思母心切，怕这拨使节团又是有去无回，所以，为求万无一失，忽想到吴阶抗金北上，离开川陕尚未返回，便传下密令，让他协助。
吴阶虽久闻岳鹏举之名，但大宋武将，自来惯于浮夸虚报战功，他怕岳鹏举是浪得虚名，所以亲自便装来探个究竟。
吴阶的这次“突然袭击”，不仅没令岳鹏举反感，反而高兴异常，这种亲力亲为的作风，跟大将刘光、杜充等人相比，实在是差别太大了，难怪他能多年驻守川陕，立而不败。
同时，岳鹏举也明白了赵德基的意图，本来，他和花溶一样，觉得赵德基登基后，处处畏首畏尾，重用奸臣，逐渐在往他父亲的道路上走。此刻，心里却对赵德基的印象不由得大大改观，他总算肯为了他的母亲不惜一战了。
两位名将，本就不赞成和金军一味妥协和谈，深知唯有取得战争的胜利才有谈判的筹码，二人是相同心思，对视一眼，均感到这是一个大好的机会。
吴阶低声道：“我的三万军马还在两百里之外，先锋在前……”
岳鹏举也道：“我探得消息，金国老狼主死后，继任者不足以服众，现在金国分歧很大，如果我们能抓住机会，不愁不能真正收复两河……”
“正是如此！”
二人点灯夜谈，越谈越是投机，只觉相识恨晚。
口干舌燥处，吴阶喝一口粗茶，长叹一声：“鹏举，你这日子过得可是清苦极了……”
吴阶一代名将，出自名门，自来锦衣玉食，爱好也符合本朝士大夫的高尚情趣，欣赏诗词歌赋，喜好女乐声色，即便在军中，也有严格的饮食要求，而且，随身一直有数名才貌双全的侍妾服侍。
因此，看着这些因为欢迎他来，才