一共有十五家报名参加小海金矿的拍卖，户部于四月二十日将这十五家召集在一起，共有八十多人，户部一个侍郎主持拍卖事宜，由主事带人先每个人收了五百元生活费，然后大家登上火车向北而去。
火车一直开到库伦，下了火车后换上马车，有些商人骑术还行的就骑着马前行。路上休息了一夜，第二天下午终于来到了小海城。
小海的军城已经修好了，城高两丈，城墙上架着火炮，用木制的罩子罩住，只能看到黑洞洞的炮口。商人们不能进入军城，只能居住在城外的临时民房中。
虽然只是临时民房，但以后显然会给城池周围的农民居住，所以做得极其结实，而且里面的各种生活措施也都做得比较到位。商人们觉得新奇而且满意，在问询过建造一间房所需要的钱财后，心里在思量以后拍下金矿后，也要在金矿附近修建这样的房屋，提供给采金工人居住。
第二天大家吃过早饭后，便前往金矿。金矿离军城约六十里，众人骑马来到金矿，很大的一片山，大约有十多个个山头。
户部侍郎道：“现在勘测出有金矿的地方包括五个山头，周围是否有还需要进一步勘测，但这片山就只有这么多了。没有勘测出金矿的地方也可能会有矿脉，所以这次的拍卖对象包括了整个小周山，一共是十五个山峰。现在大家可以上山看一看挖出的勘测矿坑，对金矿的成色了解一下，矿石可以看看，但不要带走。”
商人们都上了山，大家先去的自然是标记有金矿的山峰。到了山上大家才明白为什么侍郎说不要带矿石下来，看着那些金矿石，商人们眼中都射出贪婪的目光。矿石中有些地方闪着金光，甚至可以看到小颗小颗的金色粒子，这样含量高的富矿，大家都是第一次见到。如果带一块十多斤的矿石走，说不定就能炼出一两多金子。
侍郎很满意商人眼中的贪婪，这才能让大家在等会的拍卖中，想尽办法来夺取开采权，户部估计这次应该比卖河套的碱湖要得到更多的收入。
商人们在有矿石的山峰看过后，又去勘测过表层没有金矿的山峰去看。有些商人带来的风水师就悄悄地对着主家说着一些什么，而那些听到的商人眼光不停地闪烁，面目时而狰狞，时而傻笑。
金矿所占的面积较大，一直到中午时分，商人们才看完了自己想看的地方，然后大家回到军城外。
简单地用过餐后，户部侍郎便开口道：“一共有十五家投标金矿的五十年开采权，所以我们的拍卖场一共准备了十五个座席，每家可以进入三人。我们按照报名的顺序准备了十五个木牌，到时要加价的便举木牌示意，下面……”
这时侍郎的话被一个人打断了，那是一名河南商人，他站起来道：“侍郎大人，请恕小民无礼。不过这样大的金矿，只怕一家想要吃下比较困难，户部为什么不把每个山头都拆分开来拍卖呢？这样我们也容易争得到，而户部也可以得到更多的拍卖款。”
这话一说，大多数人都一起嚷了起来，要求户部如同拍卖碱湖一样，把金矿拆分开来拍卖，不然到时只有一家得利，其它家却没有办法参与进去。
这些叫嚷的人，便是那些自己觉得没有把握取得金矿开采权的富商们。他们报个名，初衷不过是想来看看。朝廷这次为什么会把金矿都交与民间开采，很多人都觉得要么是金矿的储量不大，要么是开采的难度过大。金矿的储量其实根本没有办法准确地测出来，只能根据挖出来的矿坑来进行推测。而商人们在山上看到挖出来的矿坑后，便知道自己的想法错了。他们要么是老矿主，要么带有懂得寻矿的老矿工，很快就发现这是一个储量丰富，而且开采难度小的富矿。
原本的不以为意很快就变成了志在必得，那么在这个时候，自己能够拿出来的钱财能不能保证自己得到开采权便成了一个很大的问题，所以大家便想，如果划分成五份，那自己的希望当然就会大了很多。
侍郎似乎早就知道会有这种情况，他手掌下压，等到大家静下来后笑道：“我们以前也想过这种办法，但是刚才各位都看了山峰的情况，五个已经勘测出金矿的山峰是连在一起的，如果强制性地分开的话，那么会导致最后相连的地方的归属权出现纠纷。所以经过我们深思熟虑后，我们决定将小海金矿作为一个整体来拍卖。”
商人们立时不干了，最先发言的那人说道：“侍郎大人，这样就会出现十四家悲伤一家欢喜的局面呀，而且朝廷能够收到的开采会就会很低哟。我相信侍郎大人也不愿意看到这种情况吧。”
侍郎心中鄙视，朝廷早就在报纸上说明了拍卖是整体的，那时为什么不说话？现在看到金矿开始眼馋了，所以不愿意放弃这块肥肉了，那你们早干嘛去了。
不过他也知道，商人逐利那是天性，而自己带他们看金矿，本来便是想要他们有这种想法。只有这样，户部才能最大限度地得到金矿所带来的好处。
他清了清嗓子说道：“本官很理解各位商家的感受，但朝廷早就说好了，这个金矿是整体拍卖的。至于各位说的情况，本官倒是有两点建议，不知道大家是否愿意听一听。”
众商人道：“大人快快请说。”
侍郎道：“第一点建议，便是希望大家可以联合起来投标金矿，至于投标后各位所占的股份，自然可以按照