奔腾的济水南岸，原野环绕间，有一座方圆数里的城邑。
这城有丈余之高，砌城用的墙砖整整齐齐，因为修缮未久，色泽犹呈黄黑。城墙的垛口后边树立着各色的旗帜，兵卒穿梭，持着长矛巡逻。
这座城就是兖州的州治，山阳郡的郡治，以及现下荀贞幕府治所所在的昌邑县城。
今天是城南附近乡里开草市的日子，未到中午，城南草市已是人山人海。
有出售各种货物的小商贩，有从周边乡里赶来购物的乡民。叫卖声传出数里，城门那里都能听到。购物的乡民，有男有女、有老有弱，小孩子在人群中跑来跑去，大人们看到家中急缺的物事，便蹲下来与与货主讨价还价。买好货物的，带着买来的东西回家，有妇人提着块平时不舍得买的肉，有老者提着壶酒。十分的拥挤，却拥挤得不叫人烦，透满了烟火和市井气。
草市，是民间自发形成的市场，和城中的“市”不同，城中的市每天都会营业，草市则是在固定的时间举行，并且与城中的市有专门的吏员管理也不一样，草市没有什么官寺的管理者。
也不是所有的城邑都有草市，如果是城小，百姓少，草市显然就无法形成。
昌邑是个大城，是故不但有草市，且草市不止一个。往年最盛时，城郊四面，其中三面的近城门处，每隔一定时间就都会有一次草市，只不过现如今，大乱以后，形成不了那么多的草市了，然亦有城南的草市得以重新恢复。——只从这一点就足以证明，荀攸治理兖州的时间虽还不长，但在正确的政策下，随着境内治安的好转、百姓们手头的略得宽裕，昌邑的元气已在渐渐地恢复，固仍不能和昔日盛况相比，但也比黄巾乱时，以至刘岱治州时要强上许多。
城南草市的位置便在官道上，路的两边是一望无际的田原。
时值三月初，春麦已然种下，现在看去，田间似乎和没有种麦子时变化不大，但再等几个月，就会长出青绿的麦苗；再等到夏季，麦苗长成熟，那金灿灿的麦穗就会弥野无际，望之如金色的海洋。秋风送爽，遥想那时的情景，再若配上此等热闹的草市，烟火和市井气就更浓了。
来草市买东西的，不仅有附近乡里的乡民，城中百姓有的也会来买，因为这里商品虽然不相城中的市，有很多新鲜稀奇、从远方运来的玩意儿，但都是民间日常所需，而且价格不贵。
不时有买完东西的县民，提着买来的东西，心满意足地原路返回，还县而去。
或与城门吏卒相识的，顿下脚步，闲聊两句。
入到城里，街道干干净净。和城墙一样，荀攸上任兖州刺史后，以工代赈，把城中的路面等公共设施也重新整修了一遍，非常平整。
街两边都种上了树木，於此暮春时节，放眼望去，处处绿荫，鸟鸣阵阵，令人赏心悦目。
来往的行人颇多，车马粼粼，士庶混杂。城中的市也开着，路过城中市时，叫卖声传出来，却是与城外草市的叫卖声颇有遥相呼应之感。
再往前行，过一个路口，回城的县民通常就都会放慢脚步，姿态恭谨起来，恭恭敬敬地从一座外表雄伟的官寺门前过去。这官寺便正是新近落成的荀贞的新幕府官寺。
门前树立着直耸云霄的桓表。
石阶上头是宽敞的大门，左右两边展开，各立着数十披甲的武士。
桓表旁边的拴马石上，此时拴了七八匹马，并在旁边停了十余辆车，这些是或从兖州州府来，或从城外营中来，或从徐州、青州等地来，向荀贞禀报军政事务的官员所乘之马和车。
便在几个回城的县民从官寺前过去后不久，一辆轺车从东边驶来。
车上站着的是个二十多岁的百石吏。
等车停下，这年轻吏员按剑下来，拾阶而上，到官寺门口，说道：“我有急事进禀将军。”
轮值宿卫的原中卿认得此吏，是幕府司马宣康，遂不做阻拦，请他入内。
宣康大步入府，迎面是个照壁。
转过照壁，边上立着块石碑，碑上刻写着：尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺。
——却不必赘言，这正是荀贞盗版后世，提前推行於当下的一项政策。凡他治下的州、郡、县各级官寺都会树立这么一块石碑，他的新幕府治所自也不例外。
宣康对此早就司空见惯，没有多做留意，从这块石碑旁边经过，穿过前院，入到了荀贞听事堂所在的正院。这正院的布局和荀贞在郯县的幕府治所大致相类，很简单，没有甚么多余的陈设，种的虽有花木，但都不是奇花异树，皆为寻常可见之物。
两侧花圃中间是青石板路。
宣康沿路行到堂前，今日戍卫的是典卫。
典卫挺胸凸肚，站在廊上，看见宣康，行了一礼，说道：“司马来了。”
宣康顾不上和他多说，一边弯腰脱鞋，一边回答说道：“我有急报进禀。”
典韦就转过身来，朝堂中瓮声说道：“明公，司马宣康求见。”
堂中传来荀贞清朗的声音：“叫他进来。”
宣康已把鞋脱下，便跨过门槛，进入堂中，下揖行礼，说道：“明公，康刚收到一封急报。”
堂中只有荀贞一人在坐。
荀贞放下正在看的公文，把批阅的笔亦放到笔架上，抬起头来，问道：“哪里来的急报？”
“明公，长安来的。”
荀贞略怔了下，说道：“长