行军途中无事，他便找上宋云泽探讨此事，在他看来，底层军官才是军队战斗力的保证，而对底层士兵的严格训练，是贯彻战斗力的积极做法。
宋云泽也认同他对基层军官的看法，但是却阐述了新军中对于士兵的不同观点，在军队中要落实令行禁止，以军规严法足以，但是要军队拥有自己的军魂，却需要从军官到士兵传承同样的信念，而“官兵平等”则是这种传承的基础，是士兵和军官认同军队的基石。
末了，宋云泽告诉聂士成，广东新军从越北护**草创开始，每一个阵亡的士兵，从军官到士兵，都在两广总督府记录在案，据他所知，到去年年末之时，记录在案的名单有一万四千余人，这其中有六成的伤亡是产生在三年前秦总督亲征外东北的战役中，其中许多人都是当地的达斡尔人、蒙古人，甚至还有不少满族人。
而所有人登记在案、有据可查的阵亡士兵家属每年都得到两广提督府特别颁发岁末抚慰金，秦总督暂定发放抚慰金的年限是二十年，若是家属中子弟仍有从军着，这份资历能够让他们获得优先的录用资格，并且在日后军中晋升中获得优待。
听到这里，聂士成也是面有愧色，而他身后的几个亲信军官也是颇为感慨，淮军体系中自然也对军队旧人有一套优待之法，但仅限于高层军官，若是普通士兵，以军官的观点来看，那不过是拿饷卖命的苦力而已……现在想起这支屡创奇迹、广东新军的战力超群，在越北战事中异军突起，这背后将兵之法可是高下立分。
而在闲聊中，让聂士成更为吃惊的消息，则是来自于军饷的问题，秦铠对于聂士成和他部属的军饷依旧按照之前了解的淮军旧例核发，像聂士成现在集团军副指挥已经相当于三品副将之职，每月官俸加养廉银有700两之多，这其实还远不到他在淮军领兵时的收入。
这也是秦铠显示拉拢示好之意，这点银子，如果能换取让一个有才能的旧军官投效，显然是一笔核算的买卖，何况，聂士成的用途显然不仅仅是领兵，更重要的是他在淮军中的人脉，这在日后的效应，秦大总督可不是做亏本买卖的主。
士气如此高昂的第八集团军的军饷，普通士兵只有每月两元南大洋，做到营千总是每月10元南大洋，就是宋云泽这绝对属于体系内高级军官的位置，每月的军饷是35块南大洋，这让聂士成大跌眼界，淮军士兵的收入是新军的五倍以上，军官收入更是超过几十倍……
这时候，他才明白，秦铠告诉他不让他领新军原来还有这一层的原因，自己手下的军官若是去拿新军的军饷，虽然碍于自己应该不至于闹饷，但是长此以往，估计到时候矛盾必然要爆发，这也让他彻底开始反思自己的领兵思想。
入夜后，跋涉一天的第八集团军在向导的带领下，终于翻越了八达岭崎岖的山区，当前锋第三营出现在山岭后延庆府所辖靠近魏水河的康庄外时，西北军终于展开了波澜壮阔的三千里征战史。