如果把邪教称作社会毒瘤，那么奥姆真理教无疑是最为恶性的毒瘤，这颗大毒瘤虽然外表光鲜，却每时每刻都在吞噬着一个个健康的灵魂。而对那些奥姆真理教的信众来说，这颗毒瘤带给他们的不仅仅是灵魂的沉沦，更多的是剥夺了他们对美好人生的信任。正因如此，在奥姆真理教被取缔后的很长一段时间内，日本人无法找到生活的方向，犯罪率也因此上升。
1995年3月20日，即平成七年，东京地铁站内人潮熙攘，步履匆匆，神情各异的上班族们都在奋力挤向地铁车厢。此刻正是上班的早高峰时段。这时，一列地铁急急地在站边停下，车门打开后，乘客们踉踉跄跄地走到站台，一个个东倒西歪地，口吐白沫，一些乘客的嘴角渗出了鲜血，个别人已当场死亡，呼叫哭闹声在站内响作一团。地铁工作人员从四面奔来，面对这一幕恐怖的场景，他们不知道究竟发生了什么。后经警方调查，当天，共有16个车站、5辆地铁列车发生了同类事件，最终导致12个人死亡，5500余人受伤。这便是震惊世界的由“奥姆真理教”一手制造的“东京地铁特大沙林毒气袭击事件”。
事实上，就在发生此次恐怖事件的前一年，即1994年6月，在松本市，“奥姆真理教”就因施放沙林毒气致使6人死亡，200多人被紧急送入医院。同年7月初，警方在奥姆真理教位于山梨县的总部附近，发现了一些制造“沙林”的物质。在经过详细调查，掌握了大量证据后，警方决定在1995年初对奥姆真理教总部进行一次突击搜查，但因阪神大地震而将搜查日期改为3月22日。对警方可能采取的行动，奥姆真理教已经有所察觉。为了进行报复，奥姆真理教决定在首都东京的地铁内制造一起足以使这座城市陷入大混乱的事件。于是，惨剧便这样发生了。
“沙林”是一种杀伤力巨大的毒气，被称为“穷国的原子弹”。学名为甲氟膦酸异丙酯，是“二战”时期纳粹德国研制的一种致命神经性毒气，这种毒气无色无味，可以通过呼吸道或皮肤黏膜侵入人体，杀伤范围约为1.2公里，一旦被其波及，此范围内的人非死即伤。因其破坏性严重，国际社会对“沙林”制定了极为严厉的管控措施。奥姆真理教制造的毒气事件，是“沙林”首次被用于恐怖袭击。
奥姆真理教由麻原彰晃创立于1985年，在教内被称为“尊师”、“最终解脱者”、“教主”和“代表”。麻原彰晃本名松本智津夫，出身于普通农家，23岁与本乡一个叫知子的女子结婚，婚后共同经营了一家药店，1982年因出售假药而遭到逮捕，后以交纳罚款了事。药店因此而破产。
1984年，麻原彰晃在东京开设了一家名为“奥姆神仙会”的专修“瑜伽”的道场，这是奥姆真理教的前身。1985年至1986年，麻原彰晃在杂志、报纸上不断刊登自己双腿盘错，“漂浮”在半空中所谓表现其超于常人的特异功能的照片，还通过出书进一步扩大了自己的名气，骗取了不谙世事的年轻人的信任。同时也使奥姆真理教“名声在外”，越来越多的人成为其忠实信徒。
1987年，麻原彰晃只身前往喜马拉雅山，回到日本后，对信众说自己在那里得到“佛祖真传”，除了在空中漂浮的能力，还拥有了心灵感应，并且能预言未来。他曾预言1997年至2001年必将爆发第三次世界大战，到时世界将成为一片废墟，而自己将带领信众在这片废墟上建立一个新世界。1992年，在麻原彰晃将自己称为“基督再生”的同时，预言东京将发生大地震，海平面因此将会升高，整座城市将被彻底毁灭。虽然这个预言并没有灵验，但这并没有让他感到难堪，因为信众相信，是这位奥姆真理教的教主的无边法力拯救了东京，拯救了日本，乃至整个世界。
因为蛊惑人心的言语和刻意制造的假象，使得信众对麻原彰晃的崇拜到了痴迷的程度，他们纷纷拉人加入奥姆真理教，奥姆真理教因此得以迅速发展。1989年，奥姆真理教取得了“宗教法人”资格，成为了一个合法的宗教团体。这为奥姆真理教的快速发展提供了契机。短短数年，它便在日本各地建立了几十个道场，并且跨过海洋，在国外建立了分部。至1995年，奥姆真理教的出家信众有1400名，在家信众将近2万名。
麻原彰晃对信众制定了严酷的教规，尤其是对出家的信众，严格规定了其睡眠时间不得超过3小时，且只能睡在宽80公分，高70公分，深1.8米的睡袋里；隔5天才能洗一次澡，理由是时间不到就洗澡会将修行的成果洗掉。除了近乎囚牢般的管束外，麻原彰晃还通过各种方法从信众身上疯狂敛财。在家信众需交纳入会费和年费，共4.8万日元，成为信众后，需参加修炼班，学习“解脱”和“悟”，需缴纳费用14.5万日元。
除此之外，麻原彰晃以及奥姆真理教的一些骨干还通过制造所谓的“灵物”来聚敛钱财——麻原彰晃的一根胡须3万日元，麻原彰晃的洗澡水每500毫升3万元，印有麻原彰晃头像的胸章200万日元，这些所谓的“灵物”品类繁多，粗制滥造，但就是靠这些东西，麻原彰晃赚了20多亿日元。
随着奥姆真理教财势力的不断扩张，麻原彰晃的政治野心也逐渐膨胀起来。在1990年，他就成立了“真理党”，并参加了当年的众议院选举，结果大败而归。政坛之路受阻后，他在奥姆真理