提学何茂案临各府，最后只剩下了宁波，倒是他还算及时，在月底之前赶到了宁波。
这在宁波府看来是一件大事，好歹是省里的高官，况且提学隶属清流，全称为提学御史，挂职于都察院之下，专管一省学政，看上去似乎没有什么实权，却能约束学校和生员，偏偏大明朝的学院，如府学、县学等都是地方官头等大事，某种程度，教化的事也是地方官的政绩之一，若是在吏部功考时，被提学弹劾一本你教化不彰，那便算是倒了大霉了。
所以对于提学官，巴结是不必的，可是应有之礼却不能简慢。
知府抱病在身，迎接提学的乃是赵同知，会同本地的学官、士绅人等在宁波渡口接了何茂的大驾，而后便在明远楼设宴。
夜色下的明月楼，在各种五彩漆和灯笼的渲染下光怪离奇。
星月蒙在一层薄雾之下，可是楼上的灯影却是冲上了云霄。宛若有礼花绽放，又定格在夜空之中。
不远潺潺的姚水稀里哗啦，却是掩盖不住那伶人的清唱：“早晨间借与他，日平西盼望你，倚门专等来家内，柔肠寸寸因他断，侧耳频频听你嘶。道一声好去，早两泪双垂……”
声音婉转悠扬，如空谷幽兰，酥软人心。
何茂高高坐于此，这些时日，临案各府主持院试，他已是显露出几分疲态，这宁波府的院试算是最后一站了，考完了宁波今年的院试，就算是结束，所以他的心情还算不错。
他侧耳倾听着帘后伶人的清唱，如痴如醉，偶尔抬眸，见座中宾客亦是侧耳静听，都是心满意足。
一曲终毕，何茂不由捋须含笑，赞叹道：“甚好，甚好，此天籁之音也。”
众人纷纷赔笑，这位何提学的乡音很重，一口山西的腔调，不过陪坐一旁的赵同知也是山西人，忙是操着山西口音道：“这几个伶人能得何提学赞叹，也属难得了。”
一个老士绅咳嗽一声，跟着道：“何提学一席话，足以让他们的身价百倍了。”
大家都笑起来。
何茂放下筷子，笑容可掬的道：“大家抬爱。”
寒暄了几句，何茂便与坐一旁的赵同知低声寒暄，老乡见老乡，似乎总有许多话要说。
酒过正酣，就不免说到学政的事，何茂微醉，笑吟吟的道：“宁波素来文风鼎盛，老夫这两月临案各处，为朝廷抡才，不过总难寻到什么旷世的好文章，此番来了宁波，或许不会教老夫失望。”
说到这里，气氛已经活跃，有人道：“何提学难道不知，本府新出了一位神通吗？此子年纪轻轻，就已连中县试、府试案首，出口成章，世所未见啊。”
“还有这样的人？”何茂面带微笑询问：“又不知作了什么文章？”
坐在一侧的赵同知听到这里，脸色已经有些僵硬了。
有人道：“此人叫叶春秋，他的文章，老夫倒是记得一些。”
说罢，此人摇头晃脑的背诵出来。
阁楼之中甚是安静，所有人都看着这位何提学，何提学只是侧耳倾听，面上的笑容不减。
等一篇文章背诵完毕，那人道：“何提学以为如何？”
何茂老神在在地呷了口酒，却是避而不答，转而问赵同知：“赵同知以为如何？”
赵同知讪讪道：“这……不错。”
何茂微微一笑，举起手中的酒盏，道：“诸公亲至，为老夫接风洗尘，老夫别无长物，唯有水酒一杯，且让老夫先敬一杯。”
他绝口不提这篇文章了，也没有发表任何对叶春秋的看法。
先前那兴致勃勃推崇叶春秋的人微愣了一下，其他人若有所思，有人不禁嘀咕：“何提学绝口不提此子，似乎对于叶案首并不欣赏，这到底是和赵同知有关，又或者是因为何提学不喜少年人风头太劲的缘故呢？”
何茂不作表态，大家自然也就不便相询，于是纷纷举杯道：“大人客气。”
满满的酒水一饮而尽，大家脸上又恢复笑容。
院试依然还在宁波府的贡院举行，这几日从杭州来的兵丁已经将这里团团围住，何提学也正式入驻贡院，到了开考这一日，拂晓未至，天色昏沉沉的不透一丁点的光亮，而这时候，客栈早就灯火辉煌了。
每到开考的时候，客栈的掌柜就是一宿未睡，忙前忙后，早早准备好了热水、平安面，而后再催促考生们早起。
叶春秋如今也算是考出了心得，在这里住了一个月，也再不只是初哥了，穿戴一新之后，准备好了考蓝，便匆匆下楼，下头已有几个考生低头窸窸窣窣地吃着平安面，店伙给叶春秋端来一碗，笑容可掬地道：“叶案首必定要中小三元的。”
说到这里，叶春秋当然也谢他吉言。
于是他挪了长条凳坐下，冷不丁却见几个同客栈的考生古怪地看着他。
怎么，脸上有画吗？
叶春秋还是朝他们打了个招呼，几个考生面面相觑，勉强挤出笑容：“叶案首早啊。”
然后匆匆吃了面，也不唤叶春秋同去，便匆匆地走了。
一路上便低声在议论：“这叶案首想必还蒙在鼓里呢，现在都在盛传，何提学不喜这叶案首，想必是他连中二元，风头太盛了，何提学不喜这样出风头的人，势必要压一压。”
“我怎的听说是和赵同知有关，赵同知和何提学乃是同乡，这一次，何提学怕是要给赵同知出气。看来叶案首麻烦了，莫说是再中案首，能不能中试都是两说。