赵老四吱吱唔唔地说不上来，铜头见状喝道：“大帅问话，你还不从实招来？莫非想死不成？”
捆在地上那人这时却道：“回将爷的话，他是小人的兄长。”
“那你又为什么躲藏在这窖内？”
“回将爷的话，事到如今，小人也不再隐瞒。”那人被捆得象个棕子一般动不了丝毫，说起话来却有条有理，“小人名叫赵五，和他是同胞兄弟，原来都是一同给张东家烧窖炼焦的，可张东家死后这两年，咱们吃不上饭，眼看要饿死了，迫不得已上山做了山贼，勉强能有口吃的，不至于被饿死。”
赵五喘了口气，继续说道：“哪知大兴军现在四处剿匪，咱们不敢再留在山寨，一哄而散各自逃命，小人无处可去，便想回家来看看情形，但到处都是大兴军，小人不敢回去，便把这窖当作栖身之所，刚住了一晚，将爷们就来把小人抓住了。”
“小人不求将爷饶命，只求别牵扯到我兄长！”赵五挣扎着想跪起来磕头，但那棕绳捆得结实，扭了一会只得作罢。
赵老四跪在那儿不断磕头哀求：“求元帅爷饶我兄弟一命，小人愿做牛做马来报答！”
李元利仔细看了看赵五，觉得他们兄弟俩真不象一母所生，一个矮壮黑，一个却长得颇为斯文，听他说话也很有章法，说不定还是个识字的。
既然是这么回事，李元利也就叫人给他解开了绳子，说道：“咱们大兴军剿匪，也不是要全部赶尽杀绝，只要愿意回家种地的，我们还发种子，你们这么怕做什么？”
“回元帅爷的话！大伙都说大兴军剿匪，只要破了寨子，基本上都是屠寨，所以才不敢留在寨子里冒险。”
李元利转头对秘书薛普道：“政务司是怎么搞的？这是宣传工作没做好啊。你马上替我写一封信给袁司长，请他赶紧改善！写好后给老吴，让他派人赶紧送去兴山。”
薛普应过之后，取出笔墨纸砚就在马鞍上开始写信，李元利又对赵五道：“你可识字？”
“回元帅爷的话，只是粗通文墨，这都要仗兄长小时候成全。”赵母共生七个子女，却只活了他们两个，赵五小时读书也是由赵老四烧窖供给，无奈书读得越多，花销就越大，直到后来再也供不起，赵五才自已跑去和哥哥一起烧窖。
“既然识字，那就好了，我先问你，你们以前烧窖炼焦，具体都是怎么做的？”这才是李元利关心的问题。
“回元帅爷的话，咱们以前炼焦，其实就和烧砖烧瓦差不多，把煤架上去点火之后封窖，十天左右开窖就可以了。”
“你这样炼出来的焦炭不但灰尘多，而且应该所获不多吧？”
“元帅爷神目如炬，确实炼出来的焦炭灰分多，而且加十成煤，所获焦炭不过五成而已。”
“这窖是用下面的煤燃烧来炼上面的煤，自然是灰分多而且没有多少焦炭。据我所知有一种窖，或者应该称为炉，它是利用煤气来炼焦。”李元利凝神想了一会，叫薛普取出他用石墨特制的画笔和纸张，然后伏在马鞍上画了一个草图出来拿给赵五看。
“煤气是煤炭里面含的一种气体，就和咱们呼吸的气性质一样，它看不见，但能燃烧，不过有毒，吸多了会死人。煤经过高温，就会产生煤气。”
李元利说得很仔细，却不知道这赵五听懂了多少。
“你们炼的焦炭灰分多，主要是受了煤灰的影响，你看这里，如果把窖分成两半，上面不要封死留下一个通道，这里面放煤，然后在这外面再放煤燃烧加热，里面的煤受到高温就会生成煤气，通过这个通道到这一边，然后再在这边点火，火势顺着通道又会反过来烧到另一边。”李元利指着画出来的图纸给赵五解说。
“这侧面要留通风口，连上水力带动的鼓风囊，可以加入煤粉增加火力，还要留烟道、出焦炭的口，上面也要留加煤的口子，烧窖的时候再封闭！”
“你看看这样的窖怎么样？”李元利当然没指望赵五能把这图纸看懂，他指着上面画的图详细地说了一遍，然后才把图纸递给赵五问道。
赵五接过图纸，仔细地又看了一遍，然后沉思了许久，等到都想得通透了才说道：“回元帅爷的话，只要这种煤气真能够烧得起来，这个窖就没有问题。炼出来的焦炭肯定更好。”
李元利一直没有催促，他有点欣赏赵五这种沉稳的性子，而不是随意敷衍，“那你能建出这样的窖吗？”
“回元帅爷的话，肯定能建出来，这种炉子并不复杂，不过要有砖才行。”
“好！”李元利拍了一下手，再搓了几下说道：“砖不是什么问题，咱们马上就可以开始烧，只要把这炼焦炉建起来，你就是这个炼焦厂的厂长……管事！每月饷银……二两，你哥哥饷银一两五钱！”
“只要以后你能够在这个窖的基础上有了改进，不管是炼出来的焦炭更多还是更好，都有赏银，最高可得五十两！”李元利转头看了看曾举：“曾师傅你也一样，以后如果想出来新的方法，只要有我说的效果，都有赏银！”
赵五连忙跪下道谢，李元利道：“以后好生做事！还有，你原来那个山寨上的人，如果愿意回家的，可以回来，但是要去政务司登录户口。现在咱们去河边找地方建窖！”
铁矿下面的河不算宽，但水流量很充足，这一带以后要建炼焦厂、水泥厂、炼铁厂，火器局和机械局也有