幽州，涿郡，郡守府。
自从负责涿郡军政的通守郭绚，被窦建德伏杀之后，涿郡的郡守就一直空缺，渤海太守唐祎，身皆了涿郡的郡丞，名义上是这里的最高长官，现在，这个胖子正坐在郡守府的大案之后，面带微笑，看着台下的两列将军们，拿着手上的一卷帛书，说道：“圣上的命令已经下达，要我等尽快出战，兵分三路，消灭各处反贼。各位将军，你们怎么看？”
罗艺自从薛世雄败死之后，心情就一直很好，但是今天听到这个诏令后，他的脸色就从没有舒展过，他一直在心里盘算着杨广下这命令是什么意思，本以为自己是在薛世雄之后当之无愧的最高军事长官人选，可是看杨广这意思，似乎还要按这次讨伐的胜败来决定谁才是总大将，这让他的眉头紧紧地锁到了一起。
唐祎看了罗艺一会儿，本指望着罗艺先开口，却讨了个没趣，干咳了两声，转身了一身孝服的薛世雄的四个儿子，薛万淑，薛万钧，薛万彻和薛万备，说道：“四位少将军，这次圣旨上特意提到，要你们四人领兵出战，戴罪立功，洗雪令尊的耻辱，你们有什么问题吗？”
薛万淑咬牙切齿地说道：“我等父帅因窦建德而死，这是我们薛家永远的耻辱，即使圣上不下令，我们也绝不会放过这个机会的，哪怕是当小兵，我们也要讨伐窦建德，只是我们手上只有一万兵马，实力不足，希望唐郡丞和各位将军能念在先父的面子上，调拨给我们一些兵马，让我们能大战窦建德，于私报父仇，于公，则可解河间之围。”
唐祎笑了笑：“好，四位将军果然是英雄也得啊，也不枉薛大帅身前对你们的一片苦心调教，只是涿郡兵马，现在都是在各位将军手中，我唐祎身为郡丞，只管粮草调度，不管军队的，你们想要借兵，还得跟各位将军们商量才是啊。罗将军，你的部下兵力最雄厚，战斗力也强悍，要不然，你能不能带个头，先借他们两万兵马呢？”
罗艺的眼珠子一转，计上心来，说道：“既然是为薛大将军复仇，那自然是应该的，不过，从这诏令上看，是要我们分路出击，消灭其他的两路贼寇，然后按军功高低，决定日后的涿郡主将，若是我把兵马借给四位贤侄，最后功劳反而不如他们四位，那以后这涿郡大将军的位置，是不是与我罗艺无缘了呢？”
唐祎的脸色一变，他没有想到罗艺说话如此直接，连一点掩饰也没有，薛万淑咬了咬牙，走到罗艺的面前，直接一撩前襟，跪了下来，说道：“罗将军，万淑不才，这回我们兄弟四个，只想报父仇，并无其他想法，上次战败，我们都是戴罪之身，圣上没追究我们的责任，让我们继续领兵，已经感激不尽了，岂敢再有什么对大将之位的幻想！我薛万淑可以对天发誓，刚才所说的话，句句肺腑，若有违背，管教天打雷劈，不得好死！”
薛家其他三虎也都跪了下来，流泪发誓。罗艺微微一笑，扶起了薛氏兄弟，说道：“四位贤侄，不必如此，其实本将想说的是，圣上的诏命，本将以为有不妥之处。”
此话一出，人人脸上色变，赵什柱冷笑道：“罗将军好大的口气，你看不起我们这些人也就罢了，可是连圣上的敕命你都敢公然质疑，还象个大隋的将军吗？”
罗艺冷冷地说道：“大隋的将军，首要考虑的是能为大隋打胜仗，而不是唯唯诺诺，只会遵命行事，诸位怪不得上了战场连反贼都打不过，原来连一点自己的主动性都没有，还如何统领一军，征战沙场呢？”
此话一出，说得赵什柱等人都面红耳赤，无言以对。唐祎干咳了两声，说道：“罗将军，不必如此刻薄，你会打仗，大家都知道，但其他各位将军也不是无能之辈，胜败乃兵家常事，就是薛大将军这样的世之名将，不也有马失前蹄的时候吗？留点口德的好。好了，你说这诏命有问题，哪里有问题呢？我等愿闻其详。”
罗艺干咳了两声，说道：“分兵出击，乃是兵家大忌，圣上远在江都，可能并不清楚这里的情况，历山飞有十余万人马，高开道现在也有六七万贼人，窦建德更不用说，据最新探马回报，他围攻河间的部队已经有近二十万了，我涿郡守军不过十万，对付任何一路都很吃力，更别说分散出击了。我看，是有人谎报军情，故意把反贼说得不堪一击，陛下才会下这样的诏命的！”
涿郡的塘报都是由唐祎所写，罗艺这么一说，等于直接冲着唐祎来了，他的胖脸上肥肉跳了跳，气急败坏地说道：“你，你无凭无据，怎么，怎么可以如此血口喷人！”
罗艺哈哈一笑，沉声道：“血口喷人？难道我说的不是事实吗？分兵出击根本是自取灭亡，我们就算给薛家四位贤侄再凑个两三万兵，又有何用，他们加起来不过三四万人，而且四人各率一部，互不统属，请问谁来领头，谁来作战？把涿郡乃至整个河北的命运，寄托在四位刚刚失去父亲的少年将军身上，这是对大隋负责任的做法吗？”
唐祎咬了咬牙，说道：“那你待怎样？！陛下的诏命说的清楚，我们必须主动出击，消灭三股贼寇，你若是怕了他们，就留在城内，看其他将军出战即可！”
罗艺仰天长笑，声音除了震得唐祎脸上的肥肉直跳外，也把这大梁之上的尘土震得纷纷落落，这武将在战场上练出的肺活量和狮子吼，果然显出了威力，即使是薛