门外站的正是陶府的家人陶恭，左宗棠出门亲迎。陶恭随着左宗棠来到客厅，只见客厅两边楹柱上一副联语甚是引人注目：文章西汉两司马，经济南阳一卧龙。陶恭出入过不少诗书官宦之家，还没有见过气魄这样大的联语，心中暗暗称奇。坐定后，陶恭将陶桄的信交给左宗棠。陶恭虽然早闻公子丈人的大名，但见面还是第一次。他趁着左宗棠拿着信边走边看的机会，悄悄地仔细打量了一眼。见左宗棠四十来岁年纪，五短身材，背厚腰粗，面白略胖，眼圆鼻直，下巴饱满。陶恭想起别人议论左宗棠时，常说他燕颔虎背，今日一见，果然如厅，尽管是避难寓居，陈设简陋，但四壁整整齐齐地堆着书箱。正面墙壁上挂一幅题为《隆中对》的水墨画，画上诸葛亮正指着地图侃侃高谈，刘备在一旁洗耳恭听。画的两边是左宗棠自撰的对联：身无半文，心忧天下；读破万卷，神交古人。对联左边，悬挂着一把斑斓古剑。剑柄的丝绦上系着一块晶莹的玉佩，仔细看时，是一只龇牙踢腿的麒麟。陶恭正在左顾右盼之时，猛听得一声怒吼：这张亮基真是岂有此理！左宗棠平时本声音洪亮，这一声吼，声震屋瓦，吓得周夫人和张氏急忙从内室走出，欧阳兆厅。
季高，什么事这样大怒？周夫人身体素来虚弱，这时更面色惨白，气喘吁吁。
你们看，你们看，这张亮基真是欺人太甚！周夫人接过信看着，张氏扶着宗棠坐下，又把茶杯端来。陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生，她看完信后泪如雨下，喃喃地说：这如何是好呢？顺手把信递给欧阳兆熊。
陶公子虽然年幼，还有我哩！只要我活着一天，就不能容许有人欺负他。不怕他张亮基是抚台，我到长沙跟他评理去！陶文毅公为官清廉，两袖清风，朝野上下谁人不知？他张亮基要陶家捐十万银子，分明是勒索！任何时候，左宗棠提到陶澍，都是一口一声的陶文毅公，今天盛怒之下，亦不改常态。
左宗棠越说越气，把手一捋，高声喊道：备马！我即刻就到长沙去。并对欧阳说：小岑兄，实在对不起，我左某人咽不下这口气。你在这里宽住两天，待我回来后再接着谈诗。你放心去，不要着急，先把事情弄清楚。欧阳说，我正要到筠仙家里去一趟。我在筠仙家里等你。也好，我打发人送你到梓木洞去。左宗棠和欧阳拱手一别，随即和陶家仆人骑两匹快马，星夜直奔长沙。第二天上午，左宗棠进了长沙城，来到陶公馆。门房见是公子的丈人来到，立即打开大门。左宗棠还未进屋，就问：公子呢？门房流着眼泪说：昨日下午，一群兵士把公子绑架走了。左宗棠一听，立即策马来到又一村旁边的巡抚衙门，怒气冲冲地向里面闯。守门的卫兵也不阻拦他。左宗棠径直上了大厅，里面走出一位师爷，笑着说：来的是左老先生吗？张大人已在此等候多时了。说毕，从签押房里走出巡抚张亮基，他对左宗棠一拱手：左先生，鄙人在此恭候已久。左宗棠怒气并未消除，一脸的不高兴，问：陶公子呢？请抚台大人立即释放陶公子！公子年幼，家事是我替他料理。天大的事找我左宗棠，不要为难公子。张亮基哈哈大笑，说：左先生息怒，释放二字从何谈起！岂有陶文毅公之子、左季高之婿被绑架的道理，我昨天是请公子来舍下叙谈叙谈的。亮基一向慕陶老先生的高风亮节，也喜左先生的豪放倜傥，昨夜听公子谈陶公和先生往事，不觉心驰神往。公子正在后花园赏花。他转身对师爷说：请陶公子。左宗棠听说并不是绑架陶桄，气消了些。
左先生，请到签押房坐。
左宗棠并不谦让，和张亮基一起走进签押房，仆人献茶。左宗棠说：张大人，您知道陶文毅公生前为官廉洁，家里何曾拿得出十万银子，这不是有意叫陶公子为难吗？张亮基又是哈哈一笑：左先生，亮基久闻陶公廉正，今日所谓捐银之事--正说着，签押房里进来一人。左宗棠一见，忙站起身来，说：岷樵兄，久违了。季高兄，什么风吹来的？幸会，幸会！我为陶公子的事而来。岷樵兄，你说说，陶家眼下能拿得出十万银子吗？张大人此举太欠思量。江忠源大笑，说：莫怪张大人，此事是我向大人建议的。你？左宗棠没有想到多年老友会出这样的馊主意。
江忠源拍着左宗棠的肩膀，说：季高兄，你让我慢慢说给你听。于是江忠源把张亮基如何敬慕，自己如何推荐，如何献计，说了一遍。最后，江忠源颇带情感地说：季高兄，公卿不下士久矣。张大人之举，近世罕闻，望我兄玉成其美。此时，左宗棠心情已平服。他对江忠源说：你不应该献这样的计，我几天劳累奔波不说，陶公子受了一场恐吓，内人在家，至今尚以泪洗面。你不觉得害得我们苦了吗？江忠源笑道：仁兄素来身强体壮，骑几天快马不算什么。陶公子那边，昨日张大人亲自与他说明了。小小年纪，经受点风险，亦是一番磨炼。至于嫂夫人么，忠源知罪，改日一定去赔罪问安。然不如此，仁兄怎能来长沙？又怎能进衙门？我和张大人又怎能见到你？正说着，陶桄进来。左宗棠确知陶桄在此备受礼遇后，完全平静下来。他问张亮基和江忠源：不知二位要宗棠到此何干？特请先生协佐鄙人，保全长沙。左宗棠微微一笑，说：宗棠乃一平民，长沙城内，文武官员如云，岂容左某插手其间。先生高才，前有胡