一、天水河的水
马老西是江县东村人，家门口有条天水河，很深很宽阔，泡在天水河里长大的马老西从小就练成了一身水性，四乡八邻无人能及。后来，县里的游泳教练王波将其收入游泳队。只可惜，游惯了野泳的马老西在无风无浪的游泳池里怎么也发挥不了水平，虽然主攻的是一千五百米，可练短道的队友都能追上他并且全程领先。王波是获得过全国冠军的教练，怎么会收这样一个“废品”进游泳队的？后来，王波在一次酒后吐真言，他对自己那些优秀的弟子们说：“你们中除了马老西，谁能坚持每天练，而且一练就是七八个小时。要知道，体育界从来就不缺天才，缺的都是持之以恒。我知道他不行，但我就是要用他来刺激你们。”
马老西听说这事后，才知道自己在队里的作用不是得奖，而是刺激别人得奖。不过，马老西是那种遇强不挫，宁折不弯的性格，教练越是这样说他，他练得越加勤奋。只可惜体育这种事儿，虽然贵在坚持，但天分确实很重要。练了三年，马老西仍然跟不上趟，正好这时，海军来县里征兵，王波力劝马老西入伍。马老西从军三年后退伍回来，就在县城的菜市场上摆了个摊子卖鱼。因为性子太倔，开价是多少就是多少，一分一厘也不让，买菜的女人们都让他给得罪光了，所以生意只能勉强混个温饱而已。尽管这样，马老西仍然没有放弃游泳，隔三差五就去天水河游泳。
天水河离城区十来公里处有一段流域，位于两山之间，四周寥无人烟，是真正的荒郊野外。但这里风光秀丽，水势宽阔平缓，是野泳的最佳去处。马老西在这地方游了几年，差不多每年都能救一两个人出来。那年，也就是马老西退伍后的第三年，他在天水河里救了县医院的护士周翠红。周翠红醒后，脑子里只有一个画面，当时乌云翻滚，一个如蛟似龙的高大男人顶风冒浪地救了自己。
看得出来，周翠红是很喜欢马老西的。很多人都认为周翠红会小女子无以为报，唯有以身相许了。可惜，现实生活没有这么浪漫，周翠红后来跟城里一个干部子弟结了婚。结婚前夜，周翠红眼泪涟涟地对马老西说：“老西，对不起……日后但凡你有所求，我必当全力而为。”
谁也不知道马老西和周翠红的感情到底发展到哪一步了，不过看起来应该是很刻骨铭心的。因为马老西后来一直没有结婚，把全部的精力都放在了游泳上。如此，一过二十年，其间，他还拉起了一支队伍——天水河野泳队，成员都是些老头，四十多岁的他成了这支队伍的头。差不多每隔一两个星期，马老西就会组织游泳队去天水河野泳。
六月里的一天上午，像往常那样，马老西和大家来到天水河边。远远的，就看到河边矗立起了一个高台，数十个泥瓦匠正在彻围墙。河中心，几条采沙船像吸尘器一般，不断地将河沙吸到船上，所到之处，清澈的河水顿时变得像黄汤一般浑浊。众人惊愕之余，愤怒地冲进沙场去找老板理论。
从沙场一间尚在建造的平房里走出一个人来。此人不过三十岁左右，但往那一站，便有一股逼人的煞气扑面而来，游泳队里五六十岁的老汉们竟被震得半句话也说不出来了。这人看着他们，皱眉问道：“你们是什么人？想做什么？”
马老西上前责问道：“是谁让你把沙场建在这的？你这是破坏环境，要出大事的！”那人眯着眼睛，呵斥道：“什么乱七八糟的，快走吧，我正忙着呢。”说完，他转身就走。马老西被他目中无人的样子激怒了，冲上前拦住他，说：“别走，今天不说个清楚你就别想走！”
那人停下来，招了招手，立即来了几个强悍的工人，不顾马老西的挣扎，将他一口气叉出一百来米才丢下。
大家纷纷上前查看伤势，幸好没什么大碍。有个刚退休不久的小官员告诉马老西，他早就听说这里要搞个采沙场了，据说是星河建筑公司的下属企业。本地人没有不知道星河建筑公司的，据说背景是相当的深。这几年，县里每搞工程，无处没有星河公司的影子。做建筑的，没有沙子不行，星河公司的目的很明确，要将这一部分的利益收归到自己的账下。“刚才那家伙叫何当，听说是市里一个混社会的。有权有势，惹不起，我看咱们还是另寻他处吧!”
“有权有势怎么了，他破坏环境就不行！”马老西倔劲上来了。
二、去市里上访
当天，马老西就去了县环保局反映这个情况。到了环保局一看，局长竟然是昔日的教练王波。两人一见，分外感慨。原来当年王波功德圆满，被提为体委主任，后来，又调到环保局，与体育断了关系。王波对这个天分不足，但吃苦耐劳的弟子印象很好也很深刻，当即就拉着他去门口的一家饭店吃饭。
酒过三巡之后，马老西跟王波说了采沙场的事。王波听了很震怒，当场就说：“竟然有这样的事，你放心，回去我就查它。一经证实，绝不轻饶。”
马老西得到承诺，回家后，每天都在等着王波的消息。可是一连等了七八天，采沙场还在昼夜开工，半点没有要迁走的意思。马老西忍不住了，就给王波打了电话。王波接到电话后，很为难地说：“老西啊，这事我不知道该怎么跟你开口。上次你来找我，我立即就去调查了。可是，人家是有营业执照的，手续也很齐全，也就是