身为嫔妃自是长日无聊，间或的节日筵席便是乐趣所在，遂后宫中除了逢年过节，平日也常会办些赏花的家宴。古人云：“兰既春敷，菊又秋荣”，这一年宫里的菊开得好，遂九月三十日，皇后与凤昭宫内设宴赏菊。
皇后说是赏菊，其实也是因宫内两位皇子接连降生，喜气盈盈，故而想趁势设宴博个福瑞的彩头。
已入深秋，龙城飒飒的北风吹过深宫的红墙金瓦，高檐大殿，亭台楼阁，那冷冽的寒气入冰雪一般深入骨髓。宫妃们即使爱美也不得不裹了宽大厚重的锦缎，连兰贞也不敢穿薄薄的丝织棉料了。
江心月与兰贞几个同行。她今日没有扶撵，只是一步一步地由宫人扶着走，风钻入她宽大的袖裳，将她一身浅紫浮光锦绣大朵牡丹宫装的裙摆和披帛吹得飘然扬起，苏绣丝织的绸缎带在她身侧纷飞着。黄昏的落霞在云梦湖面镀上滟滟的金光，碧波晃荡时跃动的芒点透着星星点点的紫霞的红色。湖畔百年蜿蜒沧桑的垂柳舞动着少女发丝一般的柔嫩枝条，江心月走在湖边，衬着湖中倒映的彩霞，旁侧是时不时溅上衣襟袖口的深翠色的柳枝，与她高高扬起的阔袖与颉带交错，远远看去，她如仙子一般有着五彩的羽翼，飘然行在仙境之中。
她身上所着的浮光锦是内务府那儿奉上的上品，料子金贵，自然不会冷。瑞安公主最是喜欢热闹，怎能老老实实呆在宫里，自然也要跟着同去赏菊宴。她本应由周乳娘抱着，然她如今一日日地长大，十分讨厌时刻被人禁锢在怀里，走了一半的路程便闹着要下来自己走。江心月无法，看时候还早也不会迟到，就顺了她的心意。因为媛媛走不快，江心月与兰贞几人也只好迁就她，一行人均走得很慢。
旁侧间或有同路的各宫嫔妃，皆恭谨地向江心月行礼。有几个得宠的嫔妃在曾江心月受冷时冲撞过她，此时均神色忐忑不安，哆哆嗦嗦地道一声“德妃安”便匆匆前行而去。徐婕妤曾在晨省时当众奚落过江心月，她在一条岔路上好巧不巧的瞧见了这位德妃，竟吓得转身小跑回去，绕到另一条小路上去了。
兰贞在后面看着止不住笑：“德妃娘娘如今是牛马鬼神，人人避之不及啊！”
江心月很想回头掐她，但她此时穿着一品妃的繁复的宫装，两侧还有曲柄伞的仪仗，她可不能为了兰贞这只捣乱的兔子失了气度。
“给莲德妃娘娘请安——”突地一声清冽而空旷的女子的声音在侧惊起，江心月转头一看，不禁嗤笑：“原来是纯容华。本宫已许久未见你了，听闻你染了风寒一直不能出宫，今日身子可好？”
“娘娘福泽庇佑，嫔妾已经无碍了。”澹台瑶仪说话的声音稍显沙哑，应是还未好全。
她说着，看向背后被乳母抱着的红色锦被包裹的女婴，对江心月道：“德妃娘娘素来喜欢梨澈，今日是庆贺大周子嗣绵延的日子，几个孩子凑在一块，一定很热闹。”
江心月见她将静柔带过来赴宴，心里越发厌恶，赏菊宴上不满周岁的女婴如何能参与？只是澹台瑶仪如今一心复宠，不择手段，稍有机会就必定要将公主带去给皇上瞧。
兰贞说话不留情面，见她提起公主更是要讥讽道：“纯容华曾惹怒皇上，如今复了位分又诞下公主，也算苦尽甘来了。然……”她话锋一转，掩袖笑道：“我却听闻皇上并未踏足朝露阁，即使要看公主也是命人来接了去。不知纯容华这风寒是否是心中郁结所致？”
澹台瑶仪面色一白，虽愤懑至极然碍着面前的德妃，她根本无从发作，只能以贝齿死死扣在下唇上隐忍着。然她毕竟风寒未愈，这样一动气，肺腑之中就抑制不住地咳了出来，她抬袖掩口，俯身剧烈而不间断地咳嗽着。
“她也真是可怜。”兰贞在江心月的旁侧低低道：“她这病拖了一月了，本早就该好，但她偏要拖着，以为皇上能稍加怜悯。可是皇上看都懒得看她一眼呢。”
江心月这才明了，转首斜斜地撇着澹台瑶仪，道：“本宫记得，你初进宫时住在西福宫，主位禧贵嫔常常称病来夺宠。你那时候十分不屑她的行为，如今却也学上了？你可要记得，禧贵嫔不得好死，你别步了她的后尘。”
瑶仪听了身子一滞，继而咳得愈发剧烈。她何尝想用这种方式争宠，无非是走投无路而已。如今皇后逼得又紧，她若不能复宠……然若让她用静柔来夺宠，她更是万万不肯伤害孩子一分一毫的，遂别无他法。
她旁侧的宫女极心疼地用手去抚她的背，一边流着泪低声哽咽道：“小主您还是回去罢，今日这样大的秋风，您为何要去凑热闹呢？就算不回去，咱们也快些走吧，德妃娘娘的安也请过了……”
江心月一听这宫女所言，却是有了几分兴趣。她只是低微的婢女，连她的主子纯容华都在德妃面前俯首低眉，她却敢为了主子说出这么一番话。她让纯容华快些离开德妃，是怕德妃加害纯容华，然她这样说出来，却会惹得德妃恼怒。
然即便如此，江心月却没有丝毫想惩治她的意思，因她这份护住之心令人欣赏。只是……她如今看着这宫女，却骤然想起当年背叛瑶仪的阿珍……说来，她与澹台瑶仪今日所有的裂隙，都是以阿珍为源头的——是阿珍害死瑶仪的第一个孩子，牵连上她江心月，瑶仪悲痛之中却还要为了保护江心月放任凶手。
阿珍的事，也令瑶