心月还没有说完，就被菊香惶急地扯得一下，不禁一惊，抬头才发现远处几位宫妃互相簇拥着走近，她们穿得鲜亮，在初春回暖的勃勃气息之下，一团莺莺燕燕，人比花娇。
“哟，这不是莲容华么，莲容华一向喜欢窝在屋里，今儿也趁着春回大地，出来凑热闹了？”打头的一位嫔妃刚发现了心月的身影，就忙不迭地远远招呼起来。
江心月规矩地行了礼，道：“嫔妾给祥嫔娘娘请安，给云嫔娘娘请安。”
“免了免了，莲妹妹从来都是个规矩人。”云嫔再次热络地笑道。
两位嫔主身后的一众低阶嫔妃给江心月见了礼，江心月看过去，是蒋宝林和三个不太熟悉的面孔，听得三人问安，才知道了她们分别是顺才人，林选侍和柔更衣。
“我说姐妹们都站着也怪累的，咱不如到前面的怡心亭小坐，如何啊？”
“谢云嫔娘娘……”江心月并几位低阶的嫔妃都再次行礼，原来怡心亭是皇帝当年宠爱云嫔，特赐与她还给改了名字叫“怡心”，是喜欢云嫔直爽的性子，说是和她在一起总会舒缓心神。虽然后来云嫔不那么得宠了，但她为人开朗，从不计较这些，照样过得很滋润。怡心亭只是一处再普通不过的小亭，比起太液池畔赐予宝妃抚琴的静月居实在太不起眼了，故此也没有嫔妃和她争这处亭子。
七人按着位分坐了，菊香等一众宫女都立在亭外，因着亭子不大，七个主子已经很挤了。
有宫女上了瓜果点心，云嫔好吃，一张小嘴开开合合，边磕着瓜子还边说个不停。祥嫔是六嫔之首，位高于云嫔的，此时她坐在一边，只听着云嫔和众人说笑，不屑出言却不时神色不善地扫一眼江心月。
蒋宝林是居在祥嫔偏殿的，因着之前拉拢江心月不成，心怀愤恨，本就不想和她多说什么；又见主位祥嫔不理睬众人，当下更不肯说话了。
江心月和云嫔相谈甚欢，顺才人、林选侍二人是云嫔宫中的，此时也陪着云嫔谈笑风生，而瑟缩在角落里的柔更衣则一直低着头，双手叠交在膝上捏着帕子，娇小的身子紧绷着，透着紧张与惶恐。
“妹妹可不知那唱曲儿的人，每日都要吊嗓子，还不能吃生冷之物恐伤了咽喉，不过这罪受得也值得，当红的优伶哪个不是这么过来的。”
“台上一分钟，台下十年功，可我还听说唱得好还需天生的好嗓子，否则后天再怎么栽培也是不成的……”
“莲容华，你这话可说到点子上了，要论天生的嗓子好，咱这儿不正好有一位么？”云嫔一众说得正起兴，却不知方才一言不发的祥嫔突然地插嘴，只唬得江心月一愣，遂才想起来在座位分最高的还是这位祥嫔娘娘，不得不住了口，听她说话。
祥嫔睨一眼众人，就一手揪起了角落里的柔更衣，半寸长的指甲掐进柔更衣的臂膀，直掐得她泪水莹莹满眶，却是强忍着不敢让泪掉下来，只是原本紧张的身子愈加地发抖了。
“柔更衣的嗓子啊，真真是黄莺婉转，柔媚动听。哎，你看你，怎地一副委屈的样子，怎么本宫当众赞扬你几句，还成了苛待你不成了？”祥嫔手上又用力了几分，江心月离得近看到那指甲已经捅破了皮肉，隔着宫装透出一点鲜艳的红色。
柔更衣轻轻地“啊”了一声，泪珠儿终于滚瓜落，脸色楚楚惹人怜悯。“嫔妾不敢委屈，只是娘娘夸赞，嫔妾自觉得担不起……”
“哎哟，这会儿还知道谦虚了？你的嗓子可是叫皇上一眼相中的，怎能说不是绝妙？”
江心月抚着脑门回忆着，才想起菊香曾提起过这位柔更衣，是自己在慎刑司的那段日子，皇上看上了一个浣衣局的丫鬟，封了更衣还赐了封号。看着她容貌清秀，却也不是绝色，原来是靠着嗓子上位的。
柔更衣也是个命苦的，做了嫔妃却被分到了祥嫔的启祥宫里。在外头祥嫔都这样对她，可以想见在启祥宫她是过着什么样的日子了。
后宫的人，最喜欢做的便是恃强凌弱。女人们无聊打发日子，欺负人就显得很好玩。自己被他人欺负了，恶气无处发泄，也只好用更弱者来抚慰自己的屈辱。居高位者喜欢睥睨一切的凌驾之感，这种支配和掌控大半是由欺负人构成的，看到他人跪伏在自己脚边，可怜至极地哭泣，求饶，那磕头的声音其实是最悦耳的。低位者受了太多欺辱，一朝得势或等哪个主子失势，便会如恶犬般撕咬，以解心头的不甘。欺负人，是宫廷生活的重要组成部分，没有了这一环，费尽千辛万苦登上高位的意义在哪里？生活的趣味又在哪里？
“就是啊祥嫔娘娘，柔更衣常为皇上唱曲解忧，这会儿也给我们唱上两句，娘娘您说如何啊？”蒋宝林最会奉承，此刻明白祥嫔的心意，也乐得欺辱这位宫女出身的低贱嫔妃。
江心月轻轻侧过头，笑看着蒋宝林。她是自己进宫所认识的第一个人，却也是自己最为不屑的人。原本还以为是祥嫔给她受了气，她投靠祥嫔不成，才去投靠了皇后这棵大树，没想到她在启祥宫里是巴结着祥嫔的。
世上的人共分三种，一种是很笨的人，什么都看不清什么都不会做，譬如谨贵人；一种是聪明人，譬如太后，当然这聪明人又是分了好几个档次的；还有一种是夹在中间，不聪明也不傻的人其实这样的人反而是最可悲的，因为他们只看透了事物的一部分便贸然行动，只懂得