五更时分，烟霞殿的大门便从里面打开了，一个腰有点偻的宫女挑着夜壶和恭桶出来，走到指定的地点，将秽物倒掉后，洗净容器，装起箩筐里，挑回去。
她唯一的工作，就是运送和清理秽物，干的算是宫里最低贱、最难受的活儿了。
她干这个活儿，已经干了五六年，人人都夸她干得好，说她天生就是干这行的料，她从不回嘴和辩解。
身为人下人，命如草芥，她没什么可说的。
眼看烟霞殿就出现前方了，她现在只想马上回去，将自己洗干净，然后好好睡一觉。
忽然，前方的大村下，出现了一条婷婷的人影，似乎在静静地看着她。
她低着头，加快脚步，想快点走过去。
她长得丑，又脏又臭，任何人靠近她都会掩鼻快走，见到漂亮干净的人，她会自卑。
“许姐姐——”大树下的女子，却亲切地叫住她。
她猛然顿住脚步，疑惑地看着那个女子：她是在叫她吗？
很久没有人这么叫她了。
烟霞殿的人，都叫她“臭虫”，连她都快忘了自己姓什么。
“许姐姐，是我，红叶。”女子走到她的面前，笑得两眼弯弯，梨涡隐现，“梁红叶，我回来了。”
许莺脚下一个踉跄，失声：“红叶？你真的是红叶？”
她不敢相信，梁红叶居然还活着？而且还重返宫里？
这天底下，怎么会有这么神奇的事情？
红妆吟吟地笑：“嗯，千真万确的红叶，你看看我的脸，一模一样吧？”
路灯下，她带笑的脸，显得如此鲜明。
许莺端详她半晌，才激动地道：“你、你真的是红叶！你、你真的回来了……”
她肩挑的担子掉落在地上，她拉起红妆的手，喜极而泣：“没想到还能……还能再见到你，我以为你已经、已经死了……”
快六年了吧？这么漫长的时光，她觉得她再也不会见到任何故人了。
红妆握住她的手，柔声道：“好几次都差点死了，但是，仇还没有报，我怎么能死？所以，我都活了下来，现在又回来了。”
许莺的眼泪落下来：“你一定在外头吃了不少苦……”
红妆拿出手帕，擦拭她的眼泪：“许姐姐，你吃的苦才多，看你，都有白头发了。”
许莺不过大她两三岁，看起来却已经有三十多岁的样子，头上的白发如此明显。
许莺苦笑：“过着这样的日子，能不老得快么？”
说到这里，她猛然抽出自己的手，后退几步，结结巴巴地道：“我、我很臭，你别靠近我……”
“怎么会呢？”红妆笑着，拾起地上的担子，将便桶和夜壶放回箩筐里，“我也干过很多跟你一样的活儿，早就习惯了。”
乱坟岗，乞丐窝，垃圾场，战场，她哪里没去过？
死人的臭味，比便桶和夜壶臭多了。
许莺打量她，呐呐：“你、你好美，比贵妃娘娘还美，不像、不像下人……”
红妆笑笑，拉起她的手，放在自己的心口上：“我这里，已经坏掉了，很久以前就坏掉了。”
这句话，立刻令许莺感同身受。
她看着红妆，流泪不止：“你现在应该已经过上好日子了，怎么还回这吃人的地方呢？”
她看得出来，现在的梁红叶已经不是过去那个小宫女，梁红叶的穿着打扮、言行举止，就跟宫里的娘娘们一样优雅，就这样的外形，完全可以在外面找个好男人，好好地过一生。
红妆微笑：“可是，许姐姐，你还在宫里吃苦呢，我怎么能把你一个人丢下来？还有——”
她看向烟霞殿，若有所指：“有人还没有得到报应呢，我怎么能不回来？”
许莺看着她：“你还记得以前的事情？”
红妆微笑：“永远都记得。”
许莺已经冷静下来，脸上现出欣慰：“那就好了……”
红妆道：“许姐姐，这几年辛苦你了，我在城东三里巷买了一间宅子，宅子里什么都不缺，你离开这个吃人的地方，去过正常的日子吧。”
许莺愣住了：“离、离开宫里？怎、怎么离开？”
她当然无数次地想过离开这里，只是……她一介低贱的宫女，要怎么离开？
红妆从怀里掏出一块令牌和一个荷包，塞进她手里：“你带着这块令牌，就可以出宫了。荷包里有钱，还有地址，你走远以后，可以搭马车去那间宅子。到了那间宅子，你就自由了，你可以住在京城，也可以回乡……”
许莺苦笑：“我恐怕已经无家可归了……”
十八岁那年，家乡遭受洪灾，举家外逃，逃难途中，家里实在走投无路了，将她卖给许家，许家舍不得送宝贝女儿入宫当秀女，便认她为女儿，送她入宫当秀女。
这么多年过去，她的家人已不知何处去了，许家与她并不亲近，她甚至连许家在何处都记不清了，哪里还有所谓的“家”。
红妆温柔道：“许姐姐，家，都是人建的，你出去以后，可以找个好人家嫁了，如果遇不到好男人，就收养几个孩子，那么，你便有自己的家了。如果有机会，我将来会去看望你。”
重返郦央时，她在那条巷子买了一间宅子当临时的栖身之处，宅子里放有足够的银票和银两，可以让许莺一生衣食无忧。
这也算是她对许莺的了。
许莺被说得心动了：“我、我真的可以过上正常的日子么？”
红妆微