比赛之前纽卡斯尔的颓势其实从新年之后就开始出现，只不过一开始迹象没有那么明显而已。
而曼联的追赶也是从新年之后开始加速，只不过是一直追赶到两个球队的遭遇战才让大家明白，两个球队的士气和状态早已天翻地覆。
当然在新年的时候纽卡斯尔联队看起来还是遥不可及。而从一月份开始追分的曼联为了胜利，除了比赛场上持续给力之外，弗格森更是无所不用其极。弗格森对纽卡斯尔大大心理战。
心理战？肯定是弗格森在球场外的凶猛火力。在削弱对手的任何方面，弗格森肯定是一个大师级的高手。
可怜的基冈冲动、易怒，失去冷静，不知所措，毫无自制，在弗格森的面前简直就像一个小丑。
弗格森针对纽卡斯尔联队的心理战从三个层面展开，在更大的范围内，弗格森的心理战则全面开花。
联赛、报纸电视和媒体、各个球迷协会、教练协会……全部都是他的武器。而目标则只有一个，那就是阻碍纽卡斯尔的顺利抢分，以让曼联尽力追上来。
决战的日子终于来了。
进入三月份的第一场联赛就是曼联客场挑战纽卡斯尔联队。
比赛的时间是3月4日，在纽卡斯尔联队的圣詹姆斯公园球场。
这一场比赛成为了曼联赛季中最关键的比赛之一。
曼联能否争取到足够的主动，是否还有希望在最后10轮追上7分（纽卡领先4分，但还少打1场，因此应该把那一场的3分也要算进去），就看弗格森与红魔能否在对手的主场击败对手！
赛前弗格森的球队里没有帕里斯特，这几乎就是曼联最大的隐患——谁都知道纽卡这个赛季以火力凶猛著称。
而更加令人吃惊的是弗格森居然对后防线进行了大调整！埃尔文打右边、布鲁斯和加里内维尔搭档中后卫，菲利普内维尔打左边！主力替补的大卫梅居然被弗格森放上了替补席——为此他甚至不惜变化了后防线三个位置。
当然，中前场的人选没有更大惊吓，贝克汉姆、斯科尔斯这样的年轻人还是被弗格森用来打伏击而不是直接打首发。
比赛开始，双方很快真刀真枪的干了起来，尽管曼联希望在这里放手一搏，但曼联一开场显得还是很被动，或者说整个上半场都很被动，很狼狈。
科尔不得不回到自己的后场靠底线的位置帮助防守，坎通纳在自己的后场带球被断球，乔斯特在中场与对手纠缠的时候自己将球传出边线——这些几乎从来没有发生过的事接连出现。
上半场乔斯特的压力很大，基冈制定纽卡斯尔联队的高位逼抢一度十分成功，整个赛季的纽卡也是执行这样的战术打法，疯狂奔跑高位逼抢。纽卡斯尔是执行战术非常彻底的球队。
但弗格森知道这样的战术需要球员充沛的体力作为依据，弗格森不相信纽卡斯尔的球员能这样奔跑一整场，而且纽卡斯尔也跑了快一个赛季了，该累了。
弗格森相信自己的球队只要能熬过上半场，到了下半场纽卡斯尔体能下降，到时就是曼联的天下。
尽管曼联的阵容已经非常犀利，球员技术、速度和团队意识都已经十分出色，也依然在纽卡的前场围抢中手忙脚乱，阵型几乎崩溃。
纽卡斯尔的球员们在主场球迷疯狂的助威声中，展开了潮水一般的进攻和围抢。
曼联三条线都被揉压得支离破碎，时刻都有可能被扯烂。
导致这样的局面有两个方面原因，一个是曼联中前场球员的失位，造成中场失势，是局面非常被动的核心原因。
即使是乔斯特+巴特这样具备极强拦截和对抗能力的“双后腰”配备，即使曼联中场还有李-夏普、吉格斯这样的技术与速度兼备的好手，即使是坎通纳经常地回到中场甚至后场拿球，帮助中场增加出球点，梳理中场队友的跑位和接应，曼联的中场依然在对手的围抢下全面处于下风。
纽卡的思路很简单：战线前提，限制坎通纳、围抢坎通纳，对其他中场球员进行贴身骚扰。这让曼联的进攻根本组织不起来，只能单兵作战，依靠球员的个人能力来进攻。
这样的布置让曼联极为不适应，经常是艰难得到球权后忙乱之间就被对手抢走，然后被对手就地打反击。
另外一个原因就是曼联这一场的后卫组合，从位置和配合都出现巨大的问题。
弗格森突发奇想，让加里内维尔和布鲁斯打中后卫，让菲利普内维尔打左路，让埃尔文打右路，却让大卫-梅坐在替补席上。
这样的防线面对比尔兹利、吉诺拉和阿斯普里拉、费迪南德的攻击线时极其被动。
纽卡看准了加里内维尔的经验不足，明着欺负他身体单薄，因此向他的防守区域发动猛攻，曼联禁区靠左的区域成为了对手的主攻方向。
这样乔斯特不得不时常过来帮助加里-内维尔。乔斯特去帮加里-内维尔，这就让纽卡斯尔的比尔滋力异常活跃。
可怜的加里内维尔被对手不断的冲击串中后卫而吃尽了苦头。
他在这一侧多次被费迪南德和阿斯普里拉打爆，阿斯普里拉的纠缠甚至让加里内维尔难堪地在禁区里踢空，连皮球都没碰到。
纽卡斯尔联队的前锋如果运气好一点，费迪南德获得两次在几乎同一个区域的单刀和半单刀就可以杀死比赛。
幸亏舒梅切尔有如神助，接连扑出了两个几乎不可能阻挡的射门