三声礼炮鸣。
庄严的时刻到临——比赛开始。
九个靶子放置在一百三十步开外的地方。虽然当时当代官方招考武生也只用一百二十步，但司马雄杰特意强调这次比赛是为了选拔优秀人才，所以第一试便提高了难度。
第一次登场应试都是大王庄的考生。大王庄登场应试都有十人，但第一试便淘汰七人，只剩三人十箭八环中靶，勉强取用。
第二次登场都是苇花庄选手，登场人也是十名，一试之后，淘汰五人，剩下五人，中选者平均中靶八十六环，予以录取。
……
最后登场的是司马庄的选手。司马庄选手只有江明玉和司马明镜二人，司马明镜走进监考棚，向各位庄主施礼道：“本姑娘虽系弱女，但受名师传授，可开硬弓，求各庄主准予将靶子移远些。”各庄主相互一视，便点头应允，传下话来，自有监考人将靶移到一百八十步方停下来。
司马明镜走出队列，挽弓在手，弓开满月，一连十箭，支支中红心，击鼓人一连击了十椎，鼓声不断，从头至尾连成一个严整的音环，许久许久，余音绕湖三匝方散。
江明玉登场，他对专管人士深施一礼道：“江某虽是须眉，但武艺却不及司马小姐，求你将靶移近一点。”专管人将靶退到一百五十步再也不肯退了。江明玉见他不肯退了，点头示意闪开，走到兵器架上选了一张强弓在手，伸中食二指拉弓，叫一声‘开’！”弓开满月，一支利箭疾飞出去，稳稳地扎中靶心，他伸手取出第二支箭，瞄也不瞄就射了出去，连续十支皆中靶心。
首试，司马庄名列前茅。
第二试，比力，共中选十五人，其中优者为大王庄韩擎天，苇花庄李铁柱和江明玉。
第三试谈阵法。
谈阵法从十五人中又淘汰去五人，韩擎天、李铁柱和司马明镜见优。
江明玉最后入试，他见礼毕，朗声说：“阵法似乎是古今中外兵家必熟的课题，我以为除了熟兵书外，还应根据天地、地利和人和才能百战不败。想一个身为大将的人又有几个不会行兵布阵，但为什么两军相峙时又能分出胜败呢？关键在于胜者能选用天地、地利外加用人得法。所以我不想大谈十大阵法，只说这么一点肤浅的见识。”
各庄主听罢，点头称道，认为虽未大谈兵法战策，但谈之有理，论之有点，实乃行兵之要，准予取用。
初试毕，各庄主陪同司马湖主和姚瑶回司马大院用膳。下午酉时，开始决赛。
决赛开始后，十名选手伫立场心，司马雄杰带十八庄主与姚瑶给予祝贺、鼓励。
鼓乐凑毕，便开始第一试，射箭，这一次改用骑马射箭，第一次登场都是大王庄的韩擎天。他挽弓搭箭，连发三箭，射下百步开外的弱柳数枝，赢得四周阵阵叫好声。
第二次登场都李铁柱，他打弓绕场三圈，指着天上飞过的一只水鸟说：“箭射飞禽！”嗖地一声，利箭脱弦，飞鸟坠地。时有人拾了送到司马湖主手中，他难看点头称好。
……
第五次登场都是司马明镜。他亦打马绕场箭射靶心，第一箭穿透靶心，箭布靶上，第二第接第一箭尾，摧出前箭，双箭透过靶子，坠落尘埃，第三箭她在弓上做了个扭腰回身射月式方放箭，亦中靶心。全场轰鸣，欢声经久不息。司马明镜喜洋洋下场。
最合登场的是江明玉。他走到场心，翻身上马，立于场心朗声说：“非江某不会箭射飞物，非江某不能箭穿柳场，实用前面有人已用此法，如果我也射中了，这样未免雷同。江某今日射个‘流星赶月’让大家看看。”
他取出三支箭在手，射出第一支箭，紧接着射出第二支箭，第二支箭赶上第一支箭，第一支箭被撞入尘埃，而第二支箭责稳稳扎于靶心。
紧接着，第三支箭离弦，疾如电般射破第二箭尾，使第二支箭一分为二，在靶心留下二箭三尾的鼎立形式。
“啊！啊！”全场轰动，经久不息。
第二试依然是赛力，大王庄韩擎天举起三百六十五斤巨石绕场半圈，颓然下场。苇花庄李铁柱接着韩擎天举巨石绕场而行，合二人之力完成一圈。其它六人声只能举起数步便无力再行。司马明镜干脆弃权，理由是一个女孩儿不愿试比蛮力。
江明玉上场，昂然地说：“这么笨重的一个家伙，扛来扛去怪费真力，待江某凭一只肉掌将它分成十块，我们一人带一块回去做个纪念。”
全场哑然。
少倾，全场哗然。
“盼江少侠一显神功，让弟兄们开开眼界。”众口一词地应和。
江明玉微微一笑，朗声道：“好！”右手挥出一股强劲无俦的劲力扑向巨石，“轰”地一声脆响，巨石一分为三，成品字形散开，玉手再挥，又再挥，几声脆响过后，那笨重的巨石已化作零碎的石块，石砣。
鞭炮响起，数千人一齐欢呼，巨大的声浪震得耳鼓“嗡嗡”乱鸣。湖滨水鸟被欢呼声惊起，懵头懵脑地向远方飞去。
江明玉挥手致意，满脸微笑，躬身退下场。
司马庄园大开宴席，群雄聚集一堂，热烈庆贺司马氏后继有人。娇女司马明镜与姑爷江明玉在这次比赛中双双夺魁。江明玉被公认是洪湖诸雄中最理想的未来湖主。于是，他被推到第二把交椅上坐下。
江明玉大马金刀地稳zuò_jiāo椅上，清清嗓子道：“承蒙诸位父老兄弟抬举，将