太子离开京师的第二天，皇帝便将次子朱见潾带入朝堂侍奉笔墨，以图让群臣在与皇次子相处的过程中，逐渐熟悉他，进而认同他。太子是以长见立，若是皇次子能够在太子离京期间，表现出卓异于兄长的才能或者资质，以“贤”取代太子，也未为不可。
群臣虽然知道皇帝这番心思，但这终究还是规则之内的小手段，他们可以拒绝皇帝的试探，但总不能连皇帝带个儿子侍奉笔墨，也不许吧？关于太子，皇帝至今未在朝堂上明确的说过“废位”的话，只是铺垫而已，还没有到君臣之间正面角力的时刻呢！
朝堂上的纷争变幻莫测，山居的万贞生活却简单规律，由天师根据选定地址，在山中建造的两座祭坛终于完工了。守静老道给了她一枚采集了她的指尖血祭炼出来的黄神越章印，让她开始日夜佩戴蕴养，以便在稳定时空节点时护持神魂。
万贞对道法的认同程度始终没有办法提高，但对神魂的存在却确信无疑，听说这印能够在时空节点能量狂暴时保持神魂，立即戴上了。
天师选的日子在九月，据说按照天象推算，那段时间会日、月、星三光同现，正与桃花源特殊的地气呼应，能够打开节点，实现两个时空的短暂交汇。
等候的时间太久，突然听到隔天就能回去，别说杜箴言了，就是万贞也激动得没睡好，天光未亮就起了床。
其时山中晨岚犹重，秋露湿浓，万贞披了件鹤氅，慢慢地沿着山道往外走。
因为他们在山中大兴土木，建阵造坛，这山间原本的小路已经被开成了能容马车并行的大道，一直通往运料的河边。
万贞走到山脚，忽见河边停着一艘乌篷船，不由一怔。桃花源这边是属于沅水水系，用船相对粗犷，打得这么精致的乌篷船明显不是山里人家用的，却不知来的是什么人。万贞心念一动，忽觉船头与船工说话的人很有些面熟。
她的交际圈有限，驻步一想，顿时想起了这人是谁，失声惊呼：“兴安！”
这是景泰帝原来的大太监兴安，皇帝复位后主动请命出家，退到僧录司去做了讲经的兴安。七年不见，他道袍高髻，瘦了下来，反而比以前那个红衣蟒袍，趾高气扬站在左顺门前俯视群臣的大太监顺眼得多。
兴安抬头看到她，也笑了，起身问：“万姑娘一向安好？”
万贞快步走到岸边，回答：“托福，尚好。公公此来，是来尽讲经之职，还是陪人来的？”
兴安正想答话，船舱内突然传来一声轻笑：“行了，别探了！是我听说你和杜箴言弄了好大阵仗，图谋回家，来看你。”
万贞大笑：“你这兴致一来，不怕天翻地覆？”
“事过多年，茶水都结了冰，谁还认得我是谁？能有什么翻覆？”
万贞定睛一看，舟中坐着个白衣素袍的中年文士，面容清俊，气质儒雅，只是单薄瘦削，唇色苍白，一看就身体虚弱。然而，不管怎么体虚气弱，比起当年在宫中快要病死的难看样子来，都要强百倍。万贞心里既高兴，又夹杂着莫名的难过。
本该死了的故人重现，纵使她这些年早觉得有些蹊跷，但也有些想问当年他是怎么脱身的。只是转念想到当过皇帝的人，难免有些暗手不愿为人所知。何况他抛家弃女，别母离宫，本就是出于无奈，穷根究底不免戳人心窝，当下改口：“还未请教先生雅号，当如何称呼？”
他怔了怔，转头去看兴安。兴安笑答：“爷如今雅号一羽。”
难道他这几年就没有与外人交际，所以连假身份的名号是什么，他都不知道？万贞本想请他上山做客，转念一想又自己上了船，问：“秋景正好，不如我们去灵镜湖转一转？”
一羽点了点头，兴安连忙吩咐船工开船，又进来问：“爷，您早膳用什么？我叫人去办了送来。”
一羽懒洋洋的唔了一声，转眼看着万贞，忽道：“现成的人手在这，还叫谁办？”
万贞一愣，指了指自己，无语地道：“行，你是爷！我煮，你别嫌我手艺不行就可以。有什么忌口的吗？”
他嘿然一笑：“你煮什么我就吃什么，忌什么口，要是吃的还不能顺心意，我出来干什么？刚刚我钓了几条鱼，你看着办一办。”
万贞本想劝他两句，但见他神情舒淡，完全是一副凭谁劝都没用的样子，也不去招他烦了，除了氅衣，挽高衣袖就着江水杀鱼去鳞剔骨，就着材料熬鱼片粥。
一羽在旁边看着她忙碌，突然道：“我都到你家门口了，你也不请我到家坐坐。贞儿，你怕杜箴言认出我来……嘿，有趣，你们都冒着生死危机要结伴回去了，竟然还有这样的隔阂？”
杜箴言与他几无交往，但却彼此敌视，虽说现在他们准备回去了，但一羽的身份若让杜箴言知道，却也难保不发生意外。
万贞听着他这拙劣的挑拨，翻了个白眼：“我的爷，我们七年不见，一见你就念杜箴言，你究竟有多喜欢他？”
一羽顿时僵了脸，兴安连忙背过身去，低头忍笑。
说话间乌篷船沿着水道进了灵镜湖，选了个风景优美，便于停靠的地方系了缆休息。万贞把鱼粥盛出来，一羽尝了尝，道：“还不错。”
万贞又给兴安添了一碗，这才坐下来。兴安不敢和他们坐一起，端了碗自去和船工蹲一块儿吃。万贞见兴安现在还守着这么严格的主仆之别，不由叹了口气，问：“