通州运河北岸，杜箴言站在柳树下凝视着已经准备好随时起锚的大船，心神不定。自从太子重立，他就传信让万贞出宫，可她一直没有答应。
做了父亲，他理解万贞想等到太子十八岁再离开宫廷的那种不舍。因此这次万贞突然传信出来，要南下与他汇合，一起探访桃花源，他惊讶之余，感到十分不安：算年纪，太子现在才十六岁，万贞突然放弃监护他的职责，其中必有变故。
他无法从杂乱的情报中做出准确的判断，却知道若是这一次，他都没能将万贞带走，以后便再也没有了带她走的机会。因此他表面镇定，手却不自禁的按住了腰间的长剑，拇指摩挲着剑柄上的宝石，抿唇不语，直到听到远处蹄声得得，他才转头北望。
万贞纵骑而来，远远看到杜箴言的身影，忍不住叫了一声：“杜……大哥！”
十二年不见，岁月似乎在杜箴言身上凝滞了，眉宇疏阔，仍然还是当年那副江湖剑侠的打扮，只不过气质越加沉稳厚重，令人不敢亲近。
她本来想喊一声他的名字，话到了嘴边，却换成了一声“大哥”。
杜箴言自然察觉到了她这一声称呼里包含的情绪转折，握剑的手猛然一紧，又松了开来，朗声笑道：“万小妹，多年不见，你风采犹胜往昔，可喜可贺！”
万贞笑道：“哪里比得上杜大哥保养得宜，越来越帅？冻龄或者逆生长这种美差，女子会干，不需要你来争的。”
杜箴言除了在万贞这里，还真没被人夸过“帅”，这久违的词句带来的亲切，令他忍不住哈哈一笑，道：“行了，别互相吹捧了。快上船，就等你呢！”
万贞甩镫下马，轻巧的迈上码头，又转身招呼守静老道：“道长，快点！”
守静老道慢吞吞地说：“善信急什么，此去要做的事情多了，且天象也还差着年份，争这一时片刻用处不大。”
万贞道：“我能不急吗？你们是一步步做事，忙了差不多十年。我是中途插队，看信能知道的东西毕竟有限，还要靠你们跟我解说具体情况呢。”
杜箴言理解她这种焦急，示意向二领人照应坐骑，自己领了万贞上船，笑道：“其实真不用急，烂柯山那次行动失败，暴露出了很多问题。光有我一个人，得到的基数不够指明方向，得我们两个都在场，天师府才好按易数计算坐标。我们这几年的数据整理，天象计算，多是关于时间，空间也只是确定了大概地点，还没选好具体位置。”
万贞皱眉道：“我的数学水平一般，函数一类的东西基本上都还给了老师，复杂些的不懂。照你所说，天师府的易数玄妙，但这确定时间、空间位置的事，他们靠谱吗？”
杜箴言本想回答，看了一眼守静老道，微微一笑，让他说话。守静老道瞪了他一眼，道：“善信放心，我龙虎山一脉自汉以降，传承千年，历万劫而不灭，在易数方面的造诣，自然不需赘言。只要基数不错，算一算你们说的时空节点，并不难。”
万贞这些年虽然故意压制着自己的心绪，不去想这方面的事，但这种与自己息息相关的问题，再克制情绪，又怎么可能完全断绝念头呢？
以往她在宫中往外传信难以尽意，又怕万一书信被有心人截取，会招来灾祸。所以有些事她不便细问，现在能够对面说话，她才道：“道长，这不是放心与否的问题。而是我在宫中见过匈钵大和尚，与他说过话。那和尚自烂柯山事后就绝足中原，不再寻求超脱自彼岸的捷径。在我想来，即使法门不同，但求道之人的追求应当是相同的。匈钵大和尚退缩断念，道长和天师府却执着不放，不知究竟何求？”
所谓求道，首先便有一个“求”字，既有所求，便是盼有所得。匈钵大和尚的退缩，让万贞心里自然警惕起来，对守静老道和天师府的目的存疑。
杜箴言没有与景泰帝这边的人深交，信息不对等，加上他对天师府的信任远在万贞之上，倒是从来没有想过这个问题。此时被她提醒，也暗里吃了一惊，很自然地站到了万贞身边，望着守静老道。
守静老道见他们站在一起向自己施压，不由沉默了一下，道：“善信说得不错，我与掌教师兄这两年，几乎是倾满山之力，支持杜施主查寻你们说的时空节点，自然是有所求。以往没有明言，倒不是故意隐瞒，而是你们崇尚‘科学’，这等道门玄妙之事，你们未必明白。”
杜箴言朗声道：“道长只要说了，能不能明白，那是我们的事。”
守静老道晃了一下手中的拂尘，沉吟道：“自宋灭元兴，天地元气就有衰败之相，求道之人难以采气入道。有法无术，不足以护持门庭，本就不利于道统传承，偏偏掌教师兄演算易数，又得出人道凶卦，恐我道门有覆灭之危。因此想借两位善信的指引之力，往后世渡几颗道种，以保我派道统不失。”
万贞皱眉道：“有件事可能你不知道，我们那个时代被人称为‘末法时代’，大家普遍推崇科学，你这玄妙至极的道种，渡过去恐怕发不了芽。”
守静老道被她逗得一笑，问：“谁说科学，就入不了道？”
万贞瞠目结舌，杜箴言若有所思的道：“爱因斯坦的科学研究到了极致，就转去研究神学了……”
守静老道点头，正色道：“于我辈求道之人而言，世间万物至极皆是道。何况经过数百年休养，到了你们那时