景泰八年正月，挽国朝于将倾的一对君臣，同时结束了他们相得互重，内修外攘的八年治世经国生涯。
景泰帝禁于深宫，重病将亡；于谦囚于诏狱，生死待决。
拥立上皇朱祁镇复位的徐有贞、石亨、曹吉祥合力要求处死于谦。他们要于谦死的原因，最直观的一个，是宿怨积仇；但更深一个层次的原因，却是于谦这样的能臣若在，他们都不敢明目张胆的大肆撷取扶持上皇复位的巨大利益。
于谦不死，以他在朝野间的威望，他们难以幸进。
朱祁镇面对三人要求斩决于谦的要求，初时摇头不肯。
曹吉祥道：“皇爷，于谦欲迎立外藩，几乎使宣庙基业，尽付他人之手。如此大逆不道，岂能放纵不究？”
朱祁镇虽然也听过这样的传言，但于谦这样的重臣，要杀也得有理有据，便问：“可有实据？”
曹吉祥只是捕风捉影，哪里拿得出实据？一时讷讷无言，徐有贞见状接口道：“虽无显迹，意有之。”
朱祁镇被亲弟弟囚禁八年，几次面对可能被杀的危机。固然对当时鼎力支持景泰帝登基正名的于谦心有嫌隙，但毕竟曾是一国之君，御宇多年。哪能因为一句“意有之”，就真把于谦杀了，自坏国法根基？
可徐有贞、石亨、曹吉祥三人冒着大风险，将他从南宫抢出来，助他复辟。于他而言，几有大恩，这三人一致要求杀掉于谦，他也不能不重视，只得委婉辩解：“谦实有功！”
徐有贞见无法用谗言诱使皇帝诛杀于谦，情急智生，上前道：“陛下，不杀于谦，夺门无由！”
孙太后因病休养，沂王作为她最爱重的长孙，自然要在榻前侍疾。等到于谦被有司会审，判定斩决时，天色已经晚了。万贞出宫查对沂王府旧时产业的账目，陡然听到这个消息，大惊失色，慌忙催马往仁寿宫赶。
沂王见她一脸惊惶的在门口示意，连忙轻手轻脚的走了出来，问：“怎么了？”
太祖时曾在内宫立有铁碑，明言后宫不得干政，违者立斩。虽说王振势大时，已经把这铁碑毁了，但对于未得皇帝授命行权的普通宫人来说，这仍是一条不得冒犯的铁律。万贞虽然情急，可也不敢拿自己的小命去试铁律，将沂王拉到无人之处，才小声说：“徐有贞主审于相国，判他迎立外藩，斩决！”
沂王也大吃一惊，问：“怎么会？”
万贞也知道政治局势的复杂，不是她一时片刻能理清的，只能从本心出发，道：“殿下，当年咱们在东宫遇刺，有赖于相国相助，才能侥幸避开暗杀。别的咱们管不着，但这恩情，咱们要回报啊！”
沂王急得原地打转，道：“可是咱们怎么救人？我空有座王府，可是现在依皇祖母而居，没有长史，没法上奏本啊！外朝的官员呢？就没有上本给于谦做保的吗？”
万贞摇头道：“大家都以为于相国下狱，只是皇爷为了稳定局面做的权宜之举，根本没想到会突然冒出这样的会审来。我进宫之前只听到判决，还没有听到有谁保人。”
她说着话，目光却不由自主的往孙太后的后寝望去。若说后宫之中，还有谁能光明正大的参与朝政，扭转乾坤，那也只有孙太后了。
沂王明白她的意思，摇头道：“皇祖母这病越来越厉害，你今天出去得早，不知道情况。祖母一早至今也就喝了几口参汤，粒米未进，御医说她是多年积劳成疾，心血损耗过剧，只宜静养，不能劳神。这事不能惊动她，怕有不测。”
万贞想了想，忽道：“蒙馆的刘俨先生他们……”
沂王明白她的意思，却摇了摇头：“这几位先生没有起复，人微言轻，哪里有那能力保于谦？”
万贞又问：“要不然，咱们向皇后娘娘求情？”
钱皇后性情柔顺，一向谨守后宫的规矩，只要是丈夫决定了的事，向来顺从，极少反驳。像这种关系前朝重臣生死的大事，求她恐怕都不如求周贵妃管用。可周贵妃的性子又是出了名的不好，让她去向皇帝求情，只怕情没求下来，反而害于谦又多个“勾连内宫”的罪名。
孙太后不能理事，钱皇后不担事，周贵妃又缺手段。如此一来，可能救下于谦的路子，竟然都走不通了。万贞手足无措，沂王却忽然一咬牙，道：“不找别人了，我自己去左顺门，求见父皇！”
万贞虽然想救于谦，但让沂王涉险，她也不愿意，连忙道：“总还有别的办法的吧！你现在没有长史，没有加冠，说起来并没有参与朝政的资格，这么去左顺门求见皇爷，也不妥当。”
沂王道：“我去左顺门求见，不参朝政，只论于谦曾经帮助过我的私恩，求父皇减一等刑……哪怕把于谦充军流放了，也好过斩决。”
万贞还在犹豫，沂王拉了她一把，道：“快走，别耽搁时间了！”
两人出了仁寿宫，轻骑简从向东面急赶，眼见到了五凤楼下。梁芳上前验了腰牌，正准备直入午门，去左顺门求见皇帝。身后蹄声得得，一彪人马疾驰而来，为首的人蟒袍金带，一张大方脸，满面春风，正是上皇复位后，最得意的三位大臣之一：石亨。
见到沂王一行，石亨讶然轻咦一声，过来拱手行了个礼，笑道：“殿下一向深居简出，今日怎的有空来这里？”
沂王年龄虽小，但毕竟已经开府多年，在外人面前端起架子来，却也很像一回事，点头道：“孤静极思动