太液池这种大楼船共有三层，每艘都足以乘载两千多人。仁寿宫和慈宁宫领着她们亲近的太妃和外命妇各乘一船，景泰帝和他的妃嫔伴侍一船，文臣、武将也各乘一船。
沂王是受诏而来的，虽然关系上与仁寿宫更亲近，但此时也只能与勋贵站在一处，等候帝驾过来。
景泰帝做事不喜拖拉，卯末辰初，御驾出行的礼乐声便从皇宫后苑那边传了出来，过不多时便有肃道的禁卫旗手先来站班，紧跟着御驾出行的卤薄仪卫，执事宦官，掌仪女史蹁跹而来。很快太液池边便是龙旌凤旗招摇，罗伞华幛云集，雉羽宫扇攒动，一派锦绣fēng_liú，珠玉辉煌的皇家大宴集景象。
沂王年龄虽小，论身份却是勋贵中最高的人。礼部官员引导群臣迎驾时，便将沂王安排在了前面。只是万贞和梁芳，却不好安排。
说白了，沂王现在是满朝野焦点所聚，偏偏年龄还小，又落了副无父无母无亲无长的孤儿相，让他带着从人给景泰帝见礼吧，万贞和梁芳的身份低，有占勋贵老臣便宜之嫌；但若把他们赶到外围去吧，沂王一个少年，又没有哪个勋贵敢担起照顾的责任来。
为难片刻，礼部的官员索性睁一只眼闭一只眼，就把万贞和梁芳当成了景泰帝的近侍，允许他们就在旁边候着。等景泰帝大驾过来，勋贵朝拜谢恩时一起混在里面。
景泰帝和群臣在太液池边演礼，两宫和景泰帝的妃嫔却是先行登上了楼船，等候这边君臣礼毕后开始大赛。
万贞夹在人群中看到胡云领着两个仁寿宫的宦官在外面冲她直招手，知道必是孙太后的意思，本想在沂王朝拜完后将他带去仁寿宫的楼船。不料她才把沂王接下来，王诚便笑呵呵的过来叫她：“万侍，皇爷稍后要与殿下共叙天伦，劳你和梁芳照应着殿下，跟咱家走一趟罢！”
万贞皱眉道：“可是，殿下现在都还没有去给两宫娘娘叩首贺节呢！”
王诚摆了摆拂尘，道：“这一天时间长得很呢！哪急在这一时片刻？万侍还是陪着殿下，先随咱家走一趟罢！”
沂王连忙答应：“好啊！我也好久没有跟皇叔说话了。梁伴伴，劳你替先我去向皇祖母请安，告诉她老人家，万侍陪我去和皇叔说话了，稍后再过去陪她过节。”
王诚领着沂王和万贞上了船，将他们安排在二楼的小阁里，笑道：“皇爷还在三楼与相国和阁老们说话，殿下和万侍在此稍候，待咱家上去回禀皇爷。”
明朝不设宰相，独有于谦因为擎天之功，虽然现在并未任首辅之职，却仍被人称敬为“救时宰相”“相国”。
景泰帝与于谦他们说话，沂王只有乖乖等着的份。不过御驾所在的楼船视野最好，沂王少年心性，从阁楼的窗户往外看着太液池的热闹，也不觉得无聊。正指着外面的人群，猜测都是谁家的人，阁楼外莺声沥沥，有人道：“姐姐，我瞧这阁子既开阔，又不似三楼风大，莫如咱们就在这里呆会儿，等皇爷下来？”
声到人到，一群十几个盛妆艳饰的女子，拥着个做贵妃打扮的人进来了。双方照面，都愣了一下。万贞见这群人举止妖娆，别有一股异于名门淑女的风情，再看为首者戴的凤冠，便知道这八成便是景泰帝的新宠李惜儿和教坊司选送上来的娼女。
论理来说，李惜儿如今做了贵妃，算是长辈，沂王应该向她行礼。但在这重视出身的封建社会，李惜儿以娼女身份入侍，得封贵妃，实是皇室丑闻。沂王这一礼若是行下去了，恐怕不止孙太后要发怒，朝野物议，都要轻视沂王。
万贞心念电转，拉住沂王的手，将他掩在身后，自己对李惜儿行了一礼道：“外臣奉召候命，不知此间为宫中贵人揽景之所，多有冒犯，这便告退。”
李惜儿虽然荣极一时，恩加父兄，但也知道自己出身不好，根基太浅。明知很多人瞧自己不起，也只敢唆使景泰帝出面，自己却还缺了几分当面发作的底气。万贞把沂王遮得连脸都不露，就直接把带人走了。她虽然心中气恼，但见沂王身着亲王服饰，万贞身上又有霞帔，一时弄不清他们的身份，只能眼睁睁的看着他们退出阁楼。
王诚正从三楼下来，刚好遇见万贞和沂王退到楼梯口这边，便招手道：“殿下，万侍，皇爷召你们见驾。”
他的视线被楼梯遮住了半边，没瞧见李惜儿她们，招呼一声，直接就领了沂王和万贞上了三楼。
景泰帝刻意在宫中淡化沂王相关的事务，李惜儿虽然在市井间听过沂王的传闻，但一时间竟没有将人和事印证起来，与她的一班小姐妹站在阁楼门口，面面相觑。
从楼船另一端走过来的唐皇贵妃将她的脸色看在眼里，顺着她的目光朝上一瞥，正从楼梯缝隙里瞧见了万贞的脸，不禁眉头一皱。脚步不停，缓缓地踱到李惜儿这边来，漫声道：“少见多怪，连个人儿也不认识，也好意思随驾出游，就不怕丢了皇爷的脸！”
李惜儿与她不对付，当然不会去直接开口去向情敌打听消息，而是冲她的小姐妹使了个眼色，自己回了阁楼。
她身边这一拨小妃嫔，都是教坊司搜选出来的娼女，全无宫廷贵女的傲气，是舍得下脸皮的人。李惜儿不便开口，她们却是毫无顾忌，笑嘻嘻的去奉承唐皇贵妃了：“娘娘，奴等见识浅薄，正要您好生教导，才不至于丢了皇爷的脸面呀！刚才那位小爷，究竟是谁啊？