正统十四年十月十一日，也先率前锋抵达北京城外。
正对着也先兵锋的德胜门将士军容整肃，已然在城门外排开了战阵，刀出鞘，弓上弦，胆气横秋，除了军令马嘶，没有人出声。但在这异常压抑的沉默中，所有人都知道，当也先进攻，城头鼓响，就是他们与敌死战，有胜无退之时！
瓦刺骑兵本以为京师三大营主力尽丧，北京必然空虚怯战，没想横在眼前的，竟会是这样雄姿英发的虎狼之师。骑兵先锋已经与明军游弈正面相接，竟不敢主动出击，而是收缰回马结队，与明军相隔里许戒备，等待大军前来。
也先的骑兵一路破关灭镇劫掠，已然将这如画江山，当成了尽情狂欢之地，但山野间放肆骄狂的笑闹，与明军沉默无言的军阵一接，渐渐地压了下去。
先锋军试探性的派出几队骑兵在明军方阵外骚扰、挑衅、追逐、奔突，想将明军的阵势引散。但沉默的明军匪匪翼翼，进退有序。这不像过万将士分区组成的兵阵，却像一个严丝合缝的整体，在他精干的身躯里，蕴藏着随时都有可能爆发的伟力。
也先坐遥望着不慌不乱的德胜门守军，沉默良久，叹道：“我还以为明国的京师，有用的将领都死绝了，没想到还有这样的能将！”
面对这样规整的大军，纵然他自恃蒙古骑兵天下无双，也不敢轻举妄动，想了想，道：“我就不信，北京九门，都能守得这么严实！走，换个方向试试！”
也先命大军收缩列阵，却派了一千名骑兵驱逐着被他们胁裹而来的百姓向西直门试探着进攻。西直门守将刘聚派将迎敌，满腔愤懑的将士们高呼“杀敌”，与瓦刺骑兵正面对攻，给了这批强盗的迎头一棒。
瓦刺首战即败，上百人被杀，胁裹的百姓也被救走，只得逃回大营，向也先回报，请求增兵。
也先算算这队骑兵来去的时间，心知他们在明军的猛攻之下几乎是一触即溃，不由悚然而惊：“明军主力全灭，竟还有这样的强军？”
德胜门不敢攻，西直门战败，也先兴致勃勃而来，此时却游弋逡巡，决断不下。
他决断不下，但有个叛徒帮忙出主意了：太上皇原来的近侍喜宁叛变，为也先出谋划策，建议瓦刺在北京城外就地扎营，派使者进城要求明朝派人来接太上皇朱祁镇回銮。
这实在是条以大义名分逼迫明朝无条件投降的毒计，一旦朝中大臣因为接驾与否起了争执，议论传到民间，立即就能动摇军心。
也先的使者到了中军营帐，正在为西直门首战告捷而高兴的诸臣都是一愣，沉默了下来。小太子不懂这条信息中所传的险恶，只是忽然想起了一件事，问万贞：“他说的，是父皇吗？”
万贞张了张嘴，抬头去看胡濙。然而当此局面，纵然是胡濙也实在不知应该怎么办——礼仪之邦，君臣父子人伦，纵然他们再不愿意，难道还能教太子不认父亲？
小太子已经两个多月没见过父亲，纵然皇家父子见面亲昵的时间百日都未见得有一日，但这么长时间不见，忽然间知道了父亲的消息，却一样勾起了他对父亲的思念，眼眶含泪，扁着嘴委屈的说：“我想父皇了！我要……”
他这句接父皇回来的话若说出来，双方对阵的礼法大义，明军可就落下风了！诸臣大急，万贞眼疾手快，一手捂在小太子嘴上，另一手竖指嘘了一声，轻声道：“小殿下，娘娘让您听先生的话，可不能哭喔！”
他没将话说完，众臣都暗里松了口气。胡濙咳嗽一声，道：“万侍，今日天晚了，中军大帐的事务不须殿下操心，你奉殿下回宫向太后娘娘请安去罢！”
太子不过是个三岁小儿，在中军大帐不过是个摆着表示决心的招牌，本来就没什么事；胡濙这话，不过是让他避开骨肉相离、父子不能相聚的决议场面而已。
万贞心知肚明，点头应了一声，一手托着小太子，一手将他的脑袋按在自己肩颈窝里，柔声道：“小殿下，咱们回家去，给皇祖母请安啊！”
小太子不乐意，但被她压住了嘴，又强不过她的力气，恼得张嘴就在她脖子上咬了一口。万贞哪料他突然会来这一口，忍不住痛呼一声，手劲松了松。
她一叫，小太子吓了一跳，又赶紧松开嘴，急声问：“痛吗？痛吗？”
他怕自己那口真将她咬伤了，一时倒没想起来自己还在要父亲。万贞眼睛一热，稳了稳情绪才道：“只是一点点，小殿下帮忙吹吹，痛痛就飞走了！”
小太子连忙对着她的脖颈吹气，小声说：“咬人不对的……母后教过……我不该咬人……”
诸臣目送这主仆二人喁喁细语着步出中堂，在侍从的拥簇下登车离去，一时心里都不好受。不过时机危急，这难受的情绪再重，决断也还是要下的。
王直在群臣中官位最高，胡濙在群臣中资历最老，两人对视一眼，胡濙先行开口，却是背了一句《孟子》：“民为贵，社稷次之。”
后面半句“君为轻”，他没有说，但是群臣都明白其中的意思，谁也没有追问。王直紧接着道：“送信去德胜门，请于首辅点选我朝使者！”
万贞没有听到群臣的决断，但她知道会是什么结果。这座王朝，这位上皇，于她而言，本不过是个略微有些熟悉的人而已，只不过因为她怀中抱着的这个孩子，才让她心痛怜惜。
仁寿宫自从将钱皇后和太上皇的嫔