守静老道介绍杜箴言，只称“杜秀才”。要知道这个时代，秀才可不是敬称那么简单，那是实实在在要通过了考验，具备生员资格的读书人才能有的职业标识。
万贞一直以为自己这位同乡混了科举考试，此时听到他自称不是读书的材料，顿时傻了眼：“你不是读书人？”
杜箴言眨眨眼，道：“我来这里后是读书啊！但资质有限，苦读三四年，又游学五六年，也就是个童生水平。这个秀才，咳……吭……”
他干咳两声，丢给她一个“你懂的”的眼神。万贞只觉得拳头痒，忍着气问：“不是说科举舞弊极难吗？你是怎么混上秀才的？”
杜箴言摊手道：“院试过后，提学官还有权利主持补录考试，一称科试，一称大收。我嘛，从大收里混了个资格出来。但之后的举试，那是一省大会，不好混。”
“不好混，但能混吗？”
杜箴言道：“这里面的混，就不光是钱财的事了，而是要用官场利益交换。且江浙一向是科考大省，内里动手脚风险很大，一县之尊也不够力，得打通知府以上的级别。我在苏松的钱势虽大，但在那个情境下，还差点火候。”
万贞轻轻的嗯了一声，一手抱胸，一手撑着下颔，微微瞑目沉思。这是她在现代遇到难题思考的习惯，在大明宫廷里她行事拘谨，但到了杜箴言前面，心神放松，这前世的习惯动作就很自然的出来了。
她的双眉卧蚕，眼睛线条不必勾画都十分深刻，加上浓密的睫毛和微微上挑的眼角，明艳得近乎凌厉，全无时下女子的温柔婉约，不被这个时代的主流审美认可，但对于杜箴言来说却无一处不令他惊艳，一举一动都令他心跳加速。
一时间他竟然忘记了原来想说的话，只看着万贞发呆。
他这目光太过炽热，万贞虽在深思，也感觉他目光灼灼，便抬起头来，疑惑的望他：“什么事？”
杜箴言与她目光一接，一张蜂蜜色的脸上颜色竟然不受控制的深了许多，虽然强忍着没有移开视线，一双手的手心却不由自主的出了一层汗。他本想开个玩笑混过去，但话到嘴边，却又突然害怕自己会给她一个轻浮的印象，不敢说。
这么一卡，他张着嘴却没有声音，好一会儿才尴尬的打了个呵呵，道：“没什么，没什么……”
万贞皱眉道：“是什么不好说的吗？咱们要办这种想起来就像天方夜谭的事，那真是有多少力都不够使。你别遇事吞吞吐吐的，不说出来，我不知道要怎么配合你啊！”
杜箴言连忙摆手分辨：“真没有事！我就是……我就是……看你好看！”
这话一说出来，他懊恼得猛拍了一下额头，暗骂了自己一声“智障”！这么大年纪的人了，居然没有表现出一点沉稳含蓄的优雅，却活似个没成年的愣头青乱说话。
万贞也被他这话惊得呆了一呆，忍不住好笑。她一笑，原本显得凌厉的眉眼顿时温软了下来，就像燥热的夏日里忽然刮了一阵凉风，令人全身都舒适了起来，晕乎乎的只想沉醉不醒。
杜箴言被她笑得又羞又窘，他好歹也算是经历过大场面的人，镇定了一下，没有因此而落荒而逃，索性看着她，正色道：“真的！我已经足足十二年没有见过咱们熟悉的‘美’了，虽然说得好笑，但是对我来说，在这世间，再不会有比你更美的人！”
他说得认真，万贞心里的笑意也逐渐褪了去。
她明白他这句话的意思，就像她曾经吐槽周贵妃管她叫“傻大个”一样，他也遇到了审美不合适的情境——也许是妆容，也许是性情，也许是谈吐，又或是所有的也许综合到一块儿后，导致他在大明朝，也没有遇到过真正让他觉得“美”的人！
只有她，和他出身于同样的时代，接受同样的教育，从小到大生活的环境一致，所养出来的气质、习惯、性情都映刻着合乎他审美的烙印，所以他看到她便觉得“美”。
他看的是她，但又不是纯然的她，还包括了她所代表的、不容于古代社会的现代人的特质。
而这些正是她在这个社会受人诟病取笑，却又不愿意割舍，也不肯割舍的根本。
一念至此，她忍不住叹了口气，轻声道：“谢谢！杜箴言！你也很帅！”
在这世间，说话不被理解，行事受人侧目，那属于思想上的孤独，说来并不算太过稀奇。还有一种最最委屈的寂寞，是连皮相，也不被认同啊！
比如她，她这长相以现代的观点来说，无论如何也要算美女，再自恋些，是身材长相无一不美的大美女；可是整个时代的审美都不认同这种美，给的评价都很统一，认为她这是丑。因为这种审美分歧而产生的，实在是世间最肤浅、却也最深刻的寂寞啊！
因为甚至都不必深入到思想交流那个程度，仅是关于“美丑”的认定，就已经很明确的将她与别人远远地隔离了开来，对她露出了这个时代的不善。
尽管她可以利用强大的心理建设，一再催眠自己，但这样的寂寞并不会消失，只是藏得更深而已。
杜箴言叹道：“不容易啊！到这里十二年，我终于又听到有人形容我‘帅’了！哪怕你只是礼貌性客气一下，那也值得我一年不掏耳朵了！”
这逗逼老乡，当真是帅不过三秒！万贞心里那点莫名其妙的情绪，被杜箴言这欢快的语气一逗，顿时烟消云散，忍不住翻了个白眼：“一