散会后，叶之然拿出一支香烟扔给程光，两人点上烟，先腾云驾雾一番。
香烟不是好东西，一滴尼古丁可以毒死一头牛。但香烟很多时候是男人间沟通感情的一个道具，有了这个道具，陌生男人聚在一起可以很快成为朋友。
叶之然和程光相识多年，也搭档了不短时间，自然不需要利用这个道具来作交流，这时候抽香烟只是一种习惯。
“程镇，怎么样？最近思想上有压力？”胡黎元到马石镇调研结束后，就传出马石镇镇长易人的消息。这种消息搁在任何头上，都会产生情绪波动。
程光吐出一口烟，道：“无风不起浪，说明县委对我是有意见的。”
叶之然道：“这话应该这么讲，县委对马石镇镇长这个位置有想法，并不针对你这个人。”
程光明白叶之然说的是什么意思，对位不对人是指他程光最多换个岗位，不会因此下台。而县委中镇长这个位置，更多的一个层面，是想在马石镇内部插进一双眼睛，插进一张嘴，可以随时把马石镇的情况在眼里，然后借这张嘴把胡黎元的声音传递出来。更准确地说，是胡黎元对叶之然不放心，不满意。
他想了想，解释道：“叶书记，我不是恋栈，而是因为感到和你有工作之缘，在一起工作心情愉快，没有后顾之忧。”
又道：“而且，如果上来一个不做实事。只会顺着上头瞎指挥的人，对马石镇的发展极为不利。”
叶之然点头道：“我们是在工作中建立起了友谊，这种友谊最牢固，最安全。我找你谈，是为了解除你的思想负担。你的工作，县委大多数同志是在眼里的，假如要调动。也只会调到更重要的岗位上，不会让你大材小用。当然，马石镇正在快速发展中。我是不希望你离开现在这个岗位的。就像你说的，如果上来一个只会搞事，不会做事的人。将严重阻碍马石镇的发展。在县委讨论人事的时候，该说的话我不会含糊。”
话说开了，心里就亮堂。
程光道：“谢谢叶书记，有你这话，我就没后顾之忧了，你放心，该怎么工作我心里有底，绝不给叶书记拖后腿。”
马石镇赴sz参观考察团成立后，镇党委出面专门开了一次会议，会上镇党委副书记潘秋生和宣传委员吴茵分别宣布了考察期间的纪律和考察的任务、目的。
叶之然分别向县委书记胡黎元、县长张顺强请假。汇报自己的去向。
胡黎元听叶之然介绍，马石镇为了深化干部作风建设和开阔全镇基层干部的眼界，组织了一百多人的参观考察团，分两批远赴sz考察，为期五天。
姓曹的！动静整这么大！
想想？一个镇组织了一百多个基层党支部书记、行政干部去sz考察。在这年头绝对是新生事物。胡黎元很想问一问经费怎么来的，话到嘴边又想到马石镇是全县最富裕的镇，这点经费对别的乡镇是个大问题，对马石镇来说不过九牛一毛，就把话咽了下去。
关照完叶之然注意安全，随时汇报动向后。胡黎元郁闷地挥手让他出去。等叶之然背影消失之后，他忽然想到一个主意。这个叶之然既然这么能，何不把西山改造项目的事推到他头上？他的身份不仅仅是马石镇党委书记，还是县委常委，让县委常委担任一个重要项目的总指挥在操作上没有问题。只要把他赶上架，不管他找县财政要钱也好，贷款也好，总之就有可能办法把西山的改造项目搞成功。
胡黎元把秘书叫了进来，又了叶之然交给他的考察团日程表，5月25日到29日是叶之然带队，道：“5月27日召开县委常委会，议题是讨论西山旅游项目建设问题。你通知一下。”
考察团出发前一天，叶之然叫上马艳丽，开车去蒋泾村朱画家的画院望黄瑜雯。
马艳丽刚从沪东回来，她是前两天和办完服装的托运手续的老枪一起去的。老枪的老家在沪东，他顺道回去望父母，她则去缴款。路上，老枪不断试探马艳丽和叶之然的关系，马艳丽小心应答，不敢露出破绽。
车子上，马艳丽把老枪的试探说给叶之然听。叶之然骂道：“姓曹的！这小子想搞什么名堂？”
“我觉得他是在关心你的婚姻。”
叶之然转脸马艳丽道：“为什么不是关心你？”
马艳丽妩媚地一眼叶之然，道：“我嘴里不说，但他怎么会不明白我心里都是你。”
姓曹的！马艳丽本来就长得好，身材火爆。这些日子得到他的滋润，更显得唇红齿白，口角含情。再加上胸器堪比凶器，是男人都想咬她一口。以至于叶之然有时会担心她出差的时候遭遇sè_láng强暴。好在她见乖，招了个练过散打的司机兼保镖。
到了画院，黄瑜雯一见他们两个来她，文静秀丽的脸上顿时长出一片光彩。
“枫哥，艳丽姐，你们来我啦？”
马艳丽叶之然，再黄瑜雯，一向很自信的她唯独在黄瑜雯面前自信不起来，开玩笑地说：“要不，我先躲开，让你们两个亲热？”
黄瑜雯脸上顿时飞出一朵红云，脸色更加生动起来。
“艳丽姐，你怎么可以这样说话？”
叶之然却当真对马艳丽说：“你先参观一下朱画家的画院，我有几句话要问瑜雯。”
马艳丽心中有些不乐意，但不敢违逆叶郎的命令，向黄瑜雯作个怪脸，退了出去。
黄瑜雯不知道叶之然要说什么，拿一双秋水